La 1 martie 1954, Comisia pentru Energie Atomică a Statelor Unite (AEC) a pornit o bombă termonucleară pe Atolul Bikini, parte a insulelor Marshall din Pacificul ecuatorial. Testul, numit Castle Bravo, a fost primul dintre a bomba cu hidrogen și a dovedit cea mai mare explozie nucleară inițiată vreodată de Statele Unite.
De fapt, a fost mult mai puternic decât au prevăzut oamenii de știință nucleari americani. Se așteptau la o explozie de patru până la șase megatoni, dar avea un randament real echivalent cu peste 15 megatoni de TNT. Drept urmare, efectele au fost mult mai răspândite decât s-a prevăzut.
Castelul Bravo a aruncat un crater enorm în Atolul Bikini, care este încă clar vizibil în zona colț de nord-vest al atolului pe imagini din satelit. De asemenea, a pulverizat contaminarea radioactivă într-o zonă enormă din Insulele Marshall și Oceanul Pacific în aval de locul de detonare, deoarece harta de declin indicată. AEC a creat un perimetru de excludere de 30 de mile nautice pentru navele marinei americane, dar căderea radioactivă a fost periculoasă până la 200 de mile.
AEC nu avertizase navele din alte națiuni să rămână în afara zonei de excludere. Chiar dacă ar fi avut-o, asta nu ar fi ajutat barca de pescuit japoneză a tonului Daigo Fukuryu Marusau Lucky Dragon 5, care se afla la 90 de mile de Bikini la momentul testării. A fost foarte tare norocul Dragonului Norocos în acea zi să fie direct în aval de Castelul Bravo.
Fallout on the Lucky Dragon
La 6:45 a.m. la 1 martie, cei 23 de bărbați la bordul Dragonului Norocos și-au desfăcut plasele și pescuiau tonul. Dintr-o dată, cerul vestic s-a luminat ca o minge de foc cu diametrul de șapte kilometri (4,5 mile) în diametru împușcat din Atolul Bikini. La 6:53 a.m., urletul exploziei termonucleare a zguduit Dragonul Norocos. Nu știu ce se întâmplă, echipajul de la Japonia a decis să continue pescuitul.
În jurul orei 10 a.m., particule puternic radioactive de praf de coral pulverizat au început să plouă pe barcă. Dându-și seama de pericol, pescarii au început să tragă în plasă, proces care a durat câteva ore. În momentul în care erau gata să părăsească zona, puntea Dragonului Norocos era acoperită cu un strat gros de cădere, pe care bărbații îl șterseră cu mâinile goale.
Dragonul Norocos a pornit rapid spre portul său natal din Yaizu, Japonia. Aproape imediat, echipajul a început să sufere de greață, dureri de cap, sângerare gingiilor și dureri de ochi, simptome de intoxicație acută prin radiații. Pescarii, prinderea lor de ton și Lucky Dragon 5 în sine au fost cu toții grav contaminate.
Când echipajul a ajuns în Japonia, două spitale de top din Tokyo i-au internat rapid pentru tratament. Guvernul Japoniei a luat legătura cu AEC pentru mai multe informații despre testare și declin, pentru a ajuta la tratarea pescarilor otrăviți, dar AEC le-a zidit cu pietre. De fapt, guvernul american a negat inițial faptul că echipajul a avut intoxicații cu radiații - un răspuns foarte insultător la adresa Japoniei medicii, care au știut mai bine decât oricine de pe Pământ cum au prezentat intoxicații prin radiații la pacienți, în urma experiențelor lor cu Bombardamentele atomice din Hiroshima și Nagasaki cu mai puțin de un deceniu mai devreme.
Pe 23 septembrie 1954, după șase luni de boală agonizantă, operatorul radio Aikichi Kuboyama a Dragon Lucky Dragon a murit la 40 de ani. Ulterior, guvernul SUA i-ar plăti văduvei sale aproximativ 2.500 USD în restituire.
Căderea politică
Incidentul Lucky Dragon, împreună cu bombardamentele atomice din orașele Japoniei în zilele de închidere ale celui de-al Doilea Război Mondial, au dus la o puternică mișcare anti-nucleară în Japonia. Cetățenii s-au opus armelor nu numai pentru capacitatea lor de a distruge orașele, ci și pentru pericole mai mici, precum amenințarea peștilor contaminate radioactiv pe piața alimentară.
În deceniile de atunci, Japonia a fost lider mondial în cererile de dezarmare și neproliferare nucleară, și cetățenii japonezi apelează la un număr mare de monumente și mitinguri împotriva armelor nucleare în acest sens zi. Centrala din Fukushima Daiichi, anul 2011, s-a redresat în mișcare și a contribuit la extinderea sentimentelor anti-nucleare împotriva aplicațiilor pe timp de pace, precum și a armamentului.