Neanderthalii au fost un tip de hominizi timpurii care au trăit pe planeta Pământ între aproximativ 200.000 până la 30.000 de ani în urmă. Strămoșul nostru imediat, „Anatomically Modern Human”, este în evidență în urmă cu aproximativ 130.000 de ani. În unele locuri, neanderthalii au coexistat cu oamenii moderni timp de aproximativ 10.000 de ani și este posibil (deși mult dezbătut) ca cele două specii să fi putut fi întrețesute. Studii recente ale ADN mitocondrial la locul peșterii Feldhofer sugerează că neanderthalii și oamenii au avut un strămoș comun în urmă cu aproximativ 550.000 de ani, dar nu sunt înrudiți altfel; ADN-ul nuclear de pe un os din Peștera Vindija susține această presupunere, deși adâncimea timpului este încă în discuție. Cu toate acestea, Proiectul genomului Neanderthal pare să fi rezolvat problema, descoperind dovezi că unii oameni moderni dețin un procent minuscul (1-4%) din genele Neanderthal.
Au existat câteva sute de exemple de neandertali recuperați din situri din toată Europa și din vestul Asiei. Dezbatere considerabilă asupra umanității neandertalienilor - indiferent dacă au intervenit în mod intenționat pe oameni, fie aveau gânduri complexe, fie că vorbeau o limbă, fie că făceau instrumente sofisticate - continuă.
Prima descoperire a neanderthalilor a fost la mijlocul secolului 19 pe un sit din valea Neander din Germania; Neanderthal înseamnă „valea Neanderului” în germană. Primii lor strămoși, numiți arhaici Homo sapiens, a evoluat, așa cum au făcut toți hominidii, în Africa și a migrat spre exterior în Europa și Asia. Acolo au trăit în urma unor vieți combinate de scăpător și vânător-culegător până în urmă cu aproximativ 30.000 de ani, când au dispărut. În ultimii 10.000 de ani ai existenței lor, neanderthalii au împărtășit Europa cu oameni moderni anatomic (prescurtați ca AMH și cunoscutați anterior ca Cro-Magnon) și, se pare, cele două tipuri de oameni au condus stiluri de viață destul de similare. De ce AMH a supraviețuit în timp ce neanderthalii nu a fost probabil printre cele mai discutate probleme referitoare la neandertali: motivele variază de la utilizarea comparativă a Neanderthalului a resurselor pe distanțe lungi pentru a elimina și ieși genocidul Sapă Homo.