În mitologie, o himeră este o creatură formată din părțile diferitelor animale. Exemple celebre includ grifonul (jumătate vultur, jumătate leu) și minotaurul (jumătate taur, jumătate bărbat). Nu mai puțin de istorici și arheologi, paleontologii sunt parțiali (dacă veți scuza punul) himere, și mai ales dornici de a-și face publice descoperirile, oferindu-le un stil de himeră extravagant nume. Întâlniți 9 himere din viața reală care vă vor face să vă întrebați „care este diferența dintre o șopârlă de pește și un pește șopârlă?”
Mamiferele care consumă carne au un istoric taxonomic încurcat. Zeci de milioane de ani în urmă, ar fi fost imposibil să se discute ce specii erau destinate să evolueze la câini, pisici mari sau chiar urși și nevăstuie. Amphicyon, câinele urs arăta, de fapt, ca un urs mic cu capul unui câine. Cu toate acestea, a fost tehnic un creodont, o familie de carnivore doar legate la distanță cu caninii și ursinele moderne. Fidel numelui său, câinele urs a mâncat aproape orice ar putea să-și pună labe. Este posibil ca această fiară de 200 de kilograme să fi fost capabilă să bată prada fără sens cu o singură lovitură a antebrațelor sale bine musculoase.
Pare un lucru pe care l-ai vedea pe „Game of Thrones”, dar Hippodraco, dragonul de cal, nu semăna prea mult cu un dragon și, cu siguranță, nu semăna cu nimic ca un cal. Aparent, acest dinozaur recent descoperit și-a primit numele, deoarece era mult mai mic decât alții rasa sa, „numai” aproximativ de mărimea unui ecvin mic (comparativ cu două sau trei tone pentru ornitopodele mai grele ca Iguanodon, care seamănă vag cu Hippodraco). Problema este că „fosila” de tip ar putea fi una juvenilă, caz în care Hippodraco ar fi reușit să atingă dimensiuni asemănătoare Iguanodonului.
Destul de potrivit pentru o himeră din viața reală, Anthropornis, pasărea omului, a fost trimisă indirect de scriitorul de groază H.P. Lovecraft într-unul din romanele sale - deși este greu să-ți imaginezi acest pinguin preistoric cu aspect nebunesc având un rău dispoziţie. În jur de șase metri înălțime și 200 de kilograme, Anthropornis avea aproximativ dimensiunea unui jucător de fotbal de la colegiu, și (destul de ciudat) era mai mare în medie decât pinguinul gigant, Icadyptes. Oricât de impunătoare a fost, pasărea bărbatului era departe de cea mai mare „chimeră” aviară - martor la 900 de kilograme Pasăre de elefant din Pleistocen Madagascar!
Dacă vrei să fii o himeră, plătește să fii croc. Nu numai că avem Araripesuchus, croc-ul de șobolan (așa se numește pentru că acest crocodil preistoric "cântărea doar 200 de kilograme și avea un cap asemănător șobolanului"), dar există și Kaprosuchus, croc de mistreț (vârfurile supradimensionate în maxilarele superioare și inferioare) și Anatosuchus, croc de rață (un bot, plat, vag, de rață, folosit pentru a trece prin subțire. pentru mancare). Dacă găsiți aceste nume un pic prețioase, îl puteți învinovăți pe paleontologul Paul Sereno, care știe să genereze titluri cu nomenclatura sa ușor înlăturată.
Există o linie grozavă dintr-un episod „Simpson” în care Lisa participă la un târg medieval: „Iată Esquilax! Un cal cu capul unui iepure... și corpul unui iepure! "Asta rezumă destul de mult Ichthyosaurus, șopârlă de pește, care arăta exact ca un ton roșu uriaș, cu excepția faptului că a fost de fapt o reptilă marină din perioada jurasică timpurie. De fapt, Ichthyosaurus a fost doar una dintre o mare varietate de „șopârlă de pește” care poartă denumiri mai puțin himerice precum Cymbospondylus („vertebre în formă de barcă”) și Temnodontosaurus („șopârlă tăiată”).
Paleontologii sunt o grămadă, nu? Ichthyosaurus, șopârlă de pește, se afla în cărțile de referință de zeci de ani, când un om de știință răutăcios i-a acordat numele Saurichthys (pește de șopârlă) unei specii de actinopterygian recent descoperite peşte). Problema este că nu este în întregime clar ceea ce „șopârlă” din numele acestui pește a fost menit să facă referire, întrucât Saurichthys părea un sturion modern sau o barracuda. Numele poate, doar posibil, să se refere la dieta acestui pește, care ar fi putut include pterozauri contemporani de scufundare la mare precum Preondactylus.
Dat fiind numele său, s-ar putea să vă așteptați Thylacoleo, leul marsupial, pentru a arăta ca un tigru cu capul unui cangur sau cu un uter uriaș cu capul unui jaguar. Din păcate, nu așa funcționează natura. Procesul de evoluție convergentă asigură că animalele care locuiesc în ecosisteme similare dezvoltă un corp similar planuri, cu rezultatul că Thylacoleo era un marsupial australian care era practic indistinguibil de la o pisica mare. Un alt exemplu a fost și mai mare Thylacosmilus din Africa de Sud, care părea a tigru cu dinți de sabl!
Analele paleontologiei sunt pline cu fosile care au fost „diagnosticate” ca aparținând unui tip de animal și ulterior au fost recunoscute ca aparținând cu totul altuia. Struthiosaurus, șopârlă de struț, a fost inițial considerată a fi un dinozaur asemănător unei păsări de către un om de știință austriac din secolul al XIX-lea numit, suficient de potrivit, Eduard Suess. Ceea ce nu știa doctorul Suess era că descoperise o extrem de mică ankylozaur, care avea în comun aproximativ la fel de mult cu strucurile moderne ca și orangutanii cu peștele de aur.
O chimeră pe nume, Ichthyornis, pasărea de pește, a fost numită parțial cu referire la vertebrele sale vagi ca peștele și parțial în referință la dieta sa piscivoră. Această pasăre târzie cretacică semăna foarte mult cu o pescărușă și, probabil, a zbârnit de-a lungul țărmului Mării Interioare de Vest. Mai important dintr-o perspectivă istorică, Icthyornis a fost prima pasăre preistorică cunoscută dinții și trebuie să fi fost o priveliște uimitoare pentru profesorul care și-a descoperit „fosila” de tip din Kansas în 1870.