În 1492, Cristofor Columb descoperite terenuri necunoscute anterior spre vestul Europei și nu a trecut mult timp până când Lumea Nouă s-a umplut de coloniști și aventurieri care căutau să facă avere. Americii erau plini de războinici nativi aprigi care își apărau valabil pământurile, dar aveau aur și alte obiecte de valoare, care erau irezistibile pentru invadatori. Oamenii care au făcut ravagii asupra popoarelor din Lumea Nouă au fost cunoscuți sub numele de conquistatori, un cuvânt spaniol care înseamnă „el care cucereste. "Cât de multe știi despre oamenii nemiloși care au dat Lumea Nouă Regelui Spaniei pe un platou sângeros?
Deși marea majoritate a conquistadorilor au venit din Spania, nu toți au făcut-o. Mulți bărbați din alte națiuni europene s-au alăturat spaniolilor în cucerirea și jefuirea Lumii Noi. Două exemple sunt Pedro de Candia (1485-1542), un explorator și artilerist grec care a însoțit expediția Pizarro și Ambrosius Ehinger (1500–1533), un german care și-a torturat cu cruzime drumul prin nordul Americii de Sud în 1533 în căutarea lui El Dorado.
Cuceritorii spanioli aveau multe avantaje militare față de nativii din Lumea Nouă. Spaniolii aveau arme și armuri de oțel, ceea ce le făcea aproape de neoprit, întrucât armele autohtone nu puteau străpunge armuri spaniole și nici armurile autohtone nu se puteau apăra împotriva săbiilor de oțel. Arquebuzele, precursorii cu puțină linie a puștilor, nu au fost arme de foc practice într-o luptă, deoarece acestea sunt lente să încarce și să omoare sau să rănească un singur dușman la un moment dat, dar zgomotul și fumul au provocat frică la nativ armate. Tunurile puteau scoate grupuri de războinici inamici la un moment dat, ceea ce nativii nu aveau niciun concept. Arbalestierii europeni ar putea arunca suruburi letale pe trupele inamice care nu se puteau apăra de rachetele care ar putea străpunge oțelul.
În Mexic, conchistadorii au găsit mari comori de aur, inclusiv mari discuri de aur, măști, bijuterii și chiar praf de aur și bare. În Peru, conchistadorul spaniol Francisco Pizarro (1471-1541) a cerut incanului Împăratul Atahualpa (Ca. 1500-1533) umple o cameră mare odată cu aur și de două ori cu argint în schimbul libertății sale. Împăratul s-a conformat, dar spaniolul l-a ucis oricum. În total, răscumpărarea lui Atahualpa a ajuns la 13.000 de kilograme de aur și de două ori mai mult de argint. Acest lucru nu a contat nici măcar comorile făcute mai târziu când capitala incașă Cuzco a fost jefuită.
Soldații comuni din armata lui Pizarro s-au descurcat bine, fiecare obținând aproximativ 45 de kilograme de aur și de două ori mai mult argint din răscumpărarea împăratului. Cu toate acestea, bărbații din forțele conquistadorului spaniol Hernan Cortes (1485-1547) din Mexic nu s-au rezolvat aproape la fel de bine. Soldații obișnuiți s-au învârtit cu 160 de pesos de aur după ce regele Spaniei, Cortes și ceilalți ofițeri și-au luat tăierea și au făcut diverse rambursări. Oamenii lui Cortes au crezut întotdeauna că ascundea cantități masive de comori.
În alte expediții, bărbații au avut norocul să ajungă acasă în viață, cu atât mai mult cu orice aur: doar patru bărbați au supraviețuit dezastruoasa expediție Panfilo de Narvaez (1478-1528) în Florida, care începuse cu 400 de bărbați - Narváez nu a fost printre supraviețuitori.
Cuceritorii au fost nemiloși când a fost vorba de cucerirea civilizațiilor autohtone sau extragerea aurului din ele. Atrocitățile pe care le-au comis de-a lungul a trei secole sunt mult prea multe pentru a fi enumerate aici, dar există unele care ies în evidență. În Caraibe, majoritatea populațiilor autohtone au fost șterse complet din cauza răpirilor și bolilor spaniole. În Mexic, Hernan Cortes și Pedro de Alvarado (1485-1581) au comandat masacrul Cholula și Masacrul Templului respectiv uciderea a mii de bărbați, femei și copii neînarmați.
