Creșterea și căderea ofițerului nazist Franz Stangl

Franz Stangl, poreclit „Moartea Albă”, a fost un nazist austriac care a ocupat funcția de director al Treblinka și Sobibor tabere de moarte în Polonia în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Sub coordonarea sa, se estimează că peste un milion de oameni au fost gazați și îngropați în morminte.

După război, Stangl a fugit din Europa, mai întâi în Siria și apoi în Brazilia. În 1967, a fost urmărit de vânătorul nazist Simon Wiesenthal și extrădat în Germania, unde a fost judecat și condamnat la închisoare pe viață. A murit în urma unui atac de cord în închisoare în 1971.

Franz Stangl s-a născut în Altmuenster, Austria, pe 26 martie 1908. De tânăr, a lucrat în fabricile textile, ceea ce l-ar ajuta să-și găsească un loc de muncă mai târziu, în timp ce era pe fuga. S-a alăturat două organizații: partidul nazist și poliția austriacă. Cand Germania a anexat Austria în 1938, tânărul polițist ambițios s-a alăturat Gestapo și în scurt timp și-a impresionat superiorii cu eficiența sa rece și disponibilitatea de a urma ordine.

În 1940, Stangl a fost repartizat la Aktion T4, un program nazist conceput pentru a îmbunătăți bazinul de gene "ară de maestru" arian prin eliminarea infirmului. Stangl a fost repartizat la Hartheim Euthanasia Center, lângă Linz, Austria.

Germanii și cetățenii austrieci considerați nedemni au fost eutanasiați, inclusiv cei născuți cu defecte de naștere, bolnavi mintali, alcoolici, cei cu sindrom Down și alte boli. Teoria predominantă a fost aceea că cei cu defecte drenau resursele din societate și poluau rasa ariană.

La Hartheim, Stangl a dovedit că avea o combinație adecvată de atenție la detalii, abilitate organizațională și indiferentă absolută față de suferințele celor pe care îi considera inferiori. Aktion T4 a fost în cele din urmă suspendat după indignarea cetățenilor germani și austrieci.

După ce Germania a invadat Polonia, naziștii au fost nevoiți să-și dea seama ce să facă cu milioanele de evrei polonezi, care erau considerați subumani în conformitate cu politica rasială a Germaniei naziste. Naziștii au construit trei tabere de morți în estul Poloniei: Sobibor, Treblinka și Belzec.

Stangl a fost numit administrator șef al lagărului de moarte din Sobibor, care a fost inaugurat în mai 1942. Stangl a ocupat funcția de director de lagăr până la transferul său în august. Trenurile care transportau evrei din toată Europa de Est au ajuns în tabără. Pasagerii trenului au sosit, au fost dezbrăcați sistematic, bărbierit și trimiși în camerele de gaz pentru a muri. Se estimează în cele trei luni că Stangl a fost la Sobibor, 100.000 de evrei au murit sub paza lui Stangl.

Sobibor se desfășura foarte lin și eficient, dar tabăra morții Treblinka nu a fost. Stangl a fost reasignat lui Treblinka pentru a-l face mai eficient. După cum sperase ierarhia nazistă, Stangl a întors tabăra ineficientă.

Când a sosit, el a găsit cadavrele împrăștiate, o mică disciplină în rândul soldaților și metode de omor ineficiente. El a ordonat curățarea locului și a făcut stația de tren atrăgătoare pentru ca pasagerii evrei să nu își dea seama ce avea să se întâmple cu ei până nu era prea târziu. El a ordonat construirea de noi camere de gaz mai mari și a ridicat capacitatea de ucidere a Treblinka la 22.000 estimat pe zi. El a fost atât de priceput la locul său de muncă, încât a primit onoarea „Cel mai bun comandant de tabără din Polonia” și a primit Crucea de Fier, una dintre cele mai înalte onoruri naziste.

Stangl a fost atât de eficient în administrarea lagărelor de moarte, încât s-a pus de la serviciu. La jumătatea anului 1943, majoritatea evreilor din Polonia erau morți sau se ascundeau. Taberele morții nu mai erau necesare.

Anticipând ultrajul internațional în fața lagărelor de moarte, naziștii au bulldozizat lagărele și au încercat să ascundă dovezile cât mai bine.

Stangl și alți lideri de lagăr ca el au fost trimiși pe frontul italian în 1943; a fost ipotezat că ar fi putut fi o modalitate de a încerca să-i omoare. Stangl a supraviețuit bătăliilor din Italia și s-a întors în Austria în 1945, unde a rămas până la încheierea războiului.

În calitate de ofițer SS, echipa de teroare genocidă a Partidului nazist, Stangl a atras atenția Aliaților după război și a petrecut doi ani într-o tabără de internare americană. Americanii nu păreau să-și dea seama cine era. Când Austria a început să-și arate interesul pentru el în 1947, aceasta s-a datorat implicării sale în Aktion T4, nu pentru ororile care au avut loc la Sobibor și Treblinka.

