Partidul Ceaiului din Boston în Revoluția Americană

În anii următori Războiul francez și indian, guvernul britanic a căutat din ce în ce mai multe modalități de a atenua povara financiară cauzată de conflict. Evaluând metodele de generare a fondurilor, s-a decis perceperea de noi taxe pe coloniile americane cu scopul de a compensa o parte din costurile pentru apărarea acestora. Primul dintre acestea, Legea cu zahărul din 1764, a fost întâmpinat rapid de strigătele liderilor coloniale care au pretins „impozitare fără reprezentare", întrucât nu aveau membri ai Parlamentului care să le reprezinte interesele. În anul următor, Parlamentul a aprobat Parlamentul Act de timbru, care a cerut să se plaseze timbre fiscale pe toate produsele de hârtie vândute în colonii. Prima încercare de a aplica o taxă directă pentru colonii, Actul de timbru a fost întâmpinat cu proteste răspândite în America de Nord.

De-a lungul coloniilor, noi grupuri de protest cunoscute sub numele de „Fii Libertatii"format pentru a rezista noului impozit. Unind în toamna anului 1765, liderii coloniali au făcut apel la Parlament. Aceștia au declarat că, întrucât nu aveau nicio reprezentare în Parlament, impozitul era neconstituțional și contra drepturilor lor în calitate de englezi. Aceste eforturi au dus la abrogarea actului de timbru în 1766, deși Parlamentul a emis rapid Actul declarativ. Aceasta a declarat că au păstrat puterea de a impozita coloniile. Încă căutând venituri suplimentare, Parlamentul a aprobat actele Townshend în iunie 1767. Acestea sunt plasate indirect

Fondată în 1600, Compania Indiei de Est a deținut un monopol asupra importului de ceai în Marea Britanie. Transportându-și produsul în Marea Britanie, compania trebuia să-și vândă ceaiul cu ridicata către comercianții care îl vor expedia apoi în colonii. Datorită unei varietăți de taxe în Marea Britanie, ceaiul companiei a fost mai scump decât cea a contrabandei cu ceai în regiune din porturile olandeze. Deși Parlamentul a ajutat Compania Indiei de Est prin reducerea impozitelor la ceai prin Legea despăgubirilor din 1767, legislația a expirat în 1772. Drept urmare, prețurile au crescut brusc, iar consumatorii au revenit la utilizarea ceaiului de contrabandă. Acest lucru a dus la Compania Indiei de Est acumulând un surplus mare de ceai, pe care nu au putut să-l vândă. Deoarece această situație a persistat, compania a început să se confrunte cu o criză financiară.

Deși nu a dorit să abroge datoria Townshend cu privire la ceai, Parlamentul a mutat pentru a ajuta compania care se luptă în India de Est prin adoptarea Legii ceaiului în 1773. Aceasta a redus taxele de import asupra companiei și i-a permis, de asemenea, să vândă ceai direct către colonii fără mai întâi să-l vindească în Marea Britanie. Aceasta ar duce la ca ceaiul din East India Company să coste mai puțin în colonii decât cel furnizat de contrabandiști. Continuând, compania East India a început să contracteze agenți de vânzări în Boston, New York, Philadelphia și Charleston. Conștient de faptul că datoria Townshend va fi încă evaluată și că aceasta a fost o încercare a Parlamentului sparg boicotul colonial al bunurilor britanice, grupuri precum Fiii Libertății au luat cuvânt împotriva act.

În toamna anului 1773, Compania Indiei de Est a expediat șapte nave încărcate cu ceai în America de Nord. În timp ce patru plecau spre Boston, unul se îndrepta fiecare spre Philadelphia, New York și Charleston. Învățând termenii Legii ceaiului, mulți din colonii au început să se organizeze în opoziție. În orașele din sudul Bostonului, s-a făcut presiune asupra agenților companiei East India și mulți și-au dat demisia înainte de sosirea navelor de ceai. În cazul Philadelphia și New York, navele de ceai nu au fost lăsate să se descarce și au fost forțate să se întoarcă în Marea Britanie cu încărcătura lor. Deși ceaiul a fost descărcat în Charleston, niciun agent nu a rămas să îl solicite și a fost confiscat de către ofițerii vamali. Doar în Boston au rămas agenții companiei în posturile lor. Acest lucru s-a datorat în mare parte doi dintre ei fiii guvernatorului Thomas Hutchinson.

