Istoria evoluției amfibiene de 300 de milioane de ani

Iată ce este ciudat despre evoluția amfibienilor: nu ai ști-o de la mic și rapid populația aflată în scădere cu broaște, broaște și salamandre în viață astăzi, dar de zeci de milioane de ani se întind Tarziu Carbonifer și devreme permian perioade, amfibienii erau animalele terestre dominante pe Pământ. Unele dintre aceste creaturi străvechi au obținut dimensiuni asemănătoare cu crocodilul, cu o lungime de până la 15 metri (ceea ce poate să nu pară atât de mare astăzi, dar a fost pozitiv uriaș în urmă cu 300 de milioane de ani) și a terorizat animalele mai mici ca prădători de vârf ale mlaștinii lor ecosisteme.

Înainte de a merge mai departe, este util să definiți ce înseamnă cuvântul „amfibian”. Amfibienii diferă de alți vertebrați în trei moduri principale: în primul rând, ecloziile nou-născuților trăiesc sub apă și respirați prin branhii, care dispar apoi pe măsură ce minorul suferă o metamorfoză în respirația sa adultă, cu aer formă. Juvenilii și adulții pot arăta foarte diferit, ca în cazul mormolelor și broaștelor cu vârste întregi. Al doilea,

Așa cum se întâmplă adesea în istoria evolutivă, este imposibil de identificat momentul exact al primului tetrapode, peștele cu patru picioare care s-a târât din mările de mică adâncime în urmă cu 400 de milioane de ani și a înghițit mormane de aer cu plămâni primitivi, s-au transformat în primii amfibieni adevărați. De fapt, până de curând, a fost la modă să descriu acești tetrapodi ca fiind amfibieni, până când s-a dat la cunoștința experților că majoritatea tetrapodilor nu împărtășeau întregul spectru de caracteristici amfibiene. De exemplu, trei genuri importante din perioada carboniferă timpurie -Eucritta, Crassigyrinus, și Greererpeton- pot fi descrise diferit ca tetrapode sau amfibieni, în funcție de caracteristicile care sunt luate în considerare.

Abia în perioada târzie a carboniferului, de la aproximativ 310 până la 300 de milioane de ani, ne putem referi confortabil la primii amfibieni adevărați. Până în acest moment, unele genuri au atins dimensiuni relativ monstruoase - un bun exemplu fiind Eogyrinus ("mormânt de zor"), o creatură zveltă, asemănătoare cu crocodilii, care măsura 15 metri de la cap până la coadă. Interesant este că pielea din Eogyrinus a fost mai slab decât umid, dovadă că primii amfibieni aveau nevoie pentru a se proteja de deshidratare. Un alt gen carbonifer târziu / timpuriu Permian, Eryops, a fost mult mai scurt decât Eogyrinus dar mai puternic construit, cu fălci masive, cu prindere de dinți și picioare puternice.

În acest moment, merită remarcat un fapt destul de frustrant despre evoluția amfibienilor: Amfibieni moderni, care sunt cunoscute din punct de vedere tehnic sub numele de "lissamfibieni", sunt legate doar de la distanță cu acești monștri timpurii. Se consideră că lissamfibienii, care includ broaște, broaște, salamandre, căciuli și rari și amfibieni asemănăți cu viermi de pământ, numiți „caecilieni” un strămoș comun care a trăit în perioada Permiană mijlocie sau în perioada triasică timpurie și nu este clar ce relație ar fi putut avea acest strămoș comun cu întârzierea Carbonifer amfibienilor le place Eryops și Eogyrinus. Este posibil ca lissamfibienii moderni să se ramifice din carboniferi târziu Amphibamus, dar nu toată lumea subscrie la această teorie.

Ca regulă generală, amfibienii din perioadele carbonifere și permiene pot fi împărțiți în două tabere: mici și cu aspect ciudat (lepospondilii) și mari și reptile similare (temnospondilele). Lepospondilii erau în cea mai mare parte acvatici sau semiacuatici și au o probabilitate mai mare de a avea pielea subțire caracteristică amfibienilor moderni. Unele dintre aceste creaturi (de ex Ophiderpeton și Phlegethontia) semăna cu șerpi mici; altele, ca. Microbrachis, aminteau de salamandre, iar unele erau pur și simplu neclasificabile. Un bun exemplu al ultimului este Diplocaulus: Acest lepospondil lung de trei metri avea un craniu uriaș, în formă de bumerang, care ar fi putut să funcționeze ca cârma submarină.

