26 decembrie 2004, părea o duminică obișnuită. Pescari, negustori, maici budiste, medici și mullah - în jurul bazinului Oceanului Indian, oamenii s-au deplasat cu rutina matinală. Turiștii occidentali în vacanța lor de Crăciun s-au plimbat pe plajele din Tailanda, Sri Lanka, și Indonezia, revelându-se în soarele cald și tropical și în apele albastre ale mării.
Fără avertizare, la ora 7:58 am dat brusc o eroare de-a lungul litoralului la 250 de kilometri (155 mile) sud-est de Banda Aceh, în statul Sumatra, Indonezia. Un cutremur cu magnitudinea de 9,1 subacvatice a izbucnit de-a lungul a 1.200 de kilometri (750 mile) din vina, deplasarea părților fundului maritim în sus cu 20 de metri în sus și deschiderea unei noi rifturi la 10 metri adâncime (33 de picioare).
Această mișcare bruscă a eliberat o cantitate de energie de neimaginat - echivalent cu aproximativ 550 de milioane de ori când bomba atomică a căzut pe Hiroshima în 1945. Când litoralul a tras în sus, a provocat o serie de ondulări uriașe în Oceanul Indian - adică a tsunami.
Oamenii cei mai apropiați de epicentru au avut unele avertismente cu privire la catastrofa care se desfășoară - la urma urmei, au simțit puternicul cutremur. Cu toate acestea, tsunami-urile sunt neobișnuite în Oceanul Indian, iar oamenii au avut doar aproximativ 10 minute pentru a reacționa. Nu au existat avertismente de tsunami.
În jurul orei 8:08, marea s-a retras brusc din țărmurile devastate de cutremur din nordul Sumatrei. Apoi, o serie de patru valuri enorme s-au prăbușit la mal, cel mai mare înregistrat la 24 de metri înălțime (80 de metri). Odată ce valurile au lovit adâncurile, în unele locuri, geografia locală le-a canalizat în monștri și mai mari, cu o înălțime de până la 30 de metri.
Apa de mare a urcat spre interior, scurgând zone mari ale coastei indoneziene, lipsite de structuri umane și ducând la moarte aproximativ 168.000 de oameni. O oră mai târziu, valurile au ajuns în Thailanda; încă necunoscut și neștiind de pericol, aproximativ 8.200 de oameni au fost prinși de apele tsunami, inclusiv 2.500 de turiști străini.
Valurile trec peste minciuna Insulele Maldive, ucigând 108 oameni acolo și apoi au pornit la drum India și Sri Lanka, unde au murit 53.000 în plus la aproximativ două ore după cutremur. Valurile erau încă înălțime de 12 metri. În cele din urmă, tsunamiul a lovit coasta Africii de Est la câteva șapte ore mai târziu. În ciuda scurgerii timpului, autoritățile nu au avut cum să avertizeze oamenii din Somalia, Madagascar, Seychelles, Kenya, Tanzania și Africa de Sud. Energia produsă de cutremurul din îndepărtatul Indonezia a transportat aproximativ 300 până la 400 de persoane de-a lungul coastei din Oceanul Indian din Africa, majoritatea în regiunea Somalia din Puntland.
Cauzarea cazurilor
În total, se estimează că între 230.000 și 260.000 de oameni au murit în cutremurul și tsunami-ul din Oceanul Indian din 2004. Cutremurul în sine a fost al treilea cel mai puternic din 1900, depășit doar de Marele Cutremur din Chile 1960 (magnitudine 9,5), și cutremurul din Vinerea Mare din 1964 în Prince William Sound, Alaska (magnitudine 9.2); Ambele cutremure au produs, de asemenea, tsunami ucigași în bazinul Oceanului Pacific. Tsunamiul Oceanului Indian a fost cel mai mortal din istoria înregistrată.
De ce au murit atât de mulți oameni pe 26 decembrie 2004? Populațiile costiere dense combinate cu o lipsă de infrastructură de avertizare împotriva tsunami s-au reunit pentru a produce acest rezultat oribil. Deoarece tsunami-urile sunt mult mai frecvente în Pacific, acel ocean este inelat cu sirene de avertizare pentru tsunami, gata să răspundă la informațiile provenite de la bagele de detectare a tsunami-urilor din toată zona. Deși Oceanul Indian este activ seismic, nu a fost cablat pentru detectarea tsunami-ului în același mod - în ciuda zonelor de coastă foarte populate și joase.
Poate că marea majoritate a victimelor tsunami-ului din 2004 nu ar fi putut fi salvată de boii și sirene. La urma urmei, de departe cel mai mare număr de decese a fost în Indonezia, unde oamenii tocmai fuseseră zguduiați de cutremurul masiv și aveau doar câteva minute pentru a găsi un teren înalt. Cu toate acestea, peste 60.000 de persoane din alte țări ar fi putut fi salvate; ar fi avut cel puțin o oră să se îndepărteze de țărm - dacă ar fi avut vreun avertisment. În anii de la 2004, oficialii au muncit din greu pentru instalarea și îmbunătățirea an Sistemul de avertizare pentru tsunami din Oceanul Indian. Sperăm că acest lucru va asigura că oamenii din bazinul Oceanului Indian nu vor mai fi niciodată prinși în pericol, în timp ce pereții de 100 de metri de butoi de apă spre țărmurile lor.