Ajuns la Boston la sfârșitul lunii noiembrie, vasul de ceai Dartmouth a fost împiedicat să se descarce. La convocarea unei ședințe publice, liderul Sons of Liberty Samuel Adams a vorbit în fața unei mulțimi mari și l-a chemat pe Hutchinson să trimită nava înapoi în Marea Britanie. Conștient că legea impunea Dartmouth pentru a debarca marfa și a plăti taxele în termen de 20 de zile de la sosirea sa, el a îndrumat membrii Fiilor Libertății să vegheze nava și să împiedice descărcarea ceaiului. În următoarele câteva zile, Dartmouth i s-a alăturat Eleanor și Castor. A patra navă de ceai, William, s-a pierdut pe mare. La fel de DartmouthS-a apropiat termenul limită, liderii coloniale au făcut presiuni asupra lui Hutchinson pentru a permite vaselor de ceai să plece cu încărcătura lor.

La 16 decembrie 1773, cu Dartmouthtermenul limită, Hutchinson a continuat să insiste pentru ca ceaiul să fie debarcat și impozitele plătite. Convocând o altă adunare mare la Old Meeting House South, Adams s-a adresat din nou mulțimii și s-a certat împotriva acțiunilor guvernatorului. Cum tentativele negocierilor au eșuat, Fiii Libertății au început o acțiune planificată de ultimă soluție, după încheierea ședinței. Mergând în port, peste o sută de membri ai Sons of Liberty s-au apropiat de debarcaderul lui Griffin, unde navele de ceai erau acostate. Îmbrăcat ca Nativi americani și mânuind topoare, s-au urcat pe cele trei nave, în timp ce mii de oameni priveau de pe țărm.

Având mare grijă pentru a evita deteriorarea proprietății private, s-au aventurat în magaziile navelor și au început să scoată ceaiul. Deschizând piepturile, l-au aruncat în portul Boston. În cursul nopții, toate cele 342 de cutii de ceai la bordul navelor au fost distruse. Compania din India de Est a evaluat ulterior marfa la 9.659 lire sterline. Retrăgând liniștit de pe corăbii, „călăreții” s-au topit din nou în oraș. Îngrijorat de siguranța lor, mulți au părăsit temporar Bostonul. În timpul operațiunii, nimeni nu a fost rănit și nu au existat confruntări cu trupele britanice. În urma a ceea ce a devenit cunoscut sub numele de "Boston Tea Party", Adams a început să apere deschis acțiunile întreprinse ca protest de către oamenii care își apără drepturile constituționale.

Deși sărbătorit de coloniali, Partidul Ceaiului din Boston a reunit rapid Parlamentul împotriva coloniilor. Supărat de un afront direct față de autoritatea regală, ministerul Lordului Nord a început să conceapă o pedeapsă. La începutul anului 1774, Parlamentul a adoptat o serie de legi punitive care au fost supranumite Fapte intolerabile de coloniali. Primul dintre acestea, Boston Port Act, a închis Boston-ul pentru transport maritim până când compania East India a fost rambursată pentru ceaiul distrus. Aceasta a fost urmată de Actul guvernamental din Massachusetts, care a permis Coroanei să numească cele mai multe funcții în Massachusetts guvernul colonial. În sprijinul acestui lucru a fost legată Administrarea Justiției, care a permis guvernatorului regal să mute procese ale oficialilor regali acuzați către o altă colonie sau Marea Britanie, dacă un proces echitabil nu putea fi realizat Massachusetts. Împreună cu aceste noi legi, a fost adoptată o nouă Lege privind trimestrarea. Acest lucru le-a permis trupelor britanice să folosească clădiri neocupate ca sfere atunci când se află în colonii. Supravegherea implementării actelor a fost noul guvernator regal, General-locotenent Thomas Gage, care a sosit în aprilie 1774.

Deși unii lideri coloniali, cum ar fi Benjamin Franklin, a considerat că ceaiul trebuie plătit, trecerea faptelor intolerabile a condus la o mai mare cooperare între coloniile în ceea ce privește rezistența guvernării britanice. Întâlnit în Philadelphia în septembrie, Primul Congres continental a văzut reprezentanții de acord să promoveze boicotul complet al mărfurilor britanice începând cu 1 decembrie. De asemenea, au fost de acord că, dacă actele intolerabile nu vor fi abrogate, vor înceta exporturile în Marea Britanie în septembrie 1775. Pe măsură ce situația din Boston continua să fie mai puternică, forțele coloniale și britanice s-au confruntat cu Bătălii din Lexington și Concord la 19 aprilie 1775. Obținând o victorie, forțele coloniale au început Asediul Bostonului si Revolutia Americana au inceput.