Oaza este o zonă verde luxuriantă din mijlocul unui deșert, centrată în jurul unui izvor natural sau al unei fântâni. Este aproape o insulă inversă, într-un sens, pentru că este o zonă minusculă de apă înconjurată de o mare de nisip sau stâncă.
Oazele pot fi destul de ușor de observat - cel puțin în deșerturile care nu au dune de nisip. În multe cazuri, oaza va fi singurul loc în care copacii, cum ar fi palmele de datină cresc pentru kilometri în jur. Timp de secole, vederea unei oaze la orizont a fost una foarte binevenită pentru călătorii în deșert.
Explicație științifică
Pare uimitor faptul că arborii ar putea răsări într-o oază. De unde provin semințele? Așa cum se întâmplă, oamenii de știință consideră că păsările migratoare observă sclipirea apei din aer și se învârt în jos pentru a bea. Orice semințe care au înghițit mai devreme vor fi depuse în nisipul umed din jurul găului de apă și acele semințe care sunt suficient de rezistente vor încolți, oferind oazei cu sticla sa de culoare în nisip.
Caravane în zone deșert, cum ar fi Africa Sahara sau regiunile uscate din Asia Centrală depindeau de mult de astfel de oaze pentru hrană și apă, atât pentru cămile cât și pentru șoferii lor, în timpul trecerilor dificile de deșert. Astăzi, unele popoare pastorale din Africa de Vest depind încă de oaze pentru a-și menține vieții și animalele lor în timp ce călătoresc prin deșerturi între diferite zone de pășunat. În plus, multe tipuri de animale sălbatice adaptate la deșert vor căuta apă și, de asemenea, se vor adăposti de soarele aprins în oaze locale.
Semnificatie istorica
Istoric, multe dintre marile orașe ale Drumului Mătăsii s-au ridicat în jurul unor oaze, cum ar fi Samarkand (acum în Uzbekistan), Merv (Turkmenistan) și Yarkand (Xinjiang). În astfel de cazuri, bineînțeles, izvorul sau fântâna nu ar putea fi un simplu șanț - trebuia să fie aproape un râu subteran pentru a sprijini o mare populație permanentă, plus călătorii. În câteva cazuri, precum cea a lui Turpan, tot în Xinjiang, oaza a fost chiar suficient de mare pentru a susține lucrările de irigare și agricultura locală.
Oaze mai mici din Asia ar putea susține doar o caravanserai, care era în esență un hotel și o casă de ceai amenajată de-a lungul unei rute de comerț cu deșerturile. În general, aceste unități erau destul de izolate și aveau populații permanente foarte mici.
Origini de cuvinte și mod modern de utilizare
Termenul "oază" provine de la cuvântul egiptean "wh't", care a evoluat ulterior în termenul copt "ouahe"." Grecii au împrumutat apoi cuvântul copt, refăcându-l în „oază”. Unii savanți consideră că istoricul grec Herodot a fost de fapt prima persoană care a împrumutat acest cuvânt din Egipt. În orice caz, cuvântul trebuie să fi avut o aromă exotică chiar și în vremurile grecești antice, întrucât Grecia nu are deșerturi sau oaze expansive printre formele sale terestre.
Deoarece o oază este o viziune atât de binevenită și un refugiu pentru călătorii în deșert, cuvântul este acum folosit în engleză pentru indicați orice fel de punct de oprire relaxant - în special pub-uri și baruri, cu promisiunea lor de lichid băuturi răcoritoare.