În Peru, Francisco Pizarro l-a capturat pe împăratul Atahualpa în mijlocul unui an baie de sânge neprovocată la Cajamarca. Oriunde au mers cuceritorii, au urmat moartea, boala și mizeria pentru băștinași.
Unii ar putea crede că cuceritorii, în armura lor fină și săbiile de oțel, au cucerit singurele imperii puternice ale Mexicului și Americii de Sud. Adevărul este că au avut foarte mult ajutor. Cortes nu ar fi ajuns departe fără amanta / interpretul său natal Malinche (C. 1500–1550). Imperiul Mexica (Azteca) era în mare parte format din state vasale dornice să se ridice împotriva stăpânilor lor tiranici. Cortes a asigurat, de asemenea, o alianță cu statul liber Tlaxcala, ceea ce i-a furnizat mii de războinici înverșunați care urau pe Mexica și aliații lor.
În Peru, Pizarro a găsit aliați împotriva inca printre triburi cucerite recent, precum Cañari. Fără aceste mii de războinici autohtoni care luptă alături de ei, acești legionari conquistatori nu ar fi reușit.
Odată ce cuvintele bogățiilor trimise din Mexic de Hernan Cortes au devenit cunoștințe obișnuite, mii de cuceritori disperați și lacomi vor fi înfășurați în Lumea Nouă. Acești bărbați s-au organizat în expediții care au fost concepute în mod expres pentru a obține un profit: Erau sponsorizate de investitori bogați și conchistadorii înșiși pariază adesea tot ceea ce aveau pentru a găsi aur sau sclavi. Atunci nu ar trebui să fie surprinzător faptul că ghemuirile dintre grupurile acestor bandiți puternic înarmați ar trebui să izbucnească frecvent. Două exemple celebre sunt 1520 Bătălia de la Cempoala între Hernan Cortes și Panfilo de Narvaez si Războiul civil Conquistador în Peru în 1537.
Mulți dintre conchistadorii care au explorat Lumea Nouă au fost fani ai avidelor romanelor romance populare și ale unora dintre elementele mai ridicole ale culturii populare istorice. Ei chiar au crezut o mare parte din aceasta și le-a afectat percepția asupra realității Lumii Noi. A început cu Christopher Columb însuși, care a crezut că a găsit Grădina Edenului. Francisco de Orellana văzu femei războinice pe un râu mare și i-a numit după amazoanele culturii populare. Râul poartă încă numele până astăzi. Se spune că Juan Ponce de Leon (1450-1521) a avut faimos a căutat Fântâna Tinereții în Florida (deși o mare parte din asta este un mit). California este numită după o insulă fictivă într-un roman popular cavalerist spaniol. Alți cuceritori au fost convinși că vor găsi uriași, diavolul, regatul pierdut al Prester Ioansau orice alt număr de monștri și locuri fantastice din colțurile neexplorate ale Lumii Noi.
După ce Hernan Cortes și Francisco Pizarro au cucerit și jefuit Imperiile Aztecă și Inca, respectiv între 1519 și 1540, mii de soldați au venit din Europa, sperând să fie în următoarea expediție pentru a greva este bogat. Zeci de expediții au pornit, căutând peste tot din câmpiile Americii de Nord în junglele Americii de Sud. Zvonul unui ultim regat natal bogat cunoscut sub numele de El Dorado (Cel de Aur) s-a dovedit atât de persistent, încât abia în 1800, oamenii au încetat să-l caute.
Cuceritorii care au dat jos imperiile autohtone nu sunt foarte gândiți în țările cucerite. Nu există statui majore ale lui Hernan Cortes în Mexic (iar una din el în Spania a fost desfăcută în 2010, când cineva a stropit vopsea roșie peste tot). Există, totuși, statui maiestuoase ale lui Cuitláhuac și Cuauhtemoc, doi Mexica Tlatoani (lideri azteci) care s-au luptat cu spaniolii, afișați cu mândrie pe bulevardul Reforma din Mexico City. O statuie a lui Francisco Pizarro a stat în piața principală din Lima timp de mai mulți ani, dar a fost mutată recent într-un parc din oraș mai mic, în afara drumului. În Guatemala, conquistador Pedro de Alvarado este înmormântat într-un mormânt neobișnuit din Antigua, dar bătrânul său dușman, Tecun Uman, are fața pe o bancnotă.