Activitatea vulcanică este o caracteristică fascinantă, înfricoșătoare și absolut esențială a planetei noastre. Vulcanii sunt împrăștiați peste tot, de la un deșert din Africa până la clime frigide din Antarctica, insule din Pacific și pe toate continentele. În fiecare zi, unul erupe undeva. Vulcanii Pământului sunt familiari pentru majoritatea dintre noi, cum ar fi Muntele Agung foarte activ în Bali, Bárðarbunga în Islanda, Kilauea în Hawai și Colima în Mexic.
Cu toate acestea, există vulcanii s-au răspândit pe lumi de-a lungul sistemului solar. Luăm luna Ioana lui Jupiter, de exemplu. Este extrem de vulcanic și are vase sulfuroase de sub suprafața sa. Se estimează că această mică lume aproape se transformă în interior peste milioane de ani datorită activității sale vulcanice aducând materialul interior la suprafață și nu numai.
Mai departe, luna lui Saturn Enceladus are, de asemenea, caracteristici de gheiser legate de vulcanism. În loc să erupă cu roca topită ca pe Pământ și Io, acesta aruncă cristale năprasnice. Oamenii de știință planetari bănuiesc că există mult mai multă activitate a acestui „vulcan de gheață” (cunoscut sub numele de criovolcanism), răspândită pe distanțele îndepărtate ale
sistem solar. Mult mai aproape de Pământ, se știe că Venus este activ vulcanic și există dovezi solide ale activității vulcanice din trecut pe Marte. Chiar și Mercur arată urmele erupțiilor vulcanice foarte devreme în istoria sa.Vulcanii lucrează major la construirea continentelor și a insulelor, la crearea unor munți din oceanul profund și a craterelor. De asemenea, reapar peisaje de pe Pământ pe măsură ce arunca lavă și alte materiale. Pământul și-a început viața ca o lume vulcanică, acoperită cu un ocean topit.
Nu toți vulcanii care au circulat de la începutul timpului sunt în prezent activi. Unii sunt morți de multă vreme și nu vor mai fi niciodată activi. Alții sunt în stare latentă (ceea ce înseamnă că ar putea erupa din nou în viitor). Acest lucru este valabil pe Marte, în special, unde există câțiva vulcani printre dovezi ale trecutului lor activ.
Majoritatea oamenilor sunt familiarizați cu explozii vulcanice precum cea care s-a aruncat în aer Mt. Sf. Helens în statul Washington în 1980. Aceasta a fost o erupție dramatică, care a alunecat o parte din munte și a dus peste miliarde de tone de cenușă în statele din jur. Cu toate acestea, nu este singurul din regiunea respectivă. Mt. Hood and Mt. Rainieri sunt, de asemenea, considerați activi, deși nu la fel de mult ca sora calderei lor. Acei munți sunt cunoscuți sub denumirea de vulcani „cu arc înapoi”, iar activitatea lor este cauzată de mișcări ale plăcii în subteran.
Lanțul insulei din Hawaii provine dintr-un punct fierbinte, un punct slab al scoarței terestre sub Oceanul Pacific. Insulele au fost construite de-a lungul a milioane de ani, în timp ce scoarța s-a mutat peste hotar și lavele au ieșit spre malul mării. În cele din urmă, suprafața fiecărei insule a rupt suprafața apei și a continuat să crească.
Cei mai activi vulcani hawaieni se află pe Insula Mare. Unul dintre ei - Kilauea - continuă să pompeze fluxuri groase de lavă care au reînfăcut o mare parte din zona de sud a insulei. Erupții recente dintr-un orificiu de evacuare din partea acelui munte au distrus sate și case din Insula Mare.
Vulcanii erup, de asemenea, pe tot bazinul Oceanului Pacific, din Japonia de sud până în Noua Zeelandă. Cele mai vulcanice zone din bazin sunt de-a lungul granițelor plăcii, iar întreaga regiune este numită „ "Inel de foc".
În Europa, Mt. Etna în Sicilia este destul de activă, așa cum este Vesuvius (vulcanul care a îngropat Pompeii și Herculaneul în anul 79 d.Hr.). Acești munți continuă să afecteze regiunile înconjurătoare cu cutremure și fluxuri ocazionale.
Nu orice vulcan construiește un munte. Unii vulcani de ventilație trimit perne de lavă, în special din erupții subterane. Vulcanii de vent sunt activi pe planeta Venus, unde pavează suprafața cu lavă groasă și vâscoasă. Pe Pământ, vulcanii erup în diferite moduri.
Erupțiile vulcanice oferă trasee pentru ca materialul adânc de sub suprafața Pământului să scape la suprafață. De asemenea, permit unei lumi să-și aeriseze căldura. Vulcanii activi de pe Pământ, Io și Venus sunt alimentați de roca topită din suprafață. Pe Pământ, lavă se ridică din manta (care este stratul de sub suprafață). Odată ce există suficientă rocă topită - numită magmă - și suficientă presiune asupra ei, apare o erupție vulcanică. În mulți vulcani, magma se ridică printr-un tub central sau „gât” și iese în vârful muntelui.
