Animalele endotermice sunt cele care trebuie să genereze propria căldură pentru a menține o temperatură optimă a corpului. În limbajul obișnuit, aceste animale sunt denumite în mod obișnuit "sânge cald". Termenul de endoterm provine din greacă endon, sens în, și termos, care înseamnă căldură. Un animal care este endotermic este clasificat ca fiind endotermă, un grup care include în primul rând păsări și mamifere. Celălalt grup de animale sunt cel mai mare ectotherms- așa-numitele animale cu sânge rece, cu corpuri care se adaptează la orice temperatură este prezentă în împrejurimile lor. Acest grup este de asemenea foarte mare, inclusiv pești, reptile, amfibieni și nevertebrate precum insecte.
În căutarea menținerii unei temperaturi ideale
Pentru endoterme, cea mai mare parte a căldurii pe care o generează își are originea în organele interne. De exemplu, oamenii generează aproximativ două treimi din căldura lor în torace (secțiunea intermediară) cu aproximativ cincisprezece procente generate de creier. Endotermele au o rată mai mare a metabolismului decât ectotermele, ceea ce impune consumarea mai multă grăsimi și zaharuri pentru a crea căldura de care au nevoie pentru a supraviețui la temperaturi reci. De asemenea, înseamnă că, la temperaturi reci, trebuie să găsească mijloace de protecție împotriva pierderilor de căldură în acele porțiuni ale corpului lor care sunt surse de căldură primară. Există un motiv pentru care părinții își sperie copiii pentru a se lega cu paltoane și pălării pe timpul iernii.
Toate endotermele au o temperatură ideală a corpului la care prospera și trebuie să evolueze sau să creeze diverse mijloace de menținere a temperaturii corpului. Pentru ființele umane, binecunoscutul interval de temperatură a camerei este cuprins între 68 și 72 de grade Fahrenheit permițându-ne să lucrăm activ și să ne menținem temperatura corpului intern la sau aproape de 98.6 normal grade. Această temperatură ușor mai mică ne permite să lucrăm și să ne jucăm fără să depășim temperatura corpului ideal. Acesta este motivul pentru care vremea foarte caldă de vară ne face să fim leneși - este mijlocul natural al organismului de a ne împiedica supraîncălzirea.
Adaptări pentru păstrarea caldului
Există sute de adaptări care au evoluat în endoterme pentru a permite diverselor specii să supraviețuiască într-o varietate de condiții climatice. Majoritatea endotermelor au evoluat în general în creaturi acoperite cu un fel de păr sau blănuri pentru a proteja împotriva pierderilor de căldură pe vreme rece. Sau, în cazul oamenilor, au învățat cum să creeze îmbrăcăminte sau să ardă combustibili pentru a rămâne cald în condiții reci.
Unic pentru endoterme este capacitatea de a tremura când este rece. Această contracție rapidă și ritmică a mușchilor scheletici creează propria sursă de căldură de către fizica mușchilor care ard energia. Unele endoterme care trăiesc în climă rece, precum urșii polari, au dezvoltat un set complex de artere și vene care se află aproape unul de altul. Această adaptare permite sângelui cald care curge spre exterior din inimă să preîncălzească sângele mai rece care curge înapoi spre inimă de la extremități. Creaturile de mare adâncime au evoluat straturi groase de blubber pentru a proteja pierderile de căldură.
Păsările mici pot supraviețui condițiilor frigide prin proprietățile izolatoare remarcabile ale penelor ușoare și în jos și prin mecanisme specializate de schimb de căldură în picioarele goale.
Adaptări pentru răcirea corpului
Majoritatea animalelor endotermice au, de asemenea, mijloace de răcire pentru a-și menține temperaturile corpului la niveluri optime în condiții fierbinți. Unele animale își vărsă în mod natural o mare parte din părul gros sau din blană în perioadele calde sezoniere. Multe creaturi migrează instinctiv în regiuni mai reci vara.
Pentru a se răci atunci când este prea cald, endotermele pot gâfâi, determinând să se evapore apa - rezultând un efect de răcire prin fizica termică a apei care se evaporă în vapori. Acest proces chimic are ca rezultat eliberarea energiei termice stocate. Aceeași chimie funcționează atunci când oamenii și alte mamifere cu părul scurt transpiră - acest lucru ne răcește și prin termodinamica evaporării. O teorie este că aripile de pe păsări s-au dezvoltat inițial ca organe pentru a disipa excesul de căldură timpuriu specii, care au descoperit doar treptat avantajele zborului făcut posibil de către acești fani cu pene.
Oamenii, desigur, au, de asemenea, mijloace tehnologice de scădere a temperaturilor pentru a satisface nevoile lor endotermice. De fapt, un procent mare din tehnologia noastră de-a lungul secolelor a fost dezvoltat din nevoile foarte de bază ale noastre endotermic naturi.