Strămoșii elefanților moderni erau unele dintre cele mai mari și mai ciudate megafauna mamiferele să cutreieră Pământul după dispariția dinozaurilor. Unele sunt cunoscute, cum ar fi mamutul preferat de desene animate și mastodontul american, dar nu atât de mulți oameni sunt familiarizați cu Amebelodon și Gomphotherium.
Amebelodon a fost un elefant prototipic cu dinți din lopată din epoca Miocenului târziu. Cele două coase inferioare ale erbivorei uriașe erau plate, strânse și aproape de pământ, cu atât mai bine să săpăm plante semi-acvatice din zonele inundabile din America de Nord unde a locuit și, probabil, pentru a scoate scoarța din copac trunchiuri. Deoarece acest elefant a fost atât de bine adaptat la mediul său semi-acvatic, probabil Amebelodon s-a stins atunci când vrăjile uscate extinse s-au restricționat și în final au eliminat pășunatul din America de Nord motive.
Caracteristici distincte: Vârfuri lungi, picioare mari asemănătoare cu stâlpul, trunchiul flexibil, dinții sfarcului
Muștele mastodonilor aveau tendința să fie mai puțin curbate decât cele ale verișorilor lor, mamutii lână, care depășesc uneori lungimea de 16 metri și aproape orizontale. Exemplarele fosile ale mastodontului american au fost dragate la aproape 200 de mile de coasta nord-estului S.U.A., care demonstrează cât de mult au crescut nivelurile de apă de la sfârșitul pliocen și Pleistocenul epoci.
În afară de două trăsături idiosincratice - colții săi lungi, drepți și picioarele relativ scurte - Anancus arăta mai mult ca un elefant modern decât colegii săi paistermi preistorici. Tocurile acestui mamifer pleistocen aveau o lungime de 13 metri (aproape atâta timp cât restul corpului) și probabil au fost folosite atât pentru înrădăcinarea plantelor din pământul moale de pădure din Eurasia, cât și pentru intimidare prădători. În mod similar, picioarele largi, plate și picioarele scurte ale lui Anancus au fost adaptate vieții în habitatul său din junglă, unde a fost nevoie de o atingere cu piciorul sigur pentru a naviga pe fundașul gros.
Paleontologii știu mult mai multe despre țesăturile lui Barytherium, care aveau tendința de a păstra mai bine în registrul fosil decât țesutul moale, decât o fac despre trunchiul său. Acest elefant preistoric avea opt vârfuri scurte, încăpățânate, patru în maxilarul său superior și patru în maxilarul său inferior, dar nu unul a descoperit dovezi despre proboscisul său, care ar putea sau nu arăta ca cel al unui modern elefant. Barytherium, însă, nu a fost direct ancestral elefanților moderni; a reprezentat o ramură laterală evolutivă a mamiferelor care combina caracteristicile asemănătoare elefantului și hipopotamului.
Cuvieronius este renumit ca unul dintre puținii elefanți preistorici (celălalt exemplu documentat este Stegomastodon) care are a colonizat America de Sud, profitând de „Marele schimb american” care a conectat America de Nord și de Sud câteva milioane cu ani în urmă. Acest elefant micuț s-a remarcat prin șuvițele lungi, în spirală, care amintesc de cele găsite pe navelor. Se pare că s-a adaptat la viața din regiuni înalte, muntoase și s-ar putea să fi fost vânat până la dispariție de către coloniștii umani timpurii de pe Pampasul argentinian.
În afară de greutatea sa masivă, de 10 tone, cea mai notabilă caracteristică a Deinotherium a fost colțurile sale scurte, curbate în jos, deci diferit de colțurile elefanților moderni care i-au încurcat pe paleontologi din secolul al XIX-lea, le-au reconstruit inițial jos.
Fenomenul „nanismului insular” explică probabil mărimea animalului: Când strămoșii săi mai mari au ajuns pe insule, au început să evolueze spre dimensiuni mai mici ca răspuns la surse de hrană limitate. Nu s-a dovedit că stingerea elefantului pitic nu a avut vreo legătură cu așezarea umană timpurie a Mediteranei. Cu toate acestea, o teorie chinuitoare susține că scheletele elefanților pitici au fost interpretate drept Cyclope de grecii timpurii. Nu trebuie confundați cu elefanții pigmei, o rudă mai mică a elefanților africani care există încă.
habitat: Mlaștini din America de Nord, Africa și Eurasia
Cu șuvițele inferioare în formă de lopată, care au fost folosite pentru scoaterea vegetației din mlaștinile inundate și albia lacurilor, Gomphotherium a stabilit modelul pentru ulterior elefantul dințat cu lopată Amebelodon, care a avut o săpătură și mai accentuată aparat. Pentru un elefant preistoric din epocile Miocenului și Pliocenului, Gomfotheriumul a fost remarcabil de răspândit, luând avantajul diferitelor poduri terestre pentru a coloniza Africa și Eurasia de pe terenurile sale inițiale din nord America.
Moeritherium nu a fost direct ancestral elefanților moderni, ocupând o ramură laterală care a dispărut cu milioane de ani în urmă, dar acest mamifer de dimensiuni de porc avea suficiente trăsături asemănătoare elefantului pentru a-l așeza ferm în zona tabără pachyderm.
