Sistemul de clase cu patru niveluri din Japonia feudală

Între secolele XII și XIX, Japonia feudală a avut un sistem elaborat de clase cu patru niveluri. Spre deosebire de societatea feudală europeană, în care țăranii (sau iobagii) se aflau în partea de jos, Structura clasei feudale japoneze a plasat comercianți pe treapta cea mai joasă. Idealurile confuciene subliniau importanța productivității, astfel fermierii și pescarii aveau un statut mai ridicat decât păstrătorii de magazine din Japonia, iar clasa samurai avea cel mai mult prestigiu dintre toate.

Societatea japoneză feudală avea unele celebre ninja și a fost dominat de clasa războinică samurai. Deși au constituit doar aproximativ 10 la sută din populație, samuraii și domnii lor daimyo aveau o putere enormă.

Când un samurai a trecut, membrii claselor inferioare au fost obligați să se plece și să arate respect. Dacă un fermier sau un artizan refuzau să se închină, samuraiul avea dreptul legal să taie capul persoanei recalcitrante.

Samurai a răspuns numai la daimyo pentru care lucrau. Daimyo, la rândul său, a răspuns numai la shogun. La sfârșitul erei feudale au existat aproximativ 260 de daimyo. Fiecare daimyo controla o suprafață largă de pământ și avea o armată de samurai.

Chiar sub samuraii de pe scara socială erau fermierii și țăranii. Conform idealurilor confuciene, fermierii erau superiori artizanilor și comercianților, deoarece produceau mâncarea de care depindeau toate celelalte clase. Deși tehnic erau considerați o clasă onorată, fermierii au trăit sub o povară impozantă zdrobitoare pentru o mare parte a erei feudale.

În timpul domniei celui de-al treilea shogun Tokugawa, Iemitsu, fermierii nu aveau voie să mănânce niciunul din orezul cultivat. Au fost nevoiți să-i predea daimyo-ului lor și apoi să aștepte ca el să-i dea unele înapoi ca caritate.

Deși artizanii produceau multe bunuri frumoase și necesare, cum ar fi haine, ustensile de gătit și imprimeuri cu blocuri de lemn, acestea erau considerate mai puțin importante decât fermierii. Chiar și producătorii calificați de sabie de samurai și navele de barcă au aparținut acestui al treilea nivel al societății din Japonia feudală.

Clasa artizană trăia în propria secțiune a marilor orașe, separată de samurai (care locuiau de obicei în daimyos ” castele) și din clasa inferioară de comercianți.

Nivelul de jos al societății feudale japoneze a fost ocupat de comercianți, care au inclus atât comercianți călători, cât și negustori. Comercianții au fost adesea ostracizați ca „paraziți” care au profitat de forța de muncă a țăranilor și a claselor artizanale mai productive. Nu numai că comercianții locuiau într-o secțiune separată a fiecărui oraș, dar claselor superioare le era interzis să se amestece cu ei, cu excepția cazurilor în care desfășurau afaceri.

Cu toate acestea, multe familii de comercianți au putut să adune averi mari. Pe măsură ce puterea lor economică a crescut, la fel și influența lor politică și restricțiile împotriva acestora au slăbit.

Cu toate că Japonia feudală se spune că ar fi avut un sistem social cu patru niveluri, unii japonezi trăiau deasupra sistemului, iar unii mai jos.

Chiar în culmea societății se afla shogunul, conducătorul militar. El a fost în general cel mai puternic daimyo; când familia Tokugawa a preluat puterea în 1603, shogunatul a devenit ereditar. Tokugawa a domnit 15 generații până în 1868.

Deși shogunii au condus spectacolul, ei au condus în numele împăratului. Împăratul, familia sa și nobilimea de curte aveau puteri reduse, dar erau cel puțin nominal deasupra shogunului și, de asemenea, deasupra sistemului cu patru niveluri.