A scăpat în 1948 și și-a făcut drum spre Roma, unde episcopul pro-nazist Alois Hudal l-a ajutat pe el și pe prietenul său Gustav Wagner să scape. Stangl a mers mai întâi la Damasc, Siria, unde și-a găsit cu ușurință de lucru într-o fabrică de textile. A prosperat și a fost capabil să trimită pentru soție și fiice. În 1951, familia s-a mutat în Brazilia și s-a stabilit Sao Paulo.

De-a lungul călătoriilor sale, Stangl a făcut puțin pentru a-și ascunde identitatea. Nu a folosit niciodată un alias și chiar s-a înregistrat la ambasada Austriei în Brazilia. Până la începutul anilor 1960, deși se simțea în siguranță în Brazilia, lui Stangl trebuia să fie clar că era un bărbat dorit.

Fellow nazist Adolf Eichmann a fost smuls off a Buenos Aires stradă în 1960, înainte de a fi dus în Israel, încercat și executat. În 1963, Gerhard Bohne, un alt fost ofițer asociat cu Aktion T4, a fost inculpat în Germania; el va fi în cele din urmă extrădat din Argentina. În 1964, 11 bărbați care lucraseră pentru Stangl la Treblinka au fost judecați și condamnați. Unul dintre ei a fost Kurt Franz, care l-a succedat pe Stangl ca comandant al taberei.

Simon Wiesenthal, cunoscutul supraviețuitor al lagărului de concentrare și vânătorul nazist avea o listă lungă de criminali de război naziști pe care dorea să fie aduși în justiție, iar numele lui Stangl se afla aproape de partea de sus a listei.

În 1964, Wiesenthal a primit un sfat că Stangl locuia în Brazilia și lucra la o fabrică Volkswagen din São Paulo. Potrivit lui Wiesenthal, unul dintre sfaturi provenea de la un fost ofițer Gestapo, care cerea să fie plătit un ban pentru fiecare evreu ucis la Treblinka și Sobibor. Wiesenthal a estimat că 700.000 de evrei au murit în acele tabere, astfel că suma totală pentru bacșiș a ajuns la 7.000 de dolari, plătibil dacă și când Stangl a fost capturat. Wiesenthal a plătit în cele din urmă informatorului. Un alt sfat pentru Wiesenthal în ceea ce privește locul unde se află Stangl ar fi putut să vină de la fostul ginere al lui Stangl.

Wiesenthal a presat Germania să emită o cerere către Brazilia pentru arestarea și extrădarea lui Stangl. Pe 28 februarie 1967, fostul nazist a fost arestat în Brazilia la întoarcerea de la un bar cu fiica sa adultă. În iunie, instanțele braziliene au decis că ar trebui extrădat și la scurt timp după aceea a fost pus într-un avion pentru Germania de Vest. Au fost necesare autorităților germane trei ani pentru a-l aduce la proces. El a fost acuzat de moartea a 1,2 milioane de oameni.

Procesul lui Stangl a început pe 13 mai 1970. Cazul urmăririi penale a fost bine documentat, iar Stangl nu a contestat majoritatea acuzațiilor. În schimb, s-a bazat pe aceeași linie, procurorii audiați de când Procesele de la Nürnberg, că el „urmărea doar ordinele”. El a fost condamnat la 22 decembrie 1970 pentru complicitate la moartea a 900.000 de oameni și condamnat la viață în închisoare. A murit în urma unui atac de cord în închisoare la 28 iunie 1971, la aproximativ șase luni de la condamnarea sa.

Înainte de a muri, el a acordat un lung interviu scriitoarei austriece Gitta Sereny. Interviul aruncă o lumină asupra modului în care Stangl a putut să comită atrocitățile pe care le-a făcut. El a spus în repetate rânduri că conștiința lui era limpede, deoarece venise să vadă nesfârșitele mașini de tren ale evreilor ca nimic altceva decât marfă. El a spus că nu urăște evreii personal, dar că este mândru de munca organizatorică pe care a făcut-o în tabere.

În același interviu, el a menționat că fostul său coleg Gustav Wagner s-a ascuns în Brazilia. Ulterior, Wiesenthal l-ar fi urmărit pe Wagner și l-ar fi arestat, dar guvernul brazilian nu l-a extrădat niciodată.

Spre deosebire de unii dintre ceilalți naziști, Stangl nu părea să savureze uciderea pe care o supraveghea. Nu există nicio relatare despre el care a ucis vreodată pe nimeni personal ca colegi de comandant Josef Schwammberger sau „Îngerul morții” de Auschwitz Josef Mengele. El a purtat un bici în timp ce se afla în tabere, pe care, se pare, îl folosea foarte rar, deși au fost foarte puțini martori oculari care au supraviețuit taberelor din Sobibor și Treblinka pentru a-l verifica. Cu toate acestea, nu există nicio îndoială că sacrificarea instituționalizată a lui Stangl a pus capăt vieții a sute de mii de oameni.

Wiesenthal a susținut că a adus în justiție 1.100 de foști naziști. Stangl a fost de departe „cel mai mare pește” pe care l-a prins faimosul vânător nazist.

Arhiva Simon Wiesenthal. Franz Stangl.

Walters, Guy. Hunting Evil: criminalii de război nazi care au evadat și căutarea de a-i aduce în fața Justiției. 2010: Broadway Books.