Modul în care economiștii definesc și măsoară efectele tratamentului

Termenul tratament efecteste definit ca efectul cauzal mediu al unei variabil pe o variabilă de rezultat care este de interes științific sau economic. Termenul a căpătat mai întâi tracțiune în domeniul cercetării medicale de unde își are originea. De la înființare, termenul s-a lărgit și a început să fie utilizat mai general ca în cercetarea economică.

Poate unul dintre cele mai cunoscute exemple de cercetare a efectelor de tratament în economie este acela al unui program de formare sau al unei educații avansate. La cel mai mic nivel, economiștii au fost interesați să compare câștigurile sau salariile a două grupuri primare: unul care a participat la programul de formare și unul care nu. Un studiu empiric al efectelor tratamentului începe în general cu aceste tipuri de comparații simple. Dar, în practică, astfel de comparații au un mare potențial pentru a conduce cercetătorii la concluziile înșelătoare ale efectelor cauzale, ceea ce ne aduce la problema principală în cercetarea efectelor de tratament.

În limbajul experimentării științifice, un tratament este ceva făcut unei persoane care ar putea avea un efect. În absența unor experimente randomizate, controlate, care discerne efectul unui „tratament” precum un colegiu educația sau un program de formare profesională a veniturilor poate fi înnobilat de faptul că persoana a făcut alegerea să fie tratate. Aceasta este cunoscută în comunitatea de cercetare științifică drept prejudecată de selecție și este una dintre problemele principale în estimarea efectelor tratamentului.

Problema prejudecății de selecție se reduce, în esență, la șansa ca indivizii „tratați” să difere de persoanele „netratate” din alte motive decât tratamentul în sine. Ca atare, rezultatele unui astfel de tratament ar fi de fapt un rezultat combinat al înclinației persoanei de a alege tratamentul și efectele tratamentului în sine. Măsurarea efectului adevărat al tratamentului în timp ce se depistează efectele prejudecății de selecție este problema clasică a efectelor tratamentului.

Pentru a măsura efectele adevărate ale tratamentului, economiști au la dispoziție anumite metode. O metodă standard este de a regresa rezultatul pe alți predictori care nu variază în timp, precum și dacă persoana a luat sau nu tratamentul. Folosind exemplul anterior de „ediție de tratament” introdus mai sus, un economist poate aplica o regresie a salariilor nu numai pe anii de educație, ci și pe scorurile testelor menite să măsoare abilitățile sau motivație. Cercetătorul poate ajunge să constate că atât anii de educație, cât și scorurile de test sunt corelate pozitiv cu salariile ulterioare, deci atunci când se interpretează constatări ale coeficientului găsit în anii de învățământ au fost parțial curățate de factorii care prevăd care oameni ar fi ales să aibă mai mult educaţie.

Bazându-se pe utilizarea regresiunilor în cercetarea privind efectele tratamentului, economiștii se pot orienta către ceea ce este cunoscut drept cadrul de rezultate potențiale, care a fost inițial introdus de statisticieni. Modelele de rezultate potențiale folosesc în mod esențial aceleași metode ca modelele de regresie de comutare, dar modelele de rezultate potențiale nu sunt legate de un cadru de regresie liniară, la fel ca și regresiile de comutare. O metodă mai avansată bazată pe aceste tehnici de modelare este Heckman în doi pași.