Montezuma II Xocoyotzin a fost liderul Imperiului Mexica (aztecă) în 1519, când conquistadorul spaniol Hernan Cortes s-a prezentat cu o armată puternică. Indeciziunea lui Montezuma în fața acestor invadatori necunoscuți a contribuit cu siguranță la căderea imperiului și a civilizației sale.
Numele real al lui Montezuma era mai aproape de Motecuzoma, Moctezoma sau Moctezuma și cei mai serioși istorici vor scrie și vor pronunța corect numele său.
Numele său adevărat era pronunțat ca „Mock-tay-coo-schoma”. A doua parte a numelui său, Xocoyotzín, înseamnă „cel Mai tânăr "și îl ajută să-l distingă de bunicul său, Moctezuma Ilhuicamina, care a condus Imperiul Aztecă din 1440 până în 1469.
Spre deosebire de regii europeni, Montezuma nu a moștenit automat stăpânirea Imperiului Aztecă la moartea unchiului său în 1502. În Tenochtitlan, conducătorii au fost aleși de un consiliu format din vreo 30 de bătrâni de linie nobilă. Montezuma era calificat: era relativ tânăr, era un prinț al familiei regale, se distinsese în luptă și avea o înțelegere acută a politicii și religiei.
El nu a fost în niciun caz singura alegere. Avea mai mulți frați și veri care se potriveau și facturii. Bătrânii l-au selectat pe baza meritelor sale și a probabilității că va fi un lider puternic.
El a fost un Tlatoani, care este un cuvânt nahuatl care înseamnă „vorbitor” sau „cel care poruncește”. Tlatoque (plural de Tlatoani) din Mexica erau similare regilor și împăraților Europei, dar au existat diferențe importante. Primul, Tlatoque nu și-au moștenit titlurile, ci mai degrabă au fost aleși de un consiliu de bătrâni.
Odata tlatoani a fost selectat, el trebuia să sufere un lung ritual de încoronare. O parte din acest ritual a imperat tlatoani cu puterea de a vorbi cu vocea divină a zeului Tezcatlipoca, făcându-l să fie cel mai religios autoritate în țară, pe lângă comandantul tuturor armatelor și al tuturor caselor interne și străine politici. În multe feluri, un Mexica tlatoani era mai puternic decât un rege european.
Montezuma era un războinic curajos în domeniu, precum și un general priceput. Dacă nu ar fi arătat niciodată o mare vitejie personală pe câmpul de luptă, nu ar fi fost niciodată considerat pentru Tlatoani în primul rând. Odată ce a devenit Tlatoani, Montezuma a desfășurat mai multe campanii militare împotriva vasalilor rebeli și a țărilor statelor-oraș din sfera de influență aztecă.
Înainte de a deveni tlatoani, Montezuma era un mare preot în Tenochtitlan pe lângă faptul că era general și diplomat. După toate relatările, Montezuma era foarte religios și iubitor de retragerile spirituale și de rugăciune.
Când spaniolii au sosit, Montezuma a petrecut mult timp în rugăciune și cu divinii și preoții mexica, încercând să obțină răspunsuri de la zeii săi cu privire la natura străinilor, care au fost motivele lor și cum să facă față lor. Nu era sigur dacă erau oameni, zei sau altceva în întregime.
Montezuma a devenit convins că venirea spaniolului a prezis sfârșitul actualei cicluri aztece, al cincilea soare. Când spaniolii se aflau în Tenochtitlan, au presat foarte mult Montezuma pentru a se converti la creștinism și, deși a permis străinilor să înființeze un mic altar, nu s-a convertit niciodată personal.
Ca Tlatoani, Montezuma s-a bucurat de un stil de viață care ar fi fost invidia oricărui rege european sau a unui sultan arab. Avea propriul său palat de lux în Tenochtitlan și mulți servitori cu normă întreagă pentru a se ocupa de fiecare capriciu al său. Avea numeroase soții și concubine, când era afară și cam în oraș, era transportat într-o groapă mare.
