Charles Schenck a fost secretarul general al Partidului Socialist din Statele Unite. Pe parcursul Primul Război Mondial, el a fost arestat pentru că a creat și distribuit broșuri care i-au îndemnat pe bărbați să „își afirme drepturile” și să reziste să fie redactat pentru a lupta în război.
Schenck a fost acuzat de încercarea de a împiedica eforturile de recrutare și proiectul. El a fost acuzat și condamnat în temeiul Legii de spionaj din 1917 care declara că oamenii nu pot spune, tipări sau publica nimic împotriva guvernului în perioadele de război. A apelat la Curtea Suprema, susținând că legea a încălcat-o Primul Amendament dreptul la libera exprimare.
Judecătorul-șef Oliver Wendell Holmes
Fosta Justiție asociată a Curții Supreme a Statelor Unite a fost Oliver Wendell Holmes Jr. El a funcționat între 1902 și 1932. Holmes a trecut de bară în 1877 și a început să lucreze în domeniu ca avocat la o practică privată. El a contribuit, de asemenea, la activitatea editorială American Law Review
timp de trei ani, unde a ținut prelegeri la Harvard și a publicat o colecție de eseuri numite Dreptul comun. Holmes a fost cunoscut drept „Marele Dissenter” la Curtea Supremă a SUA, datorită argumentelor sale opuse cu colegii săi.Actul de spionaj din 1917, secțiunea a 3-a
Urmează secțiunea corespunzătoare din Legea privind spionajul din 1917, care a fost folosită pentru a-l urmări penal pe Schenck:
"Oricine, când Statele Unite vor fi în război, va face sau va transmite în mod voit rapoarte false despre declarații false cu intenția de a interfera cu operațiunea sau succesul armatei..., va provoca sau va încerca să provoace insubordinare, neloialitate, mutilare, refuz de serviciu... sau va împiedica în mod voit recrutarea sau înrolarea serviciului Statelor Unite, va fi pedepsită cu o amendă de cel mult 10.000 USD sau închisoare pentru cel mult douăzeci de ani sau ambii."
Decizia Curții Supreme
Curtea Supremă condusă de judecătorul-șef Oliver Wendell Holmes s-a pronunțat în unanimitate împotriva lui Schenck. Acesta a susținut că, chiar dacă a avut dreptul la libera exprimare în temeiul Primului amendament în timpul perioadei de pace, acest lucru dreptul la libera exprimare a fost redus în timpul războiului dacă prezentau un pericol clar și prezent pentru Statele Unite Statele. În această decizie Holmes a făcut celebra sa declarație despre libera exprimare:
„Cea mai strictă protecție a exprimării libere nu ar proteja un bărbat care strigă fals într-un teatru și provoacă o panică”.
Semnificația Schenck v. Statele Unite
Aceasta avea o semnificație uriașă la acea vreme. Acesta a diminuat serios puterea Primului amendament în perioadele de război, eliminând-o protejarea libertății de exprimare atunci când discursul respectiv ar putea provoca o acțiune criminală (cum ar fi evadarea proiect). Regula „Pericol clar și prezent” a durat până în 1969. În Brandenburg v. Ohio, acest test a fost înlocuit cu testul „Iminență fără lege”.
Extras din prospectul lui Schenck: „Afirmați-vă drepturile”
"În scutirea clericilor și a membrilor Societății Prietenilor (numiți în mod popular Quakers) de la serviciul militar activ, comisiile de examinare v-au discriminat.
În acordarea consimțământului tacit sau tăcut la legea de prescripție, atunci când ai neglijat să îți afirmi drepturile, ești (cu bună știință sau nu) contribuind la condamnarea și susținerea unei conspirații cele mai infame și mai insidioase pentru a reduce și distruge drepturile sacre și prețuite ale unui drept oameni. Sunteți cetățean: nu subiect! Vă delegați puterea în ofițerii legii pentru a fi folosiți pentru binele și bunăstarea voastră, nu împotriva voastră. "