Împăratul a servit ca cap de figură pentru shogun și ca lider religios al Japoniei. Preoții și călugării budiști și șintoți au fost de asemenea peste sistemul cu patru niveluri.

Unii nefericiți au căzut, de asemenea, sub nivelul cel mai de jos al scării cu patru niveluri. Acești oameni includeau minoritatea etnică Ainu, descendenții sclavilor și cei angajați în industriile tabu. Tradiția budistă și șintoară a condamnat oamenii care lucrau ca măcelari, călăi și tăbăcători ca necurate. Ei erau cunoscuți sub numele de eta.

O altă clasă de ieșiri sociale a fost hinin, care includea actori, bardi rătăcitori și criminali condamnați. Prostituate și curtezane, inclusiv oiran, tayu și gheişă, de asemenea, a trăit în afara sistemului cu patru niveluri. S-au clasat unul împotriva celuilalt prin frumusețe și realizare.

Astăzi, toți acești oameni sunt chemați colectiv Burakumin. Oficial, familiile au coborât din Burakumin sunt doar oameni obișnuiți, dar totuși se pot confrunta cu discriminare din partea altor japonezi în ceea ce privește angajarea și căsătoria.

În perioada Tokugawa, clasa samurai a pierdut puterea. A fost o epocă a păcii, deci samurai războinici aptitudinile nu erau necesare. Treptat, s-au transformat în birocrați sau în probleme de rătăcire, așa cum au dictat personalitatea și norocul.

Chiar și atunci, cu toate acestea, samuraii au fost autorizați și au obligația să poarte cele două săbii care le-au marcat statutul social. Pe măsură ce samuraii și-au pierdut importanța, iar comercianții au dobândit bogăție și putere, tabuurile împotriva diferitelor clase de amestecare au fost rupte cu o regularitate crescândă.

Un nou titlu de clasă, Orășeanul Japoniei medievale, a venit să descrie negustorii și artizanii mobili în sus. În timpul „Lumii plutitoare”, când samuraii și negustorii japonezi plini de mânie s-au adunat bucurați-vă de compania curtenilor sau vizionați jocuri de kabuki, mixarea clasei a devenit regula mai degrabă decât excepție.

Aceasta a fost o perioadă de înnobilare pentru societatea japoneză. Mulți oameni s-au simțit blocați într-o existență fără sens, în care tot ceea ce au făcut a fost să caute plăcerile divertismentului pământesc, în timp ce așteptau să treacă pe lumea următoare.

O serie de poezii deosebite au descris nemulțumirea samurai și Orășeanul Japoniei medievale. În cluburile haiku, membrii au ales nume de stilou pentru a le întuneca rangul social. În acest fel, clasele s-ar putea amesteca liber.

În 1868, „Lumea plutitoare„s-a încheiat, întrucât o serie de șocuri radicale refac complet societatea japoneză. Împăratul a preluat puterea în sine, ca parte a restaurării Meiji și a desființat funcția de shogun. Clasa samurai a fost dizolvată și în locul ei a fost creată o forță militară modernă.

Această revoluție a avut loc parțial din cauza creșterii contactelor militare și comerciale cu lumea exterioară (care, întâmplător, a servit la ridicarea statutului comercianților japonezi cu atât mai mult).

Înainte de anii 1850, shogunii Tokugawa au menținut o politică izolaționistă față de națiunile lumii occidentale; singurii europeni permisiți în Japonia erau o tabără minusculă de comercianți olandezi care trăiau pe o insulă din golf. Orice alți străini, chiar și cei navați pe teritoriul japonez, au fost probabil să fie executați. De asemenea, niciun cetățean japonez care a plecat peste mări nu a primit voie să se întoarcă.

Când flota navală a Statelor Unite ale Americii, Matthew Perry, a intrat în Golful Tokyo în 1853 și a cerut Japonia să se deschidă granițele sale la comerțul exterior, sunau înfiptul moarte al shogunatului și al socialului cu patru niveluri sistem.