Un disc compact sau un CD este o formă de suport digital. Este un dispozitiv optic care poate fi codat cu date digitale. Când examinați un CD, puteți spune că este în principal plastic. De fapt, un CD este plastic din policarbonat aproape pur. Există o șină spiralată turnată în partea de sus a plasticului. Suprafața unui CD este reflectorizantă deoarece discul este acoperit cu un strat subțire de aluminiu sau uneori aur. Stratul lucios de metal reflectă laserul care este folosit pentru a citi sau scrie la dispozitiv. Un strat de lac este acoperit cu spin pe CD pentru a proteja metalul. O etichetă poate fi imprimată pe ecran sau imprimată offset pe lac. Datele sunt codificate formând gropi în pista spirală a policarbonatului (deși gropile apar ca creste din perspectiva laserului). Un spațiu între gropi se numește a teren. O schimbare de la o groapă la un teren sau un teren la o groapă este un "1" în datele binare, în timp ce no-change este un "0".
Gropile sunt mai aproape de partea de etichetă a unui CD, deci o zgârietură sau alte daune pe
partea de etichetă este mai probabil să conducă la o eroare decât una care să apară pe partea limpede a discului. O zgârietură pe partea limpede a discului poate fi adesea reparată prin lustruirea discului sau umplerea zgârieturii cu un material cu un indice de refracție similar. Practic aveți un disc ruinat dacă zgârietura apare pe partea etichetei.