Distingerea dintre starea de spirit și ton poate fi dificil. W. Harmon și H. Holman sugerează asta starea de spirit este „atitudinea emoțional-intelectuală a autorului față de subiect” și ton "atitudinea autorului față de public" (Un manual pentru literatură, 2006).
„În mai multe cazuri [în romanul lui Margaret Walker Jubileu] starea de spirit se transmite mai mult prin notație convențională - numărul treisprezece, oală neagră fierbere, lună plină, bufniță veșnică, cronă neagră - decât orice nuanță decisivă a gândirii sau a detaliilor; sau mai precis, frica se desparte de agitațiile interne ale sentimentului și devine un atribut al lucrurilor. „A venit miezul nopții și treisprezece persoane au așteptat moartea. Oala neagră fierbea, iar luna plină călărea norii în sus și se ridica direct peste cap... Nu a fost o noapte pentru ca oamenii să doarmă ușor. Din când în când bufnita veveriță se scurgea, iar focul crăpătos ar fi strălucit și oala neagră fierbe.. .. "" Hortense J. Spillers, „O pasiune urâtă, o iubire pierdută”. "Sula", de Toni Morrison ed. de Harold Bloom. Casa Chelsea, 1999)