În ciuda asemănării sale vag cu elefanții moderni, se crede că Palaeomastodon a fost mai strâns legat la Moeritherium, unul dintre cei mai vechi strămoși de elefant încă identificați, decât la rasele africane sau asiatice de astăzi. În mod confuz, de asemenea, Palaeomastodon nu a fost strâns legat de Mastodonul din America de Nord (cunoscut tehnic ca Mammut și a evoluat zeci de milioane de ani mai târziu), nici pentru elefii săi preistorici Stegomastodon sau Mastodonsaurus, care nu era un mamifer, ci un amfibian preistoric. Anatomic vorbind, Palaeomastodon s-a remarcat prin colțurile sale inferioare în formă de buză, pe care le-a folosit pentru dragarea plantelor de pe râurile inundate și din albia lacurilor.
În urmă cu aproximativ 40 de milioane de ani, linia care a dus la elefanții moderni a început cu un grup de preistorici mamiferele originare din nordul Africii: ierbivore de dimensiuni medii, semi-acvatice, sportive și rudimentare trunchiuri. Phiomia pare să fi fost mai asemănător cu elefantul decât Moeritherium-ul său apropiat contemporan, de dimensiuni de porc creatura cu unele trăsături asemănătoare hipopotamului, care totuși contează ca un elefant preistoric. În timp ce Moeritherium trăia în mlaștini, Pomomia a prosperat pe vegetația terestră și a evidențiat probabil începuturile unui trunchi deosebit de asemănător elefantului.
Dacă v-ați întâmplat de-a lungul fosfatului, acum 60 de milioane de ani, în timpul Paleocen epocă, probabil că nu ai fi putut să spui dacă va evolua într-un cal, un hipopotam sau un elefant. Paleontologii pot spune că acest erbivor de dimensiunea câinilor a fost de fapt un elefant preistoric examinând dinții și structura scheletică a craniului său, ambele indicii anatomice importante ale proboscidului său descendență. Descendenții imediați ai fosfatheriumului din epoca Eocenului includeau Moeritherium, Barytherium și Pomomia, ultimul fiind singurul mamifer care putea fi recunoscut ca un elefant ancestral.
habitat: Mlaștini, lacuri și râuri din Africa și Eurasia
Caracteristici distincte: Plăcile plane, în formă de lopată, unite pe maxilarul inferior; posibil trunchi prehensil
Platybelodon ("tusk flat") a fost o rudă apropiată a Amebelodon ("lopată-tusk"), ambele folosite vârfurile lor inferioare aplatizate pentru a săpa vegetația din câmpiile inundate și poate pentru a disloca rădăcini înrădăcinate copaci.
În termeni evolutivi, Primelephas a fost cel mai recent strămoș comun al africanilor moderni și al eurasiaticului elefanți și mamutul lânos recent extins (cunoscut paleontologilor prin numele său de gen, Mammuthus). Cu dimensiunea sa mare, structura distinctivă a dinților și trunchiul lung, acest elefant preistoric a fost foarte asemănător la pachyderms moderni, singura diferență notabilă fiind micile „colți de lopată” care se potrivesc din partea inferioară maxilarului. În ceea ce privește identificarea strămoșului imediat al Primelephas, acesta ar fi putut fi Gomphotherium, care a trăit mai devreme în epoca Miocenului.
Numele său face să sune ca o cruce între un stegosaur și un mastodont, dar vei fi dezamăgit să afli asta Stegomastodon este de fapt grecesc pentru „dinte înțepat de acoperiș”. Era un elefant preistoric destul de tipic al Pliocenului târziu epocă.
Numele său nu curge exact limba, dar Stegotetrabelodon s-ar putea dovedi a fi unul dintre cei mai importanți strămoși de elefant identificați vreodată. La începutul anului 2012, cercetătorii din Orientul Mijlociu au descoperit amprentele păstrate ale unei efective de peste o duzină Stegotetrabelodoni de vârste variate și ambele sexe, datând de acum aproximativ 7 milioane de ani în Miocenul târziu epocă. Nu numai că aceasta este cea mai timpurie dovadă cunoscută a comportamentului de înfrânare a elefanților, dar arată, de asemenea, milioane de Cu ani în urmă, peisajul uscat și prăfuit al Emiratelor Arabe Unite a fost acasă pentru o bogată sortiment de megafaună mamifere.
Majoritatea paleontologilor consideră că elefantul plin de dreaptă din Eurasia Pleistocenului este o specie dispărută de Elefhas, Elefhas antiquusdeși unii preferă să-l atribuie propriului gen, Palaeoloxodon.
"Tetra" din Tetralophodon se referă la acesti elefanti preistorici, neobișnuit de mari, dinți de obraz cu patru cusute, dar ar putea aplica în mod egal bine la cele patru vârfuri ale Tetralofodonului, care îl marchează ca proboscid „gomfothere” (o rudă apropiată a celei mai cunoscute Gomfotherium). La fel ca Gomphotherium, Tetralophodon s-a bucurat de o distribuție neobișnuit de largă în timpul epocilor Miocenului târziu și al Pliocenului timpuriu. S-au găsit fosile din diferite specii atât în America de Nord, cât și în Sud, Africa și Eurasia.
Epoca istorică: Pleistocenul târziu până la Holocenul târziu (acum 250.000 - 4.000 de ani)
Caracteristici distincte: Vârfuri lungi, puternic curbate, haina densă păr, picioarele posterioare mai scurte decât picioarele
Spre deosebire de ruda sa de mâncare a frunzelor, mastodontul american, mamutul lânos pășunea pe iarbă. Datorită picturilor rupestre, știm că mamutul lână a fost vânat până la dispariție de către oamenii timpurii, care își râdeau haina păroasă la fel de mult ca și carnea sa.