Oamenii din Han China trântit sub o încărcătură impozantă zdrobitoare, foamete și inundații, în timp ce la tribunal, un grup de eunuci corupți deținea puterea asupra împăratului decadent și neplăcut Ling. Guvernul Chinei a cerut din ce în ce mai multe taxe din partea țărănimii pentru a finanța fortificațiile de-a lungul Drumului Mătăsii și pentru a construi secțiuni din Marele Zid Chinezesc cu scopul de a preveni nomazi din stepele din Asia Centrală. Când catastrofele naturale și barbare au afectat țara, adepții unei secte taoiste conduse de Zhang Jue au decis că dinastia Han a pierdut Mandatul cerului. Singura leac pentru bolile Chinei a fost o rebeliune și instaurarea unei noi dinastii imperiale. Rebelii purtau eșarfe galbene înfășurate în jurul capului - și s-a născut Rebeliunea Galbenă de Turban.
Originea Rebeliunii Turbanului Galben
Zhang Jue a fost vindecător, iar unii au spus un magician. Și-a extins ideile religioase mesianice prin pacienții săi; mulți dintre ei au fost fermieri săraci care au primit tratamente gratuite de la carismaticul medic. Zhang a folosit amelete magice, scandări și alte practici derivate din taoism în curele sale. El a predicat că în anul 184 î.Hr., va începe o nouă eră istorică cunoscută sub numele de Marea Pace. Când a izbucnit rebeliunea în 184, secta lui Zhang Jue avea 360.000 de adepți înarmați, în mare parte din țărănime, dar care includ și unii oficiali și savanți locali.
Înainte ca Zhang să-și poată pune în mișcare planul, totuși, unul dintre discipolii săi s-a dus în capitala Han la Luoyang și a dezvăluit complotul pentru răsturnarea guvernului. Toți cei din oraș identificați ca un simpatizant turban galben au fost executați, peste 1.000 de adepți ai lui Zhang, iar oficialii instanței au plecat să-l aresteze pe Zhang Jue și pe cei doi frați ai săi. Auzind știrea, Zhang a ordonat adepților săi să înceapă răscoala imediat.
O revoltă întâmplătoare
Facțiuni turbane galbene din opt provincii diferite s-au ridicat și au atacat birourile guvernamentale și garnizoanele. Oficialii guvernamentali au alergat pentru viața lor; rebelii au distrus orașele și au confiscat armuri. Armata imperială era prea mică și incompetentă pentru a face față amenințării larg răspândite de către Rebeliunea turbană galbenă, astfel că șefii de război locali din provincii și-au construit propriile armate pentru a pune jos armata rebeli. La un moment dat în cea de-a noua lună a anului 184, Zhang Jue a murit în timp ce conducea apărătorii orașului asediat Guangzhong. A murit probabil de boală; cei doi frați ai săi mai mici au murit în luptă cu armata imperială mai târziu în acel an.
În ciuda deceselor timpurii ale conducătorilor lor de vârf, grupuri mai mici din Turbanii Galbeni au continuat să lupte încă încă douăzeci de ani, fie că sunt motivate de fervoare religioasă sau de simplu banditism. Cea mai importantă consecință a acestei revolte populare în curs de desfășurare a fost aceea că a expus slăbiciunea guvernului central și a dus la creșterea domniei de război în diferite provincii din China. Creșterea căpetenilor ar contribui la războiul civil care urmează, dizolvarea Imperiului Han, și începutul perioadei Trei Regate.
De fapt, generalul Cao Cao, care a continuat să întemeieze dinastia Wei, și Sun Jian, al căror succes militar a deschis calea pentru ca fiul său să întemeieze dinastia Wu, amândoi au câștigat prima lor experiență militară luptând împotriva Galbenului Turbane. Într-un anumit sens, Rebeliunea Turbanului Galben a născut două dintre cele trei regate. Turbanii galbeni s-au aliat, de asemenea, cu un alt grup de jucători importanți în căderea dinastiei Han - xiongnu. În cele din urmă, rebelii turbani galbeni au servit ca modele pentru mișcările anti-guvernamentale chineze de-a lungul veacurilor, inclusiv Boxeri Rebeli din 1899-1900 și mișcarea modernă a Falun Gong.