Ponce de Leon și Fântâna Tinereții

Juan Ponce de León (1474-1521) a fost un explorator și conquistador spaniol. A fost unul dintre primii coloniști din Puerto Rico și a fost primul spaniol care a vizitat (oficial) Florida. Este cel mai bine amintit, însă, pentru căutarea sa legendară Fântâna tinereții. A căutat-o ​​cu adevărat și, dacă da, a găsit-o?

În perioada de descoperire, mulți bărbați au fost prinși în căutarea locurilor legendare. Cristofor Columb a fost unul: a pretins că a găsit Grădina Edenului pe a treia sa călătorie. Alți bărbați au petrecut ani buni în jungla amazoniană în căutarea orașului pierdut El Dorado, "Omul de Aur". Alții au căutat uriași, țara Amazoanelor și imparatul Regatului Presterului Ioan. Aceste mituri erau foarte omniprezente și în entuziasmul descoperirii și explorării Lumii Noi nu părea imposibil contemporanilor lui Ponce De Leon să găsească astfel de locuri.

Juan Ponce de León s-a născut în Spania în 1474, dar a venit în Lumea Nouă cel târziu în 1502. Până în 1504 era cunoscut ca un soldat priceput și văzuse multe acțiuni luptând cu nativii din Hispaniola. I s-au dat niște terenuri de prim rang și în curând a devenit un plantator și crescător bogat. Între timp, el a explorat în mod ascendent insula apropiată Puerto Rico (atunci cunoscută sub numele de San Juan Bautista). I s-a acordat drepturi de a așeza insula și a făcut acest lucru, dar ulterior a pierdut insula în fața lui Diego Columb (fiul lui Christopher) în urma unei hotărâri legale în Spania.

Ponce de León știa că trebuie să înceapă din nou și a urmat zvonurile despre un teren bogat în nord-vestul Puerto Rico. Și-a făcut prima călătorie în Florida în 1513. În acea călătorie, pământul a fost numit „Florida” de Ponce însuși, din cauza florilor de acolo și a faptului că a fost aproape de Paște când el și colegii de navă l-au văzut pentru prima dată. Ponce de León a primit drepturile de a stabili Florida. S-a întors în 1521 cu un grup de coloniști, dar au fost alungați de nativi furioși, iar Ponce de León a fost rănit de o săgeată otrăvită. A murit la scurt timp după aceea.

Orice înregistrări de care a păstrat Ponce de León cele două călătorii ale sale s-au pierdut de mult în istorie. Cele mai bune informații despre călătoriile sale ne provin din scrierile lui Antonio de Herrera y Tordesillas, care a fost numit istoric șef al Indiilor în 1596, la câteva decenii după Ponce de Leon călătorii. Informațiile lui Herrera au fost probabil în cea mai bună treaptă. El menționează Fântâna Tineretului, referindu-se la prima călătorie a lui Ponce în Florida în 1513. Iată ce a spus Herrera despre Ponce de León și Fântâna Tinereții:

„Juan Ponce și-a revizuit corăbiile și, deși i s-a părut că a muncit din greu, a decis să trimită dintr-o corabie pentru a identifica Insula de Bimini, chiar dacă nu a vrut, căci a vrut să facă asta singur. El avea o relatare despre bogăția acestei insule (Bimini) și mai ales acea Fântână singulară despre care vorbeau indienii, care a transformat bărbații din bătrâni în băieți. Nu fusese în stare să-l găsească din cauza șireturilor și a curenților și a vremii contrare. A trimis, apoi, Juan Pérez de Ortubia ca căpitan al navei și Antón de Alaminos ca pilot. Au luat doi indieni pentru a-i ghida spre țărmuri... Cealaltă navă (care a fost lăsat să caute Bimini și Fântâna) a sosit și a raportat că Bimini (cel mai probabil insula Andros) fusese găsit, dar nu și Fântâna ".

Dacă se crede că povestea lui Herrera, atunci Ponce a cruțat o mână de bărbați pentru a căuta insula Bimini și pentru a căuta în jur fântâna faimoasă în timp ce se aflau la ea. Legendele unei fântâni magice care ar putea restaura tinerețea au fost în jur de secole și Ponce de León nu le-a auzit. Poate că a auzit zvonuri despre un astfel de loc din Florida, ceea ce nu ar fi surprinzător: există zeci de izvoare termale și sute de lacuri și iazuri.

Dar o căuta de fapt? Este puțin probabil. Ponce de León a fost un om muncitor, practic, care și-a propus să-și găsească averea în Florida, dar nu prin găsirea unui izvor magic. În niciun moment Ponce de Leon nu a pornit personal prin mlaștinile și pădurile din Florida căutând în mod deliberat Fântâna Tinereții.

Totuși, noțiunea de explorator și conquistador spaniol care căuta o fântână legendară a capturat imaginația publică și numele Ponce de Leon va fi legat pentru totdeauna de Fântâna Tineretului și Florida. Până în zilele noastre, stațiunile din Florida, izvoarele termale și chiar chirurgii plastici se asociază cu Fântâna Tinereții.

Fuson, Robert H. Juan Ponce de Leon și descoperirea spaniolă a Puerto Rico și Florida Blacksburg: McDonald și Woodward, 2000.