Texasul iese în evidență când vine vorba de pedeapsa capitală, executând mai mulți prizonieri de-a lungul istoriei sale decât orice alt stat american. De când națiunea a reintrodus pedeapsa cu moartea în 1972, după o suspendare de patru ani, Texas a executat 544 prizonieri, aproximativ o treime din 1493 în total execuții în toate cele cincizeci de state.
Sprijinul public pentru pedeapsa cu moartea este în scădere în Texas, reflectând o schimbare de opinie la nivel național și, în consecință, camerele de execuție din stat nu au fost la fel de ocupate în ultimii ani. Însă alte tipare au rămas mai mult sau mai puțin constante, inclusiv profilul demografic al celor executați pe rând.
În 1976, Gregg v. Decizia Georgiei a răsturnat o hotărâre anterioară a Curții Supreme care considera că pedeapsa cu moartea era neconstituțională. Dar abia opt ani mai târziu, criminalul condamnat Charles Brooks, Jr. a fost condamnat la moarte, inaugurând o nouă eră post-Gregg a pedepsei capitale în Texas. Moartea lui Brooks a fost, de asemenea, prima în Statele Unite care a fost efectuată prin injecție letală. De atunci, fiecare execuție în Texas a fost realizată prin această metodă.
Utilizarea pedepsei cu moartea a urcat încet pe parcursul mai mult din anii 90, în special sub George W. Termenul lui Bush din 1995-2000. Numărul de execuții a atins în ultimul an în funcție când statul a executat o înregistrare 40 de prizonieri, numărul cel mai mare din 1977. * După ce a făcut campanii pe o platformă „lege și ordine”, Bush a îmbrățișat pedeapsa cu moartea ca un element de descurajare a criminalității. Componenții săi au sărbătorit și această abordare -80 la sută de texani au favorizat cu fermitate utilizarea pedepsei cu moartea la acel moment. În anii de atunci, acest număr a scăzut la doar 42 la sută, care ar putea reprezenta declinul continuu al execuțiilor de când Bush a părăsit funcția în 2000.
Motivele pentru refuzul sprijinului pentru pedeapsa cu moartea în spectrul politic includ obiecții religioase, fiscale conservatorismul, faptul că nu este impus echitabil și conștientizarea tot mai mare a convingerilor greșite, inclusiv în Texas. Au existat mai multe cazuri de executare greșită în stat și 13 persoane au fost eliberați de pe rândul morții din Texas din 1972. Cel puțin câțiva nu au fost la fel de norocoși: Carlos DeLuna, Ruben Cantu și Cameron Todd Willingham au fost exonerate după ce au fost deja condamnați la moarte.
* Cu toate acestea, Bush nu deține recordul pentru cel mai mare număr de execuții efectuate în cadrul mandatului său. Această distincție aparține lui Rick Perry, care a funcționat ca guvernator al Texas din 2001 până în 2014, timp în care 279 de deținuți au fost executați. Niciun guvernator american nu a dat mai mulți oameni la moarte.
Deși Texas nu a executat pe nimeni sub 18 ani, el a executat 13 persoane care erau tineri la momentul arestării. Ultimul a fost Napoleon Beazley în 2002, care era doar 17 ani când a împușcat un bărbat de 63 de ani într-un jaf. A fost executat la varsta de 25 de ani.
Majoritatea oamenilor aflați în rândul morții din Texas ar fi trăit vieți mult mai lungi, dacă nu pentru convingerile lor. Peste 45% au avut între 30 și 40 de ani când au fost executați. Mai puțin decât 2 la sută aveau 60 sau mai mult și niciunul nu avea peste 70 de ani.
Numai șase femei sunt executate în Texas din 1972. Toate aceste femei, cu excepția uneia dintre aceste femei, au fost condamnate pentru crime domestice, ceea ce înseamnă că au o relație personală cu victimele lor - soția, mama, partenerul intim sau vecinul.
De ce sunt atât de puține femei care se află la moarte în Texas? O explicație probabilă este că persoanele aflate în moarte sunt ucigași care comit și alte crime violente, cum ar fi furtul sau violul, iar femeile sunt mai puțin susceptibile să comită aceste tipuri de crime în general. În plus, sa susținut că juriile sunt mai puțin susceptibile să condamne femeile la moarte din cauza prejudecăților de gen. Cu toate acestea, în ciuda percepției permanente a femeilor ca fiind „fragile” și predispuse la „isterie”, se pare că nu dovezi că aceste femei sufereau de probleme de sănătate mintală într-un ritm mai mare decât omologii lor bărbați rândul morții.
