Un sepoy a fost numele dat unui infanterie indian angajat de armatele Companiei Britanice a Indiei de Est din 1700 până în 1857 și mai târziu de armata indiană britanică din 1858 până în 1947. Această schimbare de control în India colonială, de la BEIC la guvernul britanic, a avut loc efectiv ca urmare a sepoys - sau mai precis, din cauza Răscoala indiană din 1857, care este cunoscut și sub denumirea de „Mutoy Sepoy”.
Inițial, cuvântul „sepoy" a fost folosit oarecum în mod derogatoriu de către britanici, deoarece denota un milițian local relativ neinstruit. Mai târziu, în mandatul companiei britanice din India de Est, a fost extins pentru a însemna chiar și cei mai abili soldați autohtoni.
Origini și perpetuări ale Cuvântului
Termenul "sepoy" provine de la cuvântul urdu "sipahi", care este el însuși derivat din cuvântul persan "sipah", care înseamnă "armată" sau "călăreţ." Pentru o mare parte din istoria persană - cel puțin din epoca partiană -, nu a existat prea multe distincții între un soldat și un călăreţ. În mod ironic, în ciuda semnificației cuvântului, cavalerii indieni din India Britanică nu au fost numiți sepoys, ci „scroafe”.
În Imperiul Otoman în ceea ce este acum Turcia, cuvântul „sipahi”" era încă folosit pentru trupe de cavalerie. Cu toate acestea, britanicii și-au preluat utilizarea de la Imperiul Mughal, care a folosit soldați de infanterie "sepahi", desemnați. Poate că, pe măsură ce Mughalii erau descendenți de la unii dintre cei mai mari luptători de cavalerie din Asia Centrală, nu au simțit că soldații indieni se calificau ca adevărați cavaleri.
În orice caz, Mughals și-au înarmat sepoy-urile cu toată cea mai recentă tehnologie de arme a zilei. Purtau rachete, grenade și puști de chibrit Aurangzeb care a domnit din 1658 până în 1707.
Utilizare britanică și modernă
Când britanicii au început să folosească sepoys, i-au recrutat din Bombay și Madras, dar numai bărbați din castele mai înalte au fost considerați eligibili pentru a servi ca soldați. Sepoyii din unitățile britanice au fost furnizați cu arme, spre deosebire de unii dintre cei care au servit conducătorii locali.
Salariul a fost aproximativ același, indiferent de angajator, dar britanicii au fost mult mai punctuali cu privire la plata soldaților lor în mod regulat. De asemenea, au oferit rații, mai degrabă decât să se aștepte ca bărbații să fure mâncare de la sătenii locali în timp ce treceau printr-o regiune.
După mutinyul Sepoy din 1857, britanicii ezitau să aibă încredere din nou în hindus sau în musulmane. Soldații din ambele religii majore s-au alăturat revoltei, alimentați de zvonuri (poate exacte) că noile cartușe de pușcă furnizate de britanici au fost unsă cu carne de porc și vită. Sepoyii au trebuit să sfâșie cartușele deschise cu dinții, ceea ce însemna că hindușii ingerau vite sacre, în timp ce musulmanii mâncau accidental carne de porc necurată. După aceasta, britanicii au recrutat timp de zeci de ani cea mai mare parte a sepoy-urilor lor din religia sikhă.
Sepoy-urile au luptat pentru BEIC și pentru Raj britanic nu numai în India mai mare, ci și în Asia de Sud-Est, Orientul Mijlociu, Africa de Est și chiar Europa în timpul Primului Război Mondial și al doilea război mondial. De fapt, peste un milion de trupe indiene au servit în numele U.K. în timpul Primului Război Mondial.
Astăzi, armatele din India, Pakistan, Nepal și Bangladesh folosesc în continuare cuvântul sepoy pentru a desemna soldați la rang de privat.