Comunii nu trebuiau să-l privească niciodată direct. El a mâncat din propriile sale mâncăruri pe care nimeni altcineva nu i s-a permis să le folosească și a purtat tunici de bumbac pe care le-a schimbat frecvent și nu a purtat niciodată mai mult de o dată.
Când o armată de 600 de spanioli conchistadorii sub comanda lui Hernan Cortes a ajuns pe coasta golfului Mexicului la începutul anului 1519, Montezuma a trimis cuvânt pentru ca Cortes să nu vină la Tenochtitlan pentru că nu-l va vedea, dar Cortes nu a fost descurajat.
Montezuma a trimis cadouri luxuriante de aur menite să potolească invadatorii și să-i facă să plece acasă, dar au avut efectul opus asupra conchistadorilor lacomi. Cortes și oamenii săi au făcut alianțe de-a lungul drumului, cu triburi nemulțumite de stăpânirea aztecă.
Când au ajuns la Tenochtitlan, Montezuma i-a întâmpinat în oraș. Dar Cortes, dându-și seama că Montezuma a pus capcană, l-a luat captiv mai puțin de o săptămână mai târziu. Ca captiv, Montezuma le-a spus poporului său să se supună spaniolilor, pierzându-și respectul.
Montezuma a făcut, totuși, niște măsuri pentru a scăpa de spanioli. Când Cortes și oamenii săi se aflau în Cholula în drum spre Tenochtitlan, Montezuma a ordonat amenajarea unei ambuscade între Cholula și Tenochtitlan. Cortes a luat vânt și a ordonat infamul Masacru Cholula, ucigând mii de cholulani neînarmați care se adunaseră în piața centrală.
Cand Panfilo de Narvaez a venit să preia controlul expediției din Cortes, Montezuma a început o corespondență clandestină cu el și i-a spus vasalilor săi de coastă să-l sprijine pe Narvaez. În cele din urmă, după masacrul de la Toxcatl, Montezuma l-a convins pe Cortes să-l elibereze pe fratele său Cuitláhuac pentru a restabili ordinea. Cuitláhuac, care a susținut opoziția spaniolilor de la început, a organizat în scurt timp rezistența împotriva invadatorilor și a devenit Tlatoani când Montezuma a murit.
În timp ce prizonier al spaniolilor, Montezuma a dezvoltat un fel de prietenie ciudată cu captorul său, Hernan Cortes. El a învățat Cortes cum să joace câteva jocuri de masă tradiționale Mexica și vor paria mici pietre prețioase asupra rezultatului. Montezuma captivat i-a scos pe spanioli de frunte din oraș pentru a vâna vânat mic.
Prietenia a avut o valoare practică pentru Cortes: Când Montezuma a aflat că nepotul său războinic Cacama plănuia o rebeliune, i-a spus lui Cortes, care l-a arestat pe Cacama.
În iunie 1520, Hernan Cortes s-a întors la Tenochtitlan pentru a-l găsi în stare de revoltă. Locotenentul său Pedro de Alvarado atacase nobili neînarmați la Festivalul Toxcatl, a masacrat mii, iar orașul era aflat în sânge spaniol. Cortes l-a trimis pe Montezuma pe acoperiș pentru a vorbi cu oamenii săi și a pleda pentru calm, dar nu aveau nimic. În schimb, au atacat Montezuma, aruncând pietre și sulițe și trăgând săgeți asupra lui.
Montezuma a fost rănit oribil înainte ca spaniolul să-l poată îndepărta. Montezuma a murit din cauza rănilor sale câteva zile mai târziu, la 29 iunie 1520. Conform unor relatări autohtone, Montezuma și-a revenit din rănile sale și a fost ucis de spanioli, dar acele relatări sunt de acord că a fost cel puțin grav rănit de oamenii din Tenochtitlan.