Un calif este un lider religios în Islam, despre care se crede succesorul profetului Muhammad. Califul este capul „ummahului” sau al comunității credincioșilor. De-a lungul timpului, califatul a devenit o poziție religio-politică, în care califul stăpânea asupra imperiului musulman.
Cuvântul "calif" provine din arabul "khalifah", care înseamnă "înlocuitor" sau "succesor". Astfel, califul îi succede profetului Mohamed ca lider al credincioșilor. Unii cercetători susțin că, în această utilizare, khalifah este mai aproape de sensul „reprezentativ” - adică califii nu au fost într-adevăr înlocuiți pentru profet, ci au reprezentat doar pe Muhammad în timpul lor Pământ.
Conținutul primului califat
Schisma inițială dintre musulmani suniti și chiiti s-a produs după moartea profetului, din cauza unui dezacord cu privire la cine ar trebui să fie califul. Cei care au devenit sunnii au crezut că orice urmaș demn al lui Muhammad ar putea fi calif și au susținut candidaturile tovarășului lui Muhammad, Abu Bakr, și apoi al Umarului când Abu Bakr a murit. Pe de altă parte, Shi'a timpuriu credea că califul ar trebui să fie o rudă apropiată a lui Mahomed. Au preferat ginerele și vărul profetului, Ali.
După ce Ali a fost asasinat, rivalul său Mu-waiyah a stabilit Califatul Umayyad în Damasc, care a continuat să cucerească un imperiu care se întindea din Spania și Portugalia în vest, prin Africa de Nord și Orientul Mijlociu până în Asia Centrală din est. Umayyadii au condus de la 661 la 750, când au fost răsturnate de califii abasidieni. Această tradiție a continuat până în secolul următor.
Conflictul în timp și ultimul califat
Din capitala lor de la Bagdad, califii Abbasid au guvernat din 750 până în 1258, când armatele mongole Hulagu Khana jefuit Bagdadul și a executat califul. În 1261, Abbasidă s-a regrupat în Egipt și a continuat să exercite autoritate religioasă asupra credincioșilor musulmani ai lumii până în 1519.
În acel moment, Imperiul Otoman a cucerit Egiptul și a mutat califatul în capitala otomană la Constantinopol. Această îndepărtare a califatului din țările arabe în Turcia i-a scăpat pe unii musulmani la acea vreme și continuă să se alăture cu unele grupări fundamentaliste până în zilele noastre.
Califele au continuat ca șefi ai lumii musulmane - deși nu sunt recunoscute universal ca atare, bineînțeles - până în prezent Mustafa Kemal Ataturk a abolit califatul în 1924. Deși această mișcare a Republicii seculare recent din Curcan a stârnit un strigăt printre alți musulmani din întreaga lume, nu s-a recunoscut niciodată un nou califat.
Califatii periculoase de astăzi
Astăzi, organizația teroristă ISIS (Statul Islamic Irak și Siria) a declarat un nou califat pe teritoriile pe care le controlează. Acest califat nu este recunoscut de alte națiuni, dar calif-ul țărilor guvernate de ISIS este liderul organizației, al-Bagdadi.
ISIS vrea în prezent reînvie califatul în ținuturile care au fost odată casa Califatilor din Omayyad și Abbasid. Spre deosebire de unii dintre califii otomani, al-Baghdadi este un membru documentat al clanului Quraysh, care a fost clanul Profetului Mohamed.
Acest lucru dă al-Baghdadi legitimitate ca un calif în ochii unor fundamentaliști islamici, în ciuda faptului că cei mai mulți suniți nu au necesitat istoric o relație de sânge cu Profetul în candidații lor pentru calif.