În alte locuri, lavele, gazele și cenușa se scurg prin guri de aerisire. În cele din urmă se pot crea dealuri și munți în formă de con. Acesta este stilul de erupție care s-a produs cel mai recent pe Marea Insulă din Hawai.
Activitatea vulcanică poate fi destul de liniștită sau poate fi destul de explozivă. Într-un flux foarte activ, pot apărea nori de gaz care se rostogolesc caldera vulcanica. Acestea sunt destul de mortale pentru că sunt fierbinți și se mișcă rapid, iar căldura și gazul și ucid pe cineva foarte repede.
Vulcanii sunt adesea (dar nu întotdeauna) în strânsă legătură cu mișcările plăcilor continentale. Adânc sub suprafața planetei noastre, imens plăci tectonice se mișcă încet și se plimbă unul împotriva celuilalt. La granițele dintre plăci, unde două sau mai multe se reunesc, magma iese la suprafață. Vulcanii din Pacific Rim au fost construiți astfel, unde plăcile alunecă împreună creând frecare și căldură, permițând lavelor să curgă liber. Vulcanii din adâncime izbucnesc, de asemenea, cu magma și gaze. Nu întotdeauna vedem erupțiile, dar norii de ponce (roca de la erupție) în cele din urmă își fac drum spre suprafață și creează „râuri” lungi de suprafață.
Așa cum am menționat anterior, insulele din Hawaii sunt de fapt rezultatul a ceea ce se numește „plume” vulcanic de sub placa Pacificului. Iată câteva detalii științifice despre cum funcționează: placa Pacificului se deplasează încet spre sud-est și, așa cum se întâmplă, penajul încălzește crusta și trimite material la suprafață. Pe măsură ce placa se deplasează spre sud, noi pete sunt încălzite și o nouă insulă se construiește din lavă topită forțându-și drum spre suprafață. Insula Mare este cea mai tânără dintre insule care se ridică deasupra suprafeței Oceanului Pacific, deși este construită una mai nouă pe măsură ce placa alunecă. Se numește Loihi și este încă sub apă.
În plus față de vulcani activi, mai multe locuri de pe Pământ conțin ceea ce se numesc „supravolcani”. Acestea sunt regiuni active din punct de vedere geologic, care se găsesc în vârful hotspoturilor masive. Cel mai cunoscut este Caldera galbenă în nord-vestul Wyoming, în Statele Unite, are un lac adânc de lavă și a erupt de mai multe ori de-a lungul timpului geologic.
Erupțiile vulcanice sunt de obicei declarate de roiile cutremurelor. Ele indică mișcarea rocii topite de sub suprafață. Odată ce o erupție este pe cale să se întâmple, vulcanul poate arunca lavă sub două forme, plus cenușă și gaze încălzite.
Majoritatea oamenilor sunt familiarizați cu lavă „pahoehoe” cu aspect sinuos (pronunțat „pah-HOY-hoy”). Are consistența untului de arahide topit. Se răcește foarte repede pentru a face straturi groase de rocă neagră. Celălalt tip de lavă care curge din vulcani se numește "A'a" (pronunțat "AH-ah"). Pare o grămadă de mișcări de cărbune în mișcare.
Ambele tipuri de lavă transportă gaze, pe care le eliberează pe măsură ce curg. Temperaturile lor pot depăși 1.200 ° C. Gazele fierbinți eliberate în erupțiile vulcanice includ dioxid de carbon, dioxid de sulf, azot, argon, metan și monoxid de carbon, precum și vapori de apă. Cenușa, care poate fi la fel de mică ca particulele de praf și de mari dimensiuni precum roci și pietricele, este fabricată din rocă răcită și este aruncată din vulcan. Aceste gaze pot fi destul de mortale, chiar și în cantități mici, chiar și pe un munte relativ liniștit.
În erupțiile vulcanice foarte explozive, cenușa și gazele sunt amestecate împreună în ceea ce se numește "flux piroclastic". Un astfel de amestec se mișcă foarte repede și poate fi destul de mortal. În timpul erupției Muntelui. Sf. Helens din Washington, explozia din Muntele Pinatubo în Filipine și în erupțiile din apropierea Pompei la Roma antică, majoritatea oamenilor au murit atunci când au fost depășiți de astfel de fluxuri de gaze și cenușă ucigătoare. Alții au fost îngropați în inundațiile de cenușă sau noroi care au urmat erupției.
Vulcanii și fluxurile vulcanice au afectat planeta noastră (și altele) încă din cea mai timpurie istorie a sistemului solar. Au îmbogățit atmosfera și solurile, în același timp au prezentat schimbări drastice și viață amenințată. Ei fac parte din a trăi pe o planetă activă și au lecții valoroase de învățat pe alte lumi în care are loc activitatea vulcanică.