Perioada de la sfârșitul secolului al XVII-lea și începutul secolului XVIII a fost cunoscută sub numele de Epoca de Aur a pirateriei, iar cea mai notorie dintre toți pirații din Epoca de Aur a fost cunoscută ca barba Neagra. Blackbeard a fost un tâlhar pe mare care a afectat benzile de transport din America de Nord și Caraibe între 1717 și 1718.
După unele rapoarte, înainte de a deveni un pirat Blackbeard a servit ca private în timpul Războiului Reginei Anne (1701-1714) și a apelat la piraterie după încheierea războiului. În noiembrie 1718, cariera sa a ajuns la un capăt brusc și sângeros de pe insula Okracoke, Carolina de Nord, când a fost ucis de echipajul de nave navale trimis de guvernatorul Virginia Virginia Alexander Spotswood.
Potrivit unui raport al ziarului din Boston, înainte de bătălia finală, el „a cerut un pahar de vin și a jurat damnarea pentru el însuși dacă fie a luat sau a dat Quarters. "Ceea ce știm despre acest om este parte din istoria și parte din relațiile publice: iată câteva dintre faptele cunoscute.
Ziarele și alte înregistrări istorice numite Blackbeard Edward Thatch sau Edward Teach, au scris cu o varietate de moduri, inclusiv Thach, Thache și Tack. Cercetări genealogice recente au descoperit că a fost numit Edward Thache Jr., născut în jurul anului 1683 în Gloucestershire, Anglia; și aparent a fost pronunțat în mai multe moduri.
Tatăl lui Blackbeard, Edward Sr., a mutat familia în Jamaica, unde Blackbeard a primit suficientă educație pentru a putea citi și scrie, iar el a fost instruit ca marinar. Respectiva lui educație este probabil motivul pentru care contemporanii săi nu-și cunoșteau numele. Ca și alți pirați ai zilei, el a ales un nume și o înfățișare înspăimântătoare pentru a îngrozi victimele și a le reduce la minimum rezistența la jaful său.
La sfârșitul războiului Reginei Anne (1702-1713, unul dintre mai multe războaie franceze și indiene s-a luptat în Nord America), Blackbeard a servit ca un echipaj la bordul navei legendarului privat englez Benjamin Hornigold. Privateers erau oameni care au fost angajați de o parte a unui război naval pentru a face daune flotei opuse și pentru a lua orice pradă disponibilă drept recompensă. Hornigold a văzut potențial în tânărul Edward Teach și l-a promovat, dându-i, în cele din urmă, lui Teach comanda proprie ca capitan al unei nave capturate.
Cei doi au avut mare succes în timp ce lucrau împreună. Hornigold și-a pierdut nava în fața unui echipaj mutant și barba Neagra pornit de la sine. Hornigold a acceptat în cele din urmă o grațiere și a devenit un vânător de pirați.
În noiembrie 1717, Blackbeard a capturat un premiu foarte important, numit un mare vas francez de sclavi La Concorde. Nava era o navă de 200 de tone înarmată cu 16 tunuri și un echipaj de 75. Blackbeard a redenumit-o Răzbunarea reginei Anne și a păstrat-o pentru sine. A pus încă 40 de tunuri pe el, făcându-l să fie unul dintre cele mai formidabile corăbii pirat vreodată.
Blackbeard a folosit Răzbunarea reginei Anne în cea mai reușită incursiune a acestuia: timp de aproape o săptămână în mai 1718, nava și unele sloops mai mici au blocat portul colonial Charleston, Carolina de Sud, prindând mai multe nave care intrau sau ieșeau. La începutul lunii iunie 1718, a dat peste cap și s-a întors pe coasta Beaufort, Carolina de Nord.
Înaintea vieții sale ca navă pirată La Concorde a fost folosit de căpitanii săi pentru a aduce sute de africani prinși în Martinica între 1713 și 1717. Ultima sa călătorie de sclavi a început în infamul port sclav din Whydah (sau Iuda) în ceea ce este astăzi Benin, la 8 iulie 1717. Acolo, au preluat o încărcătură de 516 africani captivi și au obținut 20 de kilograme de praf de aur. Le-a fost nevoie de aproape opt săptămâni să treacă Atlanticul, iar 61 de sclavi și 16 oameni de echipaj au murit pe parcurs.
L-au cunoscut pe Blackbeard la aproximativ 100 de mile de Martinica. Blackbeard i-a pus pe sclavi pe uscat, a luat o parte din echipaj și i-a lăsat pe ofițeri pe o navă mai mică pe care au redenumit-o Mauvaise Rencontre (Întâlnirea rea). Francezii i-au luat pe sclavi la bord și s-au întors în Martinica.
Ca mulți dintre compatrioții săi, Blackbeard știa importanța imaginii. Barba lui era sălbatică și neliniștită; i-a venit în ochi și a răsucit panglici colorate în ea. Înainte de o luptă, el s-a îmbrăcat în negru, și-a legat mai multe pistole la piept și și-a pus o pălărie mare de căpitan negru. Apoi, avea să-și pună siguranțe cu ardere lentă în păr și în barbă. Siguranțele s-au pulverizat constant și au scos fum, ceea ce l-a încins într-o ceață veșnică grasă.
Probabil că ar fi arătat ca un diavol care a ieșit chiar din iad și pe o corabie pirat, iar majoritatea victimelor sale pur și simplu și-au predat marfa, mai degrabă decât să se lupte cu el. Blackbeard și-a intimidat adversarii în acest fel pentru că era o afacere bună: dacă renunțau fără luptă, el putea să-și păstreze nava și el a pierdut mai puțini bărbați.
Pe lângă Hornigold, Blackbeard a navigat cu unii pirați celebri. Era prieten cu Charles Vane. Vane a venit să-l vadă în Carolina de Nord pentru a încerca să-și ofere ajutorul în stabilirea unui regat pirat în Caraibe. Blackbeard nu era interesat, dar bărbații lui și Vane au avut parte de o petrecere legendară.
În 1718, Blackbeard a plecat în Carolina de Nord și a acceptat grațierea guvernatorului Charles Eden și s-a stabilit la Bath o perioadă. S-a căsătorit chiar cu o femeie pe nume Mary Osmond, la o nuntă care a fost prezidată de guvernator.
Este posibil ca Blackbeard să fi vrut să lase pirateria în urmă, dar pensionarea sa nu a durat mult. Până mult timp, Blackbeard a încheiat un acord cu guvernatorul strâmb: pradă pentru protecție. Eden l-a ajutat pe Blackbeard să pară legitim, iar Blackbeard a revenit la piraterie și și-a împărtășit preluările. A fost un aranjament care a beneficiat ambii bărbați până la moartea lui Blackbeard.
Pirații au luptat cu echipajele altor nave, deoarece le-a permis „tranzacționarea” atunci când au luat o navă mai bună. O navă deteriorată le-a fost mai puțin utilă decât una nedeteriorată și, dacă o navă s-ar scufunda în luptă, întregul premiu ar fi pierdut. Așadar, pentru a reduce aceste costuri, pirații au căutat să-și copleșească victimele fără violență, construindu-și o reputație înspăimântătoare.
Blackbeard a promis să măcelărească pe oricine a rezistat și să le arate milă celor care s-au predat pașnic. El și alți pirați și-au construit reputația pe acțiunea din aceste promisiuni: uciderea tuturor rezistenților în moduri oribile, dar arătând milă față de cei care nu au rezistat. Supraviețuitorii au trăit pentru a răspândi poveștile despre milă și răzbunare implacabilă și pentru a extinde faima lui Blackbeard.
Un rezultat semnificativ a fost faptul că echipajele private de engleză au convenit să lupte împotriva spaniolilor, dar să se predea dacă sunt abordați de pirați. Conform unor înregistrări, Blackbeard însuși nu ucisese un singur bărbat înainte de ultima sa luptă cu locotenentul Robert Maynard.
Sfârșitul carierei lui Blackbeard a ajuns pe mâna locotenentului naval regal Robert Maynard, trimis de guvernatorul Virginia, Alexander Spotswood.
La 22 noiembrie 1718, Blackbeard a fost înconjurat de două sloops Royal Navy care fuseseră trimiși să-l vâneze, plini cu echipaje de la HMS Perla și HMS Lyme. Piratul avea relativ puțini bărbați, întrucât cei mai mulți dintre oamenii lui erau pe mare la acea vreme, dar a decis să lupte. Aproape că s-a îndepărtat, dar în cele din urmă, a fost doborât în luptă din mână în mână pe puntea navei sale.
Când Blackbeard a fost ucis în sfârșit, au găsit cinci răni de glonț și 20 de tăieturi de sabie pe corpul său. Capul i-a fost tăiat și fixat pe vârful navei ca dovadă a guvernatorului. Trupul său a fost aruncat în apă, iar legenda spune că a înotat în jurul navei de trei ori înainte de a se scufunda.
Deși Blackbeard este cel mai cunoscut dintre pirații din Epoca de Aur, el nu a fost cel mai de succes pirat care a navigat pe cele șapte mări. Câțiva alți pirați au avut mult mai mult succes decât Blackbeard.
Henry Avery a luat o singură navă de comori în valoare de sute de mii de lire sterline în 1695, ceea ce a fost mult mai mult decât a luat Blackbeard în întreaga sa carieră. Roberts „Bart negru”, un contemporan al lui Blackbeard, a capturat sute de nave, mult mai mult decât a făcut-o vreodată Blackbeard.
Totuși, Blackbeard a fost un pirat de excepție, așa cum merg lucrurile: el era un pirat peste medie căpitan în ceea ce privește raidurile de succes și, cu siguranță, cel mai notoriu, chiar dacă nu a fost cel mai mult de succes.
Cercetătorii au descoperit ceea ce pare a fi epava celor puternici Răzbunarea reginei Anne de-a lungul coastei Carolina de Nord. Descoperit în 1996, site-ul Beaufort Inlet a oferit comori precum tunuri, ancore, butoaie cu musche, țeavă tulpini, instrumente de navigație, fulgi de aur și pepene, vase de vită, un pahar de băut spart și o parte dintr-o sabie.
Clopotul navei a fost descoperit, înscris „IHS Maria, anul 1709”, sugerând La Concorde fusese construită în Spania sau Portugalia. Se crede că aurul a făcut parte din pradă La Concorde la Whydah, unde înregistrările spun că 14 uncii de pulbere de aur au venit cu sclavii africani.