Primii locuitori ai Camerunului au fost probabil Bakas - sau pigmei. Ei locuiesc în continuare în pădurile din provinciile de sud și est. Vorbitorii banteni originari din zonele înalte din Camerun au fost printre primele grupuri care au ieșit în fața altor invadatori. La sfârșitul anilor 1770 și începutul anilor 1800, Fulani - un popor islamic pastoral din vest Sahel- a cucerit cea mai mare parte din ceea ce este acum nordul Camerunului, subjugând sau deplasându-și locuitorii în mare parte non-musulmani.
Sosirea europenilor
Deși portughezii au ajuns pe coasta Camerunului în anii 1500, malaria a împiedicat așezarea europeană semnificativă și cucerirea interiorului până la sfârșitul anilor 1870, când au devenit mari provizii pentru suprimantul malariei, chinina disponibil. Prezența europeană timpurie în Camerun a fost dedicată în principal comerțului costier și achiziției de sclavi. Partea de nord a Camerunului a fost o parte importantă a rețelei de comerț cu sclavi musulmani. Comerțul cu sclavi a fost în mare măsură suprimat la mijlocul secolului al XIX-lea. Misiunile creștine au stabilit o prezență la sfârșitul secolului 19 și continuă să joace un rol în viața Cameruniei.
De la Colonia Germană la Mandatele Ligii Națiunilor
Începând cu 1884, Camerunul actual și anumite părți ale vecinilor săi au devenit colonia germană Kamerun, cu o capitală mai întâi la Buea și mai târziu la Yaounde. După Primul Război Mondial, această colonie a fost împărțită între Marea Britanie și Franța sub un mandat al Ligii Națiunilor din 28 iunie 1919. Franța a câștigat cota geografică mai mare, a transferat regiunile periferice în coloniile franceze vecine și a condus restul din Yaounde. Teritoriul Marii Britanii - o fâșie care mărginește Nigeria de la mare până la Lacul Ciad, cu o populație egală - era condusă din Lagos.
Lupta pentru independență
În 1955, Uniunea ilegală a popoarelor din Camerun (UPC), bazată în mare parte printre grupurile etnice Bamileke și Bassa, a început o luptă armată pentru independența în Camerunul francez. Această rebeliune a continuat, cu intensitate în scădere, chiar și după independență. Estimările decesului din acest conflict variază de la zeci de mii la sute de mii.
Camerunul francez a obținut independența în 1960 ca Republica Camerun. În anul următor, majoritatea musulmanilor din nordul Camerunului au votat să se alăture Nigeria; cea de-a treia majoritate creștină din sud a votat să se alăture Republicii Camerun pentru a forma Republica Federală Camerun. Fostele regiuni franceze și britanice au menținut fiecare o autonomie substanțială.
Un stat cu o singură parte
Ahmadou Ahidjo, un Fulani educat francez, a fost ales președinte al federației în 1961. Ahidjo, bazându-se pe un aparat de securitate internă, a scos în afara legii toate părțile politice, dar ale sale în 1966. El a suprimat cu succes rebeliunea UPC, capturând în 1970 ultimul lider important rebel. În 1972, o nouă constituție a înlocuit federația cu o Stat unitar.
Drumul către democrația multipartidă
Ahidjo și-a dat demisia din funcția de președinte în 1982 și a fost succedat constituțional de premierul său, Paul Biya, un oficial de carieră din grupul etnic Bulu-Beti. Ulterior, Ahidjo a regretat alegerea sa de succesori, dar susținătorii săi nu au răsturnat Biya într-o lovitură de stat din 1984. Biya a câștigat alegeri cu un singur candidat în 1984 și 1988 și a defectat alegeri multipartite în 1992 și 1997. Partidul său Mișcarea Populară Democrată din Camerun (CPDM) deține o majoritate considerabilă în legislatură după alegerile din 2002 - 149 de deputați dintr-un total de 180.
Acest articol a fost adaptat din Note de fond ale Departamentului de Stat din SUA (material de domeniu public).