În septembrie 2015, Academia Națională de Științe a publicat rezultatele unui studiu uluitor care arată că americanii albi de vârstă mijlocie mor cu rate mult mai mari decât oricare alt grup din naţiune. Și mai șocante sunt cauzele predominante: supradozaj de droguri și alcool, boli hepatice legate de consumul de alcool și sinucidere.
Cercetarea, realizată de profesorii Princeton Anne Case și Angus Deaton, se bazează pe ratele de mortalitate înregistrate între 1999 și 2013. În general în SUA, ca în majoritatea națiunilor occidentale, ratele mortalității au fost în declin în ultimele decenii. Cu toate acestea, atunci când sunt analizate pe vârstă și rasă, Drs. Case și Deaton au descoperit că, spre deosebire de restul populației, rata mortalității pentru vârsta mijlocie albă Oamenii - cei cu vârsta cuprinsă între 45 și 54 de ani - s-au abătut în ultimii 15 ani, deși anterior a fost deja declinul.
Rata de creștere a decesului în rândul acestui grup este atât de mare încât, după cum subliniază autorii, este la fel cu decesele atribuite epidemiei de SIDA. Dacă rata mortalității ar fi continuat să scadă așa cum a fost până în 1998, o jumătate de milion de vieți ar fi fost cruțate.
Cele mai multe dintre aceste decese sunt atribuite creșterilor puternice ale deceselor legate de droguri și alcool, precum și sinuciderea, odată cu cea mai mare creștere atribuită supradozelor, care a urcat de la aproape nimic în 1999 la o rată de 30 la 100.000 in 2013. Pentru comparație, rata de supradozaj de droguri și alcool la 100.000 de persoane este de doar 3,7 în rândul negrilor și 4,3 în rândul hispanicilor. Cercetatorii au mai observat ca cei cu mai putina educatie au avut rate de mortalitate mai mari decat cei cu mai multi. Între timp, decesele cauzate de cancerul pulmonar au scăzut, iar cele legate de diabet au crescut doar ușor, așa că este clar care este motivul acestei tendințe tulburătoare.
Deci, de ce se întâmplă asta? Autorii subliniază că acest grup a raportat, de asemenea, o agravare a sănătății fizice și mentale în intervalul de timp a studiat și a raportat o scădere a capacității de a lucra, creșterea experienței durerii și deteriorarea ficatului funcţie. Ei sugerează că disponibilitatea tot mai mare de medicamente pentru durerea de opioide, cum ar fi oxicodona, în această perioadă ar putea avea dependență stimulată în rândul acestei populații, care ar fi fost ulterior mulțumită de heroină după ce s-au făcut controale mai stricte asupra opioidelor pe bază de rețetă introdus.
Doctorii. Case și Eaton remarcă, de asemenea, că Marea Recesiune, care a pierdut o mulțime de locuri de muncă și locuințe pierdute și care a redus semnificativ bogăția multor Americanii, ar putea fi un factor care contribuie la agravarea sănătății fizice și mintale, deoarece bolile pot merge netratate din lipsă de venit sau de sănătate asigurare. Dar efectele Marii Recesiuni au fost experimentate de toți americanii, nu doar de cei cu vârsta mijlocie și, de fapt, economic vorbind, au fost experimentați mai rău de către negri și latini.
Perspectivele cercetării sociologice și teoriei sugerează că pot exista și alți factori sociali în joc în această criză. Singurătatea este probabil una dintre ele. Într-un articol din 2013 pentru Atlanticul, Sociologul W al Universității din Virginia. Bradford Wilcox a subliniat deconectarea crescândă între bărbații americani de vârstă mijlocie și instituțiile sociale precum familia și religie și creșterea ratelor de șomaj și de sub angajare ca motive pentru o creștere accentuată a suicidului printre acestea populație. Wilcox a subliniat că atunci când cineva se deconectează de ceea ce ține de obicei oamenii împreună într-o societate și le oferă un sentiment pozitiv de sine și de scop, este mai probabil să se sinucidă. Și, bărbații fără studii universitare sunt cei mai deconectați de aceste instituții și care au cea mai mare rată de sinucidere.
Teoria din spatele argumentului lui Wilcox provine Émile Durkheim, unul dintre fondatorii sociologiei. În Sinucidere, una dintre lucrările sale cele mai citite și învățate, Durkheim a observat că sinuciderea poate fi legată de perioade de schimbare rapidă sau vastă în societate - atunci când oamenii s-ar putea simți ca și cum valorile lor nu se mai potrivesc cu cele ale societății sau că identitatea lor nu mai este respectată sau evaluate. Durkheim s-a referit la acest fenomen - defalcarea conexiunilor între individ și societate - drept „anomie."
Luând în considerare acest lucru, o altă posibilă cauză socială a creșterii mortalității în rândul americanilor de vârsta mijlocie albă ar putea fi schimbarea machiajului rasial și politica din S.U.A. Astăzi, SUA este mult mai puțin albă, demografic vorbind decât atunci când s-au născut americanii de vârstă mijlocie. Și din acel moment, și în ultimul deceniu, în special, atenție publică și politică problemele rasismului sistemic, și la cele conexe probleme de supremație albăși privilegiul alb, au schimbat foarte mult politica rasială a națiunii. În timp ce rasismul rămâne o problemă serioasă, menținerea sa asupra ordinii sociale este din ce în ce mai contestată. Din punct de vedere sociologic, este posibil ca aceste schimbări să fi prezentat crize de identitate și experiență legată de anomie, cu americanii albi de vârstă mijlocie, care au împlinit vârsta în timpul domniei albului privilegiu.
Aceasta este doar o teorie și este probabil una incomodă de luat în considerare, dar se bazează pe o sociologie solidă