Marele Canal al Chinei

Cel mai mare canal din lume, Marele Canal al Chinei, își face drum prin patru provincii, începând la Beijing și sfârșind la Hangzhou. El leagă două dintre cele mai mari râuri din lume - râul Yangtze și Râu galben - precum și căi navigabile mai mici precum râul Hai, râul Qiantang și râul Huai.

La fel de impresionantă ca și dimensiunea sa incredibilă, este și vârsta remarcabilă a Marelui Canal. Prima secțiune a canalului datează probabil din secolul 6 î.Hr., deși istoricul chinez Sima Qian a susținut că s-a întors cu 1.500 de ani mai devreme decât în ​​timpul legendarei Yu cel Mare al dinastiei Xia. În orice caz, cea mai veche secțiune leagă râul Galben de râurile Si și Bian din provincia Henan. Este cunoscut poetic ca „Canalul gâștelor care zboară” sau mai prozat ca „Canalul Far-Flung”.

O altă secțiune timpurie a Marelui Canal a fost creată sub conducerea regelui Fuchai din Wu, care a guvernat între 495 și 473 î.Hr. Această porțiune timpurie este cunoscută sub numele de Han Gou, sau "Han Conduit", și face legătura între râul Yangtze și râul Huai.

Domnia lui Fuchai coincide cu sfârșitul perioadei de primăvară și toamnă și cu începutul perioadei statelor în război, care ar părea a fi un moment neînsuflețit pentru a demara un proiect atât de imens. Cu toate acestea, în ciuda tulburărilor politice, acea epocă a creat crearea mai multor proiecte majore de irigații și de apă, inclusiv sistemul de irigare Dujiangyan din Sichuan, Canalul Zhengguo din provincia Shaanxi și Canalul Lingqu din Guangxi Provincie.

Canalul însuși a fost combinat într-o singură cale navigabilă în timpul domniei dinastiei Sui, 581 - 618 CE. În starea sa terminată, Marele Canal se întinde pe 1.104 de mile (1.776 kilometri) și circulă de la nord la sud, în paralel, cu coasta de est a Chinei. Sui a folosit forța de muncă a 5 milioane dintre subiecții lor, atât bărbați, cât și femei, pentru a săpa canalul, terminând munca în anul 605 CE.

Conducătorii Sui au căutat să conecteze direct nordul și sudul Chinei, astfel încât să poată livra cereale între cele două regiuni. Acest lucru i-a ajutat să depășească eșecurile culturii locale și foametea, precum și la furnizarea armatelor lor care erau staționate departe de bazele lor sudice. Calea de-a lungul canalului a servit, de asemenea, ca autostradă imperială, iar oficiile poștale stabilite pe tot parcursul au servit sistemul de curierat imperial.

Langa Dinastia Tang din epoca (618 - 907 CE), peste 150.000 de tone de grâu au străbătut Grand Canalul anual, cea mai mare parte a plăților fiscale de la țăranii din sud mutându-se în orașele capitale din nord. Cu toate acestea, Marele Canal ar putea reprezenta un pericol, precum și un beneficiu pentru oamenii care locuiau lângă el. În anul 858, o viitură teribilă s-a vărsat în canal și a înecat mii de acri în toată Câmpia Chinei de Nord, ucigând zeci de mii. Această catastrofă a reprezentat o lovitură imensă pentru Tang, deja slăbită de către O Rebeliune Shi. Canalul inundator părea să sugereze că dinastia Tang a pierdut Mandatul cerului, și trebuia înlocuit.

Pentru a împiedica barcile de cereale să se retragă (și apoi să fie jefuite de boabele lor fiscale de către bandiții locali), Dinastia Song comisarul adjunct al transporturilor, Qiao Weiyue, a inventat primul sistem de lacăte de lire din lume. Aceste dispozitive ar ridica nivelul apei într-o secțiune a canalului, pentru a pluti în siguranță barje peste obstacolele din canal.

În timpul războaielor Jin-Song, dinastia Song din 1128 a distrus o parte a Marelui Canal pentru a bloca avansul militarilor Jin. Canalul a fost reparat numai în anii 1280 de către mongol Dinastia Yuan, care a mutat capitala la Beijing și a scurtat lungimea totală a canalului cu aproximativ 450 de mile (700 km).

Atât Ming (1368 - 1644), cât și Qing (1644 - 1911) Dinastiile au menținut Marele Canal în stare de funcționare. A fost nevoie de literalmente zeci de mii de muncitori pentru a menține întregul sistem dragat și funcțional în fiecare an; pentru exploatarea barjei de cereale a fost nevoie de încă 120.000 de soldați în plus.

În 1855, dezastrul a lovit Marele Canal. Râul Galben s-a inundat și și-a sărit malurile, schimbându-și cursul și tăindu-se din canal. Puterea în scădere a dinastiei Qing a decis să nu repare daunele, iar canalul nu este încă recuperat în totalitate. Cu toate acestea, Republica Populară Chineză, fondată în 1949, a investit foarte mult în repararea și reconstrucția secțiunilor deteriorate și neglijate ale canalului.

În 2014, UNESCO a catalogat Marele Canal al Chinei drept patrimoniu mondial. Deși o mare parte din canalul istoric este vizibil, iar multe secțiuni sunt destinații turistice populare, în prezent, numai porțiunea dintre Hangzhou, provincia Zhejiang și Jining, provincia Shandong este navigabil. Aceasta este o distanță de aproximativ 500 de mile (800 de kilometri).