În perioada carboniferă și permiană, amfibieni preistoriciși nu reptile, au fost prădătorii de vârfuri de pe continentele pământului. În următoarele diapozitive, veți găsi imagini și profiluri detaliate ale a peste 30 de amfibieni preistorici, