Insectele nu au nasul așa cum fac mamiferele, dar asta nu înseamnă că nu miros. Insectele sunt capabile să detecteze substanțele chimice din aer folosind antenele lor sau alte organe de simț. Mirosul acut al unei insecte îi permite să găsească împerecheți, să găsească hrana, să evite prădătorii și chiar să se adune în grupuri. Unele insecte se bazează pe indicii chimici pentru a-și găsi drumul către și de la un cuib sau pentru a se spaționa corespunzător într-un habitat cu resurse limitate.
Insectele folosesc semnalele de miros
Insectele produc semiochimice sau semnale de miros, pentru a interacționa unul cu altul. Insectele folosesc de fapt parfumurile pentru a comunica între ele. Aceste substanțe chimice trimit informații despre modul de comportare la sistemul nervos al insectei. Plantele emit de asemenea semne de feromoni care dictează comportamentele insectelor. Pentru a naviga într-un astfel de mediu plin de parfum, insectele necesită un sistem destul de sofisticat de detectare a mirosului.
Știința cum miros insectele
Insectele posedă mai multe tipuri de sensilă olfactivă sau organe de simț, care colectează semnalele chimice. Majoritatea acestor organe care adună mirosul se află în antenele insectelor. La unele specii, senzilla suplimentară poate fi localizată pe părțile bucale sau chiar pe organele genitale. Moleculele parfum ajung la sensilă și intră printr-un por.
Totuși, simpla colectare a indicilor chimici nu este suficientă pentru a direcționa comportamentul unei insecte. Acest lucru necesită o anumită intervenție din partea sistemului nervos. Odată ce acele molecule de miros intră în sensilă, energia chimică a feromonilor trebuie transformată în energie electrică, care poate trece prin sistemul nervos al insectelor.
Celulele speciale din structura sensilei produc proteine care leagă mirosul. Aceste proteine captează moleculele chimice și le transportă prin limfa către o dendrită, o extensie a corpului celulelor neuronale. Moleculele mirositoare s-ar dizolva în cavitatea limfatică a sensilei fără protecția acestor lianți proteici.
Proteina care leagă mirosul transmite acum mirosul de companie moleculei receptorului de pe membrana dendritei. Aici se întâmplă magia. Interacțiunea dintre molecula chimică și receptorul acesteia determină o depolarizare a membranei celulelor nervoase.
Această schimbare de polaritate declanșează un impuls neural care călătorește prin sistemul nervos spre creierul insectelor, informând următoarea mișcare. Insecta are miros de miros și va urmări un partener, va găsi o sursă de hrană sau va face drumul spre casă, în consecință.
Caterpillars Amintiți Mirosurile ca fluturi
În 2008, biologul de la Universitatea Georgetown a folosit mirosurile pentru a demonstra că fluturii rețin amintirile de a fi omidă. În timpul procesului de metamorfoză, omizi construi coconi unde se vor lichida și reforma ca fluturi frumoși. Pentru a demonstra că fluturii păstrează amintiri, biologii au expus omizile la un miros neplăcut, care a fost însoțit de un șoc electric. Omizile ar asocia mirosul cu șocul și s-ar muta în afara zonei pentru a-l evita. Cercetătorii au observat că, chiar și după procesul de metamorfoză, fluturii ar evita totuși mirosul, chiar dacă nu au fost șocați încă.