Nematoda este filonul din Regatul Animalia care include viermi rotunzi. Nematode pot fi găsite în aproape orice tip de mediu și includ atât specii de viață liberă, cât și specii parazite. Locuiesc specii cu viață liberă medii marine și de apă dulce, precum și solurile și sedimentele tuturor diferitelor tipuri de biomi de pământ. Viermi rotunzi paraziți trăiesc în afara gazdei lor și pot provoca boli în diferitele tipuri de plante și animale pe care le infectează. Nematode apar ca viermi lungi și subțiri și includ viermi de pin, viermi de cârlig și Trichinella. Sunt printre cele mai numeroase și diverse organisme de pe planetă.
Nematodele sunt clasificate, în linii mari, în două grupuri principale: trai liber și parazit. Nematode cu viață liberă se hrănesc cu organisme din mediul lor înconjurător. Tipurile parazitare se alimentează de o gazdă, iar unele locuiesc și în interiorul gazdei. Majoritatea nematozilor sunt non-parazitare. Nematodele variază ca mărime, de la microscop până la lungimi de peste 3 metri. Majoritatea nematozilor sunt microscopice și trec adesea neobservate.
Nematodele sunt viermi nesegmentați cu corpuri lungi și subțiri care se îngustează la ambele capete. Caracteristicile anatomice majore includ simetria bilaterală, o cuticule, o pseudocoelom și un sistem excretor tubular.
Nematode cu viață liberă se află atât în habitatele acvatice, cât și în cele terestre. Nematodele solului joacă un rol vital în agricultură și în reciclarea substanțelor nutritive și minerale din mediu. Aceste organisme sunt grupate în patru tipuri principale pe baza obiceiurilor lor de hrănire. Bacteriile mâncători se hrănește exclusiv cu bacterii. Acestea ajută la reciclarea azotului din mediu prin descompunerea bacteriilor și eliberarea excesului de azot sub formă de amoniac. Fungi mâncători se hrănesc cu ciuperci. Au părți bucale specializate care le permit să străpungă ciuperca perete celular și hrăniți-vă cu părțile fungice interne. Aceste nematode ajută, de asemenea, la descompunere și reciclarea substanțelor nutritive în mediu. Nematode predatorii se hrănesc cu alte nematode și protists, precum alge, în mediul lor. Nematode care sunt omnivori hrăniți-vă cu diferite tipuri de surse alimentare. Aceștia pot consuma bacterii, ciuperci, alge sau alți nematozi.
Nematode parazitare infectează diferite tipuri de organisme, inclusiv plante, insecte, animale, și oamenii. Nematodele parazite ale plantelor trăiesc de obicei în sol și se hrănesc celule din plantă rădăcini. Aceste nematode trăiesc fie extern, fie intern la rădăcini. Nematode Herbivore se găsesc în ordinele Rhabditida, Dorylaimida și Triplonchida. Infecția cu nematode a plantelor dăunează plantei și determină o reducere a absorbției de apă, frunze expansiune și rata de fotosinteză. Deteriorarea țesuturile plantelor cauzate de nematode parazite pot lăsa planta vulnerabilă la boli care provoacă organisme precum virusuri vegetale. Parazitele vegetale cauzează, de asemenea, boli precum putregaiul rădăcinilor, chisturi și leziuni care reduc producția de culturi.