Valea Riftului, cunoscută și sub numele de Marea Rift Valley sau Eastern Rift Valley, este o caracteristică geologică datorită mișcării plăci tectonice și manta penele care se derulează la sud de Iordania în sud-vestul Asiei, prin Africa de Est și până în jos Mozambic în Africa de sud.
În toată Valea Riftului are o lungime de 4.000 de mile (6.400 km) și are o lungime medie de 64 km. Are 30 de milioane de ani și prezintă vulcanism extins, producând Muntele Kilimanjaro și Muntele Kenya.
Marea Valea Riftului este o serie de văi de rupt conectate. Pământul care se răspândește la capătul nordic al sistemului a creat Marea Roșie, care separă Peninsula Arabică de Arabia Placa de pe continentul african pe placa africană Nubiană și va conecta în cele din urmă Marea Roșie și Mediterana Mare.
Rutele de pe continentul african sunt în două ramuri și împart încet cornul Africii de pe continent. Se crede că prăpădul de pe continent este condus de penele de manta din adâncurile pământului, subțire de crustă, astfel încât în cele din urmă poate forma o nouă creastă din mijlocul oceanului, deoarece Africa de Est este despărțită de continent. Subțiarea crustei a permis formarea de vulcani, izvoare fierbinți și lacuri adânci de-a lungul văilor rupte.
Valea Riftului de Est
Există două ramuri ale complexului. Marea Valea Riftului sau Valea Riftului se desfășoară pe deplin, de la Iordania și Marea Moartă până la Marea Rosie și dincolo de Etiopia și Câmpia Denakil. Apoi, trece prin Kenya (în special Lacurile Rudolf (Turkana), Naivasha și Magadi, în Tanzania (unde din cauza eroziunii estice marginea este mai puțin evident), de-a lungul văii Shire River în Malawi, și în final în Mozambic, unde ajunge în Oceanul Indian, aproape de Beira.
Ramura de Vest a Văii Riftului
Ramura de vest a Rift Valley, cunoscută sub numele de Western Rift Valley, circulă într-un mare arc prin Marile Lacuri regiune, care trece de-a lungul lacurilor Albert (cunoscut și sub numele de Lacul Albert Nyanza), Edward, Kivu, Tanganyika, Rukwa și până la Lacul Nyasa în Malawi. Majoritatea acestor lacuri sunt adânci, unele cu fund sub nivelul mării.
Valea Riftului variază în cea mai mare parte între 2000 și 3000 de metri (600 - 900 metri) în adâncime, cu maximum 2700 de metri (2700 metri) la escarpmentele Gikuyu și Mau.
Fosile din văile Riftului
Multe fosile care arată evoluția evoluției umane au fost găsite în Valea Riftului. În parte, acest lucru se datorează condițiilor favorabile conservării fosilelor. Escarpmentele, eroziunea și sedimentarea permit îngroparea și conservarea oaselor în epoca modernă. Văile, stâncile și lacurile au jucat un rol în reunirea diferitelor specii într-o varietate de medii care ar stimula schimbările evolutive. În timp ce oamenii timpurii au trăit probabil în alte locații din Africa și chiar dincolo, Valea Riftului are condiții care permit arheologilor să descopere rămășițele lor păstrate.