Sunt 254 de județe în Texas; 136 dintre ei nu au trimis niciun singur prizonier la moarte din 1982. Primele patru județe (Harris, Dallas, Bexar și Tarrant) reprezintă aproape 50 la sută a tuturor execuțiilor.
Numai în județul Harris este contabil 126 execuții din 1982 (23 la sută din totalul execuțiilor din Texas în acest timp). Județul Harris a impus pedeapsa cu moartea de mai multe ori decât oricare alt județ din națiune din 1976.
În 2016, un raport al Proiectului de pedeapsă echitabilă de la Harvard Law School a investigat utilizarea pedepsei cu moartea în Județul Harris și a găsit dovezi de prejudecăți rasiale, apărare necorespunzătoare, conduită incorectă și excesivă urmarire penala. Mai exact, a găsit dovezi de conduită incorectă în 5% cazuri de pedeapsă cu moartea în județul Harris din 2006. În aceeași perioadă de timp, 100 la sută dintre inculpații din județul Harris erau non-albi, o suprareprezentare cutremurătoare dată de Harris County 70 la sută alb populație. În plus, raportul a constatat că 26 la sută dintre inculpați aveau un handicap intelectual, o boală mentală severă sau leziuni cerebrale. Trei deținuți din județul Harris au fost exonați de la moarte din 2006.
Nu este clar exact de ce utilizarea pedepsei cu moartea este împărțită atât de inegal în geografia Texasului, dar comparând harta de mai sus cu această hartă a distribuției a sclavilor din Texas în 1840 și această hartă a liniștirilor în stat (măriți Texas) poate oferi informații despre moștenirea sclaviei în stat. Descendenții sclavilor au fost victime ale violenței crescute, ale liniștirilor și ale pedepselor capitale din unele județe din estul Texas, comparativ cu restul statului.
Nu este doar județul Harris, unde oamenii negri sunt suprareprezentați în rândul morții În general, reprezentanții prizonierii negri reprezintă statul 37 la sută dintre cei executați, dar mai puțin de 12 la sută a populației statului. Multe rapoarte au susținut ceea ce au intuit mulți oameni, că prejudecata rasială este greu de lucrat în sistemul judiciar din Texas. Cercetătorii au tras linii clare de la sistemul de justiție actual la moștenirea rasistă a sclaviei. (Consultați graficele de mai sus pentru mai multe detalii despre aceasta.)
În Texas, un juriu decide dacă o persoană trebuie sau nu condamnată la moarte, invitându-i-o prejudecăți rasiale individuale în ecuație și compunerea celor deja la locul de muncă în criminal sistem judiciar. În 2016, de exemplu, Curtea Supremă a răsturnat sentința de moarte a lui Duane Buck după juri un psiholog expert i-a spus acel condamnat că rasa lui l-a făcut o amenințare mai mare pentru societate.
Pe 8 noiembrie 2017, Texas l-a executat pe naționalul mexican Ruben Cárdenas pe fondul protestului acerb de pe tot globul. Texas a executat notoriu 15 resortisanți străini, inclusiv 11 resortisanți mexicani, din 1982 - o acțiune care a stârnit controverse internaționale cu privire la încălcarea sa potențială internațională legea, în special dreptul la reprezentare din țara de origine a unei persoane atunci când aceasta este arestată in strainatate.
Deși Texas este din nou un aspect mai precoce în această privință, execuție 16 din cei 36 de resortisanți străini care sunt condamnate la moarte în Statele Unite din 1976, nu este singurul stat cu această problemă. Peste 50 de resortisanți mexicani au fost trimiși la moarte fără a fi informați despre drepturile lor de cetățeni internaționali din 1976, a încheiat o hotărâre din 2004 a Curții Internaționale de Justiție. Execuțiile lor, potrivit raportului, încalcă un tratat internațional care garantează unui inculpat arestat într-o țară străină dreptul la reprezentare din țara de origine.