Primul călător al lui Sir Walter Raleigh către El Dorado

El Dorado, legendarul oraș pierdut de aur zvonit că se află undeva în interiorul neexplorat al Americii de Sud, a pretins multe victime în timp ce mii de europeni au vitejit râuri inundate, terenuri înghețate, câmpii nesfârșite și jungle aburi în căutarea zadarnică a aur. Cel mai cunoscut dintre oamenii obsedați care au căutat-o, trebuie să fie Sir Walter Raleigh, legendarul curtean elisabetan care a făcut două călătorii în America de Sud pentru a-l căuta.

În mitul El Dorado există un bob de adevăr. Cultura Muisca din Columbia avea o tradiție în care regele lor s-ar acoperi în praful de aur și s-ar cufunda în Lacul Guatavitá: Conchistadorii spanioli a auzit povestea și a început să caute Regatul El Dorado, „Cel aurit”. Lacul Guatavița a fost dragat și s-a găsit ceva aur, dar nu foarte mult, astfel încât legenda a persistat. Presupunerea locației orașului pierdut s-a schimbat frecvent, deoarece zeci de expediții nu au reușit să-l găsească. Până la 1580 sau mai mult, se credea că orașul pierdut de aur se afla în munții actualei Guyane, un loc aspru și inaccesibil. Orașul de aur a fost denumit El Dorado sau Manoa, după un oraș spus de un spaniol care a fost captiv de băștinași de zece ani.

Sir Walter Raleigh a fost un membru celebru al instanței Regina Elisabeta I al Angliei, a cărei favoare i-a plăcut. A fost un adevărat om al Renașterii: a scris istorie și poezii, a fost un marinar decorat și un explorator și așezător dedicat. El a căzut în favoarea reginei când s-a căsătorit în secret cu una dintre servitoarele ei în 1592: a fost chiar închis în Turnul din Londra pentru un timp. A vorbit totuși din ieșire din turn și a convins-o pe regină să-i permită să monteze o expediție către Nouă lume pentru a cuceri El Dorado înainte ca spaniolii să o găsească. Niciodată să nu rateze șansa de a-l face pe spaniol, regina a fost de acord să-l trimită pe Raleigh în căutarea sa.

Raleigh și fratele său Sir John Gilbert au rotunjit investitori, soldați, nave și consumabile: la 6 februarie 1595, au pornit din Anglia cu cinci nave mici. Expediția sa a fost un act de ostilitate deschisă față de Spania, care a păzit cu gelozie bunurile ei din Lumea Nouă. Au ajuns pe Insula Trinidad, unde au verificat cu atenție forțele spaniole. Englezii au atacat și au capturat orașul San Jose. Au luat un prizonier important în atac: Antonio de Berrio, un spaniol de rang înalt, care a petrecut ani în căutarea lui El Dorado. Berrio i-a spus lui Raliegh ce știe despre Manoa și El Dorado, încercând să-l descurajeze pe englez să continue în căutarea sa, dar avertismentele sale au fost în zadar.

Raleigh și-a lăsat navele ancorate la Trinidad și a dus doar 100 de oameni pe continent pentru a-și începe căutarea. Planul său era să urce râul Orinoco până la râul Caroni și apoi să-l urmeze până când a ajuns la un lac legendar unde va găsi orașul Manoa. Raleigh prinsese vântul unei expediții spaniole masive în zonă, așa că se grăbea să înceapă. El și oamenii săi au urcat pe Orinoco pe o colecție de plute, bărci de nave și chiar o galeră modificată. Deși au fost ajutați de nativi care știau râul, mersul a fost foarte greu, deoarece au trebuit să lupte cu curentul puternicului râu Orinoco. Bărbații, o colecție de marinari disperați și gâtui tăiați din Anglia, erau nesăbuți și greu de gestionat.

Labios, Raleigh și oamenii săi și-au croit drum. Au găsit un sat prietenos, condus de un șef în vârstă pe nume Topiawari. Așa cum făcuse de la sosirea pe continent, Raleigh și-a făcut prieteni anunțând că este un inamic al spaniolilor, care erau foarte detestați de către băștinași. Topiawari i-a spus lui Raleigh despre o cultură bogată care trăiește în munți. Raliegh s-a convins cu ușurință că cultura a fost un offshoot al bogatei culturi inca din Peru și că trebuie să fie orașul fabulos Manoa. Spaniolii au pus bazele râului Caroni, trimițând cercetași să caute aur și mine, în același timp făcându-și prieteni cu nativii pe care i-au întâlnit. Cercetătorii lui au adus înapoi roci, în speranța că analize suplimentare vor dezvălui minereu de aur.

Deși Raleigh a crezut că este aproape, a decis să se întoarcă. Ploile erau în creștere, făcând râurile și mai trădătoare, și se temea, de asemenea, să fie prins de zvonul expediției spaniole. El a simțit că are suficiente „dovezi” cu probele sale de rock pentru a susține mult entuziasm în Anglia pentru o aventura de întoarcere. A făcut o alianță cu Topiawari, promițând ajutor reciproc la întoarcere. Englezii ar ajuta la lupta împotriva spaniolilor, iar nativii i-ar ajuta pe Raleigh să găsească și să cucerească Manoa. În cadrul acordului, Raleigh a lăsat doi bărbați în urmă și l-a dus pe fiul lui Topiawari să plece în Anglia. Călătoria de întoarcere a fost mult mai ușoară, în timp ce călătoreau în aval: englezii s-au bucurat când au văzut navele lor încă ancorate de pe Trinidad.

Raleigh s-a oprit în drumul de întoarcere în Anglia pentru un pic de privatizare, atacând Insula Margarita și apoi portul Cumaná, unde a renunțat la Berrio, care rămăsese prizonier la bordul navelor lui Raleigh în timp ce căuta Manoa. S-a întors în Anglia în august 1595 și a fost dezamăgit să afle că știrile expediției sale l-au precedat și că deja era considerat un eșec. Regina Elisabeta nu prea avea interes pentru stâncile pe care le adusese înapoi. Inamicii săi au profitat de călătorie ca ocazie de a-i calomnia, susținând că rocile erau fie false, fie fără valoare. Raleigh s-a apărat abil, dar a fost surprins că a găsit foarte puțin entuziasm pentru o călătorie de întoarcere în țara natală.

Raleigh avea să-și ia călătoria de întoarcere în Guyana, dar nu până în 1617 - mai bine de douăzeci de ani mai târziu. Această a doua călătorie a fost un eșec complet și a dus direct la executarea lui Raleigh în Anglia.

Între timp, Raleigh a finanțat și a sprijinit alte expediții engleze în Guyana, ceea ce i-a adus mai multe „dovezi”, dar căutarea El Dorado devenea o vânzare grea.

Cea mai mare realizare a lui Raleigh ar fi fost crearea de relații bune între englezi și nativii din America de Sud: deși Topiawari a murit nu după multă călătorie a lui Raleigh, bunăvoința a rămas, iar viitorii exploratori englezi au beneficiat din ea.

Astăzi, Sir Walter Raleigh este amintit pentru multe lucruri, inclusiv scrierile sale și participarea la 1596 atac asupra portului spaniol Cadiz, dar el va fi asociat pentru totdeauna cu căutarea zadarnică a lui El Dorado.

Silverberg, Robert. Visul de Aur: Căutătorii lui El Dorado. Atena: Ohio University Press, 1985.