Pasionații de dinozaur ar trebui să găsească temnospondilii mai ușor de înghițit. Acești amfibieni au anticipat planul clasic reptilian al corpului Era mezozoică: trunchiuri lungi, picioarele încăpățânate, capetele mari și, în unele cazuri, pielea solzoasă, și multe dintre ele (ca. Metoposaurus și prionosuchus) semăna cu crocodili mari. Probabil cel mai infam dintre amfibienii temnospondilici a fost numit impresionant Mastodonsaurus; numele înseamnă „șopârlă dințată cu sfârcuri” și nu are nicio legătură cu strămoșul elefantului. Mastodonsaurus avea un cap aproape comic supradimensionat care reprezenta aproape o treime din corpul său lung de 20 de metri.

Pentru o bună parte din perioada Permiană, amfibienii temnospondilici au fost prădătorii de vârf ai pământurilor terestre. Toate acestea s-au schimbat odată cu evoluția therapsids (reptile asemănătoare mamiferelor) spre sfârșitul perioadei Permiene. Aceste mari carnivore agile au alungat pe temnospondili înapoi în mlaștini, unde majoritatea au murit încet la începutul triasic perioadă. Au fost câțiva supraviețuitori împrăștiați, deși: De exemplu, lungimea de 15 metri Koolasuchus a prosperat în Australia în perioada cretaceului mijlociu, la aproximativ o sută de milioane de ani după ce verii săi temnospondili din emisfera nordică au dispărut.

Așa cum s-a spus mai sus, amfibienii moderni (lissamfibienii) s-au ramificat de la un strămoș comun care a trăit oriunde de la Permianul mijlociu până la primele perioade Triassice. Întrucât evoluția acestui grup este o problemă de studiu și dezbatere continuă, cel mai bun lucru pe care îl putem face este să identificăm „cele mai timpurii” adevărate broaște și salamandre, cu avizul că viitoarele descoperiri fosile pot împinge ceasul înapoi chiar și mai departe. Unii experți susțin că regretatul Permian Gerobatrachus, cunoscut și sub numele de frogamander, a fost ancestral pentru aceste două grupuri, dar verdictul este mixt.

În ceea ce privește broaștele preistorice, cel mai bun candidat actual este Triadobatrachussau „tripla broască”, care a trăit în urmă cu aproximativ 250 de milioane de ani, în perioada triasică timpurie. Triadobatrachus se deosebea de broaște moderne în unele moduri importante: De exemplu, avea coada, cu atât mai bine să se acomodeze un număr neobișnuit de mare de vertebre și nu-și poate lăsa decât picioarele posterioare decât să le utilizeze pentru a executa distanțe lungi sare. Dar asemănarea sa cu broaștele moderne este inconfundabilă. Cea mai veche broască adevărată cunoscută a fost minusculul Vieraella din America de Sud Jurassic timpurie, în timp ce prima salamandră adevărată se crede că a fost Karaurus, un amfibian minuscul, subțire, cu cap mare, care trăia în Asia Centrală a Jurasicului târziu.

În mod ironic - având în vedere că au evoluat cu peste 300 de milioane de ani în urmă și au supraviețuit, cu diverse epilări de ceară și valuri, în timpurile moderne - amfibienii sunt printre cele mai amenințate creaturi de pe Pământ astăzi. În ultimele decenii, un număr uluitor de specii de broaște, ciuperci și salamande s-au orientat spre dispariție, deși nimeni nu știe exact de ce. Vinovații pot include poluarea, încălzirea globală, defrișarea, boala sau o combinație a acestora și a altor factori. Dacă tendințele actuale persistă, amfibienii ar putea fi prima clasificare majoră a vertebratelor care să dispară de pe fața Pământului.