Istoria explorării spațiale din China se întoarce până la 900 A.D., când inovatorii din țară au fost pionierii primelor rachete rudimentare. Deși China nu a participat la cursa spatiala la mijlocul secolului XX, țara începuse să urmărească călătorii spațiale până la sfârșitul anilor '50. Administrația spațială națională a Chinei a trimis în 2003 primul astronaut chinez în spațiu. Astăzi, China este un jucător major în întreaga lume efort de explorare spațială.
La mijlocul secolului XX, China a privit cum SUA și Uniunea Sovietică și-au început graba de cap pentru a deveni primul națiune pe lună. Atât SUA, cât și Uniunea Sovietică au demonstrat progrese în direcția ridicării armelor în orbită, ceea ce a alarmat în mod natural China și alte țări din întreaga lume.
Ca răspuns la aceste îngrijorări, China a început să efectueze călătorii spațiale la sfârșitul anilor '50 pentru a livra propriile arme nucleare strategice și convenționale în spațiu. La început, China a avut un acord de cooperare comună cu Uniunea Sovietică, care le-a dat acces la
Tehnologie sovietică R-2. Cu toate acestea, acordul s-a dizolvat în anii 1960, iar China a început să-și croiască propria cale către spațiu, lansând primele rachete în septembrie 1960.Începând cu sfârșitul anilor 1960, China a început să lucreze la trimiterea oamenilor în spațiu. Totuși, procesul nu a fost unul rapid. Țara se afla în mijlocul unei diviziuni politice majore, în special după moartea președintelui Mao Zedong. În plus, programul lor spațial a fost încă în mare măsură un răspuns la posibile războaie în spațiu și pe teren, astfel că accentul tehnologic a fost testarea rachetelor.
În 1988, China a creat Ministerul Industriei Aerospațiale pentru a supraveghea toate aspectele zborului spațial. După câțiva ani, ministerul a fost împărțit pentru a înființa Administrația Națională a Spațiului din China (CNSA) și Corporația Științelor și Tehnologiei Aerospațiale din China. Atât entitățile guvernamentale, cât și cele ale industriei private și-au unit forțele pentru a participa la programul spațial.
Primul astronaut chinez care a călătorit în spațiu, Yang Liwei, a fost trimis de CNSA. Yang Liwei a fost pilot militar și general major în forțele aeriene. În 2003, a călătorit pe orbită la bordul unei capsule Shenzhou 5 pe deasupra unei rachete a familiei Long March (Changzheng 2F). Zborul a fost scurt - doar 21 de ore - dar a acordat Chinei titlul de țară terță de a trimite vreodată un om în spațiu și de a le returna în siguranță pe Pământ.
Astăzi, programul spațial al Chinei are ca scop trimiterea în cele din urmă a astronauților pe Lună și nu numai. Pe lângă aceste tipuri de lansări, China a construit și orbitat două stații spațiale: Tiangong 1 și Tiangong 2. Tiangong 1 a fost deorbitat, dar a doua stație, Tiangong 2, este încă în uz și găzduiește în prezent o varietate de experimente științifice. O a treia stație spațială chineză este planificată pentru lansare la începutul anilor 2020. Dacă totul merge conform planificării, noua stație spațială va aduce astronauții pe orbită pentru misiuni pe termen lung în stațiile de cercetare și vor fi deservite de o navă spațială pentru marfă.
CSNA are mai multe centre de lansare prin satelit în toată China. Primul port spațial al țării este situat în deșertul Gobi, într-un oraș numit Jiuquan. Jiuquan este folosit pentru a lansa sateliți și alte vehicule pe orbitele joase și medii. Primii astronauți chinezi au călătorit în 2003 din Jiuquan în spațiu.
Centrul de lansare a satelitului Xichang, site-ul celor mai puternice lansări de ascensoare pentru sateliți de comunicații și vreme, este situat în provincia Sichuan. Multe dintre funcțiile sale sunt transferate către Centrul Wenchang, care se află în Hainan, China. Wenchang este special situat la latitudinea scăzută și este utilizat în principal pentru trimiterea în spațiu a claselor mai noi de boostere de lunga martie. Este utilizat pentru lansările stațiilor spațiale și ale echipajului, precum și pentru misiunile spațiale și planetare profunde ale țării.
Centrul de lansare a satelitului Taiyuan se ocupă în mare parte de sateliți meteo și sateliți științifici ai pământului. De asemenea, poate livra rachete balistice intercontinentale și alte misiuni defensive. Centrele chineze de control al misiunilor spațiale există, de asemenea, la Beijing și în Xi'an, iar CNSA menține o flotă de nave de urmărire care se desfășoară în întreaga lume. Rețeaua extinsă de urmărire în spațiu profund a CNSA utilizează antene în Beijing, Shanghai, Kunming și alte locații.
Unul dintre obiectivele majore ale Chinei este acela de a trimite mai multe misiuni pe Lună. Până în prezent, CNSA a lansat atât misiuni orbitale, cât și lander pe suprafața Lunii. Aceste misiuni au trimis înapoi informații valoroase pe terenurile lunare. Probabil că misiunile de întoarcere și o posibilă vizită în echipaj vor urma probabil în anii 2020. Țara urmărește, de asemenea, misiuni pe Marte, inclusiv posibilitatea de a trimite echipe umane pentru a explora.
Dincolo de aceste misiuni planificate, China urmărește ideea de a trimite misiuni de probe de asteroizi, mai ales că Statele Unite par să se retragă din planurile sale anterioare de a face acest lucru. În astronomie și astrofizică, China a creat Telescopul de modulare cu raze X, primul său satelit de astronomie. Astronomii chinezi vor folosi satelitul pentru a observa găuri negre și stele de neutroni.
Cooperarea între țări în domeniul explorării spațiale este o practică destul de comună. Cooperare internationala contribuie la reducerea costurilor pentru toate națiunile și reunește diverse țări pentru a rezolva obstacolele tehnologice. China este interesată să participe la acorduri internaționale pentru viitoarele explorări. În prezent, este partener cu Agenția Spațială Europeană; împreună, CNSA și ESA lucrează la construirea unui avanpost uman pe Lună. Acest „sat al lunii” ar începe mic și s-ar dezvolta într-un pat de testare pentru multe activități diferite. Explorarea ar fi în partea de sus a listei, urmată de turism spatial și încearcă să extragă suprafața lunară pentru o varietate de consumabile.
Toți partenerii privesc satul ca bază de dezvoltare pentru eventuale misiuni pe Marte, asteroizi și alte ținte. O altă utilizare pentru satul lunar ar fi construcția de sateliți cu energie solară bazată pe spațiu, utilizată pentru a transmite energia înapoi pe Pământ pentru consumul Chinei.
Cooperarea internațională dintre China și SUA este interzisă. Cu toate acestea, multe părți din ambele țări rămân deschise ideii de cooperare și au existat unele acorduri de cooperare terțe care permit experimentelor chineze să zboare la bordul spațiului internațional Statie.