Macau, un oraș port și insule asociate din sud China, chiar la vest de Hong Kong, are onoarea oarecum dubioasă de a fi atât prima, cât și ultima colonie europeană pe teritoriul chinez. Portughezii au controlat Macao între 1557 și 20 decembrie 1999. Cât de mici și îndepărtate Portugalii au sfârșit să ia o mușcătură Ming Chinași ținând cont de întreg Era Qing și până în zorii secolului XXI?
Portugalia a fost prima țară europeană ai cărei marinari au călătorit cu succes în jurul vârfului Africii și în bazinul Oceanului Indian. Până în 1513, un căpitan portughez numit Jorge Alvares ajunsese în China. În Portugalia a fost nevoie de încă două decenii pentru a primi permisiunea împăratului Ming să ancoreze nave comerciale din porturile din jurul Macao; Comercianții și marinarii portughezi trebuiau să se întoarcă pe navele lor în fiecare seară și nu puteau construi nicio structură pe pământ chinezesc. În 1552, China a acordat portughezului permisiunea de a construi magazii de uscare și depozitare pentru mărfurile lor comerciale în zona numită acum Nam Van. În cele din urmă, în 1557, Portugalia a primit permisiunea de a stabili o tranzacție comercială în Macao. A fost nevoie de aproape 45 de ani de negociere de la inch la inch, dar portughezii au avut, în sfârșit, o adevărată poziție în sudul Chinei.
Totuși, acest prag nu a fost gratuit. Portugalia a plătit guvernului de la Beijing o sumă anuală de 500 de cozi de argint. (Adică aproximativ 19 kilograme sau 41,5 lire sterline, cu o valoare actuală de aproximativ 9.645 dolari SUA.) Interesant este că portughezul a considerat că este un acord de plată de închiriere între egali, dar guvernul chinez a considerat că plata este un tribut din Portugalia. Acest dezacord în legătură cu natura relației dintre părți a dus la frecvente plângeri portugheze pe care chinezii le-au tratat cu dispreț.
În iunie 1622, olandezii au atacat Macau, sperând să-l prindă de la portughezi. Olandezii au exclus deja Portugalia din tot ceea ce este acum Indonezia cu exceptia Timorul de Est. Până în acest moment, Macau a găzduit aproximativ 2.000 de cetățeni portughezi, 20.000 de cetățeni chinezi și aproximativ 5.000 de sclavi africani, aduși în Macau de portughezi din coloniile lor din Angola și Mozambic. Africii au combătut efectiv atacul olandez; un ofițer olandez a raportat că „poporul nostru a văzut foarte puțini portughezi” în timpul bătăliei. Această apărare reușită de către angolani și mozambicani a ținut Macaoțul în siguranță de atacurile ulterioare ale altor puteri europene.
Dinastia Ming a căzut în 1644, iar etnicamanciuriană Dinastia Qing a preluat puterea, dar această schimbare de regim a avut un impact redus asupra așezării portugheze din Macao. În următoarele două secole, viața și comerțul au continuat neîntrerupt în portul plin de viață.
Victoriile Marii Britanii în războaiele de opiu (1839-42 și 1856-60), totuși, au demonstrat că guvernul Qing pierde strânsoarea sub presiunea atacului european. Portugalia a decis unilateral să sechestreze două insule suplimentare lângă Macau: Taipa în 1851 și Coloane în 1864.
Până în 1887, Marea Britanie devenise un jucător regional atât de puternic (de la baza sa din Hong Kong în apropiere) încât a fost capabil să dicteze în esență termenii unui acord între Portugalia și Qing. La 1 decembrie 1887, „Tratatul sino-portughez de amabilitate și comerț” a obligat China să ofere Portugaliei un drept „perpetuu ocupația și guvernul "Macaoanului, împiedicând totodată Portugalia să vândă sau să comercializeze zona către alte străine putere. Marea Britanie a insistat asupra acestei prevederi, deoarece rivala sa Franța era interesată să comercializeze Brazzaville Congo pentru coloniile portugheze din Guineea și Macau. Portugalia nu mai trebuia să plătească chirie / tribut pentru Macao.
Dinastia Qing a căzut în cele din urmă în 1911-12, dar din nou schimbarea de la Beijing a avut un impact redus către sud în Macao. Pe parcursul Al doilea război mondial, Japonia a confiscat teritoriile Aliate din Hong Kong, Shanghai și în alte părți din China de coastă, dar a lăsat Portugalia neutră în sarcina Macau. Cand Mao Zedong iar comuniștii au câștigat războiul civil chinez în 1949, au denunțat Tratatul de amabilitate și comerț cu Portugalia ca an tratat inegal, dar nu a făcut nimic altceva în acest sens.
Până în 1966, însă, poporul chinez din Macao era săturat de stăpânirea portugheză. Inspirat în parte de Revolutie culturala, au început o serie de proteste care s-au dezvoltat curând în revolte. O revoltă din 3 decembrie a avut ca rezultat șase decese și peste 200 de răniți; luna următoare, dictatura Portugaliei a emis o scuză oficială. Cu aceasta, întrebarea Macao a fost încă o dată rafinată.
Trei modificări anterioare ale regimului din China au avut un impact redus asupra Macao, dar când dictatorul Portugaliei a căzut în 1974, noul guvern de la Lisabona a decis să scape de imperiul său colonial. Până în 1976, Lisabona a renunțat la pretențiile de suveranitate; Macau era acum un „teritoriu chinez sub administrația portugheză”. În 1979, limba a fost modificată unui „teritoriu chinez sub administrare temporară portugheză”. În cele din urmă, în 1987, guvernele de la Lisabona și Beijing au convenit ca Macao să devină o unitate administrativă specială în China, cu o autonomie relativă prin cel puțin 2049. La 20 decembrie 1999, Portugalia a înmânat oficial Macao înapoi în China.
Portugalia a fost „prima, ultima ieșire” a puterilor europene din China și o mare parte a lumii. În cazul Macao, tranziția la independență a avut loc lin și prosper - spre deosebire de celelalte foste exploatații portugheze din Timorul de Est, Angola și Mozambic.