James Madison este cunoscut ca Părintele Constituției. Inainte de Convenție constituțională, Madison a petrecut multe ore studiind structurile guvernamentale din întreaga lume înainte de a veni cu ideea de bază a unei republici combinate. Deși personal nu a scris fiecare parte a Constituției, el a fost un jucător cheie în toate discuțiile și a argumentat cu forță pentru multe chestiuni care ar în cele din urmă, faceți-o în Constituție, inclusiv reprezentarea bazată pe populație în Congres, nevoia de controale și solduri și sprijin pentru un federal puternic executiv.
Madison a mers la Congres pentru a cere o declarație de război împotriva Angliei care a început Războiul din 1812. Acest lucru se datora faptului că britanicii nu ar înceta să hărțuiască navele americane și să impresioneze soldații. Americanii s-au luptat la început, pierzând Detroit fără luptă. Marina a decurs mai bine, cu Comodore Oliver Hazard Perry conducând înfrângerea britanicilor de pe Lacul Erie. Cu toate acestea, britanicii au putut încă să marșeze asupra Washingtonului, nefiind opriți până nu au plecat spre Baltimore. Războiul s-a încheiat în 1814 cu o impas.
Impreuna cu Alexander Hamilton și John Jay, James Madison au scris autorul Documente federaliste. Aceste 85 de eseuri au fost tipărite în două ziare din New York ca o modalitate de a argumenta Constituţie astfel încât New York ar fi de acord să o ratifice. Una dintre cele mai cunoscute dintre aceste lucrări este numărul 51, pe care Madison a menționat celebrul citat „Dacă oamenii ar fi îngeri, nu ar fi necesar niciun guvern ...”
Madison a fost unul dintre principalii promotori ai trecerii primelor zece amendamente la Constituție, cunoscută colectiv drept Bill of Rights. Acestea au fost ratificate în 1791.
Dolley Payne Todd Madison a fost una dintre primele doamne cele mai îndrăgite și cunoscută ca o gazdă grozavă. Cand A lui Thomas Jefferson soția murise în timp ce el era președinte, ea l-a ajutat la funcțiile oficiale ale statului. Când s-a căsătorit cu Madison, a fost dezamăgită de Societatea Prietenilor, deoarece soțul ei nu era un Quaker. A avut un singur copil într-o căsătorie anterioară.
Două facturi de comerț exterior au trecut în timpul său în funcție: Legea fără legătură din 1809 și Legea nr. 2 a lui Macon. Legea non-intercurentă era relativ imposibilă, permițând SUA să facă comerț cu toate națiunile, cu excepția Franței și a Marii Britanii. Madison a extins oferta conform căreia dacă oricare dintre națiuni ar lucra pentru a proteja interesele navale americane, li se va permite să facă comerț. În 1810, acest act a fost abrogat cu Bill nr. 2 al lui Macon. Acesta a spus că orice națiune a încetat să mai atace navele americane va fi favorizată, iar SUA va înceta tranzacționarea cu cealaltă națiune. Franța a fost de acord, dar Marea Britanie a continuat să impresioneze soldații.
Când britanicii au marșat pe Washington în timpul Războiului din 1812, au ars multe clădiri importante inclusiv Navy Yards, clădirea de congres a SUA neterminată, Clădirea Trezoreriei și Albul Casa. Dolley Madison a fugit de Casa Albă luând multe comori cu ea atunci când pericolul ocupării era evident. În cuvintele ei, „La această oră târzie a fost procurat un vagon și l-am umplut cu farfurie și cu cele mai valoroase articole portabile, aparținând casei... Prietenul nostru amabil, domnul Carroll, a venit să-mi grăbească plecarea și cu un umor foarte rău cu mine, pentru că insist la așteptare până când imaginea de ansamblu a generalului Washington este securizată și trebuie să fie dezvăluită de la perete... Am ordonat ca rama să fie spartă și pânza scoasă ”.
Convenția Hartford a fost o întâlnire federalistă secretă cu persoane din Connecticut, Rhode Island, Massachusetts, New Hampshireși Vermont, care s-au opus politicilor comerciale ale lui Madison și Războiului din 1812. Au venit cu o serie de amendamente pe care și-au dorit să le rezolve pentru a rezolva problemele pe care le-au avut cu Războiul și embargourile. Când s-a încheiat războiul și au apărut știri despre întâlnirea secretă, Partidul Federalist a fost discreditat și, în cele din urmă, s-a destrămat.