Perioada Predinastică a Egiptului Antic corespunde Neolitic târziu (Epoca de piatră) și acoperă schimbările culturale și sociale care au avut loc între târziu Paleolitic perioada (vânător-culegători) și cel timpuriu Era faraonică (perioada dinastică timpurie). În perioada Predinastică, egiptenii au dezvoltat o limbă scrisă (cu câteva secole înainte de scriere în Mesopotamia) și au instituționalizat religia. Au dezvoltat o civilizație agricolă așezată de-a lungul solurilor fertile și întunecate (Kemet sau terenuri negre) din Nile (care a implicat folosirea revoluționară a plugului) într-o perioadă în care Africa de Nord devenea arider și marginile deșertului occidental (și Saharian) ( deshret sau terenuri roșii) răspândite.
Cu toate că arheologii știu că scrierea a apărut pentru prima dată în perioada Predinastică, foarte puține exemple există și în prezent. Ceea ce se știe despre perioadă provine din rămășițele artei și arhitecturii sale.
Fazele perioadei predinastice
Perioada Predinastică este împărțită în patru faze separate: Predinasticul timpuriu, care se întinde între mileniul VI și V î.Hr. (aproximativ 5500-4000 î.e.n.); Vechiul Predinastic, care este cuprins între 4500 și 3500 î.Hr. (suprapunerea de timp se datorează diversității de-a lungul lungimii Nilului); Predinasticul Mijlociu, care este aproximativ de la 3500-3200 î.Hr.; și Predinasticul târziu, care ne duce până la Prima Dinastie în jurul anului 3100 î.e.n. Dimensiunea de reducere a fazelor poate fi luată ca un exemplu de accelerare a dezvoltării sociale și științifice.
Predinasticul timpuriu este altfel cunoscut sub denumirea de faza Badrian - numită pentru regiunea el-Badari și situl Hammamia în special, din Egiptul de Sus. Siturile echivalente din Egiptul de Jos se găsesc la Fayum (taberele Fayum A), care sunt considerate a fi primele așezări agricole din Egipt, și la Merimda Beni Salama. În această fază, egiptenii au început să facă ceramică, adesea cu modele destul de sofisticate (o ținută fină de roșu lustruit cu vârfuri înnegrite) și să construiască morminte din cărămidă de noroi. Cadavrele erau doar învelite în piei de animale.
Vechiul Predinastic este cunoscut și ca faza Amratian sau Naqada I - numit pentru situl Naqada găsit în apropierea centrului uriașului cot din Nil, la nord de Luxor. O serie de cimitire au fost descoperite în Egiptul de Sus, precum și o casă dreptunghiulară la Hierakonpolis, și alte exemple de olărit din lut - mai ales sculpturi din teracotă. În Egiptul de Jos, au fost săpate cimitire și structuri similare la Merimda Beni Salama și la el-Omari (la sud de Cairo).
Predinasticul de mijloc este cunoscut și ca faza Gerzean - numit pentru Darb el-Gerza pe Nil, la est de Fayum, în Egiptul de Jos. De asemenea, este cunoscută sub denumirea de faza Naqada II pentru situri similare din Egiptul de Sus găsite din nou în jurul Naqada. De o importanță deosebită este o structură religioasă din Gerzean, un templu, găsit la Hierakonpolis, care a avut exemple timpurii de pictură egipteană. Ceramica din această fază este adesea decorată cu reprezentări de păsări și animale, precum și simboluri mai abstracte pentru zei. Mormintele sunt adesea destul de substanțiale, cu mai multe camere construite din cărămizi de noroi.
Predinasticul târziu, care se îmbină cu prima perioadă dinastică, este cunoscut și ca faza protodinistică. Populația Egiptului crescuse considerabil și existau comunități substanțiale de-a lungul Nilului, care erau conștiente din punct de vedere politic și economic unele de altele. Bunurile au fost schimbate și s-a vorbit o limbă comună. În această fază a început procesul de aglomerare politică mai largă (arheologii continuă să împingă data ca. se fac mai multe descoperiri) și comunitățile cu mai mult succes au extins sferele lor de influență pentru a include în apropiere așezări. Procesul a condus la dezvoltarea a două regate distincte ale Egiptului de Sus și Inferior, respectiv Valea Nilului și respectiv Delta Delta Nilului.