monopolurile au fost printre primele entități de afaceri pe care guvernul american a încercat să le reglementeze în interes public. Consolidarea companiilor mai mici în cele mai mari a permis unor companii foarte mari să scape de disciplina pieței prin „fixarea” prețurilor sau subcotarea concurenților. Reformatorii au susținut că aceste practici au încărcat în final consumatorii cu prețuri mai mari sau cu opțiuni restrânse. Legea antimonopolului Sherman, adoptată în 1890, a declarat că nicio persoană sau întreprindere nu poate monopoliza schimburile comerciale sau nu poate combina sau conspira cu altcineva pentru a restricționa comerțul. La începutul anilor 1900, guvernul a folosit actul pentru a se desparti Ioan D. RockefellerCompania Standard Oil Oil și alte câteva firme mari, care au spus că au abuzat de puterea lor economică.
În 1914, Congresul a adoptat alte două legi menite să consolideze Legea antimonopolului Sherman: Legea antitrust Clayton și Legea Federal Trade Commission. Legea privind antitrustul Clayton a definit mai clar ce a constituit o restricție ilegală a schimburilor comerciale. Fapta a fost scoasă în afara legii
discriminarea prețurilor care le-a oferit anumitor cumpărători un avantaj față de alții; interzice acordurile în care producătorii vând numai dealerilor care acceptă să nu vândă produsele unui producător rival; și a interzis unele tipuri de fuziuni și alte acte care ar putea reduce concurența. Legea Federal Trade Commission a instituit o comisie guvernamentală care vizează prevenirea practicilor comerciale neloiale și anticoncurențiale.Criticii credeau că nici aceste noi instrumente anti-monopol nu erau pe deplin eficiente. În 1912, Corporația Siderurgică a Statelor Unite, care controla mai mult de jumătate din întreaga producție de oțel din Statele Unite, a fost acuzată de monopol. Acțiunile legale împotriva corporației au continuat până în 1920 când, printr-o decizie de reper, hotărârea Curtea Suprema a hotărât că SUA Oțel nu era un monopol pentru că nu a implicat o restricție "nerezonabilă" a schimburilor comerciale. Instanța a făcut o distincție atentă între binele și monopolul și a sugerat că respectiva societate nu este neapărat rea.
Nota expertului: În general, guvernul federal din Statele Unite are la dispoziție o serie de opțiuni pentru a reglementa monopolurile. (Amintiți-vă, reglementarea monopolurilor este justificată din punct de vedere economic, deoarece monopolul este o formă de eșec al pieței care creează ineficiență - adică. pierderi de greutate mortală - pentru societate.) În unele cazuri, monopolurile sunt reglementate prin desfacerea companiilor și, prin aceasta, restabilirea competiție. În alte cazuri, monopolurile sunt identificate drept „monopoluri naturale” - adică companii în care o firmă mare poate produce costuri mai mici decât un număr de firme mai mici - caz în care sunt supuse unor restricții de preț, decât să fie spart. Legislația de ambele tipuri este mult mai dificilă decât pare din mai multe motive, inclusiv faptul că dacă piața este considerată monopol depinde în mod crucial de cât de largă sau îngustă este o piață definit.