Florence Mills: interpret internațional

Florence Mills a devenit prima vedetă internațională afro-americană în 1923 când a jucat în producția teatrală Dover Street până la Dixie. Directorul de teatru C.B. Cochran a spus despre spectacolul ei de noapte, „deține casa - niciun public din lume nu poate rezista la asta”. Ani mai târziu, Cochran și-a amintit capacitatea lui Mills de a fascina publicul spunând „a controlat emoțiile publicului ca doar un adevărat artist poate sa."

Cântăreața, dansatoarea, comediantul Florence Mills a fost cunoscută drept „regina fericirii”. Un cunoscut interpret în timpul Renașterea Harlem și Jazz Age, prezența scenică a lui Mills și vocea blândă au făcut-o favorită atât pentru publicul de cabaret, cât și pentru alți artiști.

Mills s-a născut Florence Winfrey pe 25 ianuarie, 1896, în Washington D.C.

Părinții ei, Nellie și John Winfrey, erau foști sclavi.

La o vârstă fragedă, Mills a început să interpreteze ca un act vaudeville cu surorile ei sub numele de "The Mills Sisters". Trio-ul a evoluat de-a lungul litoralului estic timp de câțiva ani înainte de desființare. Mills a decis însă să-și continue cariera în divertisment. Ea a început un act numit „Panama Four” alături de Ada Smith, Cora Green și Carolyn Williams.

Faima lui Mills ca interpret a venit în 1921 din rolul ei principal în Amestecă de-a lunguli. Mills a făcut spectacolul și a primit aclamări critice la Londra, Paris, Ostend, Liverpool și alte orașe din întreaga Europă.

În anul următor, Mills a fost prezentat în Revitalizarea plantației. Compozitorul Ragtime J. Russell Robinson și liricistul Roy Turk au scris muzică care arăta capacitatea lui Mills de a cânta melodii de jazz. Melodiile populare din muzical au inclus „Papa Aggravatin” și „Am ce am de făcut”.

Până în 1923, Mills era considerată o vedetă internațională atunci când director de teatru C. B. Cochran arunca-o în emisiunea de cursă mixtă, Dover Street până la Dixie.

În anul următor, Mills a fost interpretul principal la Teatrul Palace. Rolul ei în Puii negri ai lui Lew Leslie a asigurat locul Mills ca o vedetă internațională. Prințul de Wales a văzut mierlele de aproximativ unsprezece ori. Acasă în Statele Unite, Mills a primit critici pozitive din partea punctelor de presă afro-americane. Cel mai notabil critic a spus că Mills a fost „un ambasador al bunăvoinței de la negri la albi... un exemplu viu al potențialelor abilității negrului atunci când i s-a oferit șansa de a face bine”.

Până în 1926, Mills interpreta muzică compusă de William Grant Totuși. După ce și-a văzut spectacolul, actrița Ethel Barrymore a spus: „Îmi place să-mi amintesc și eu, într-o seară, la Sala Eoliană când o fetiță colorată, pe nume Florence Mills, care purta o rochie albă scurtă, a ieșit singură pe scenă pentru a cânta o concert. A cântat atât de frumos. A fost o experiență grozavă și palpitantă. ”

După un cuplu de patru ani, Mills s-a căsătorit Ulise "Slow Kid" Thompson în 1921.

După ce a jucat în peste 250 de spectacole în distribuția din Londra mierlele, Mills s-au îmbolnăvit de tuberculoză. Ea a murit în 1927 în New York, după ce a suferit o operație. Prese media cum ar fi Apărătorul din Chicago și The New York Times a raportat că Mills a murit din cauza complicațiilor asociate cu apendicita.

Peste 10.000 de persoane au participat la înmormântarea ei. Cele mai importante participări au fost activiștii pentru drepturile civile, cum ar fi James Weldon Johnson. Purtătorii ei au inclus interpreți precum Ethel Waters și Lottie Gee.

Mills este înmormântat în cimitirul Woodlawn din New York.

După moartea lui Mills, câțiva muzicieni au memorializat-o în cântecele lor. Pianist de jazz Ducele Ellington a onorat viața lui Mills în cântecul său Frumusete neagra.

Fats Waller a scris Bye Adio Florence. Piesa lui Waller a fost înregistrată la doar câteva zile după moartea lui Mills. În aceeași zi, alți muzicieni au înregistrat piese precum „Tu trăiești în memorie” și „Gone But Not Forgotten, Florence Mills”.

Pe lângă faptul că a fost memorializat în cântece, 267 Avenue Edgecombe din Harlem poartă numele Mills.

Și în 2012 Baby Flo: Florence Mills Lights Up the stage a fost publicat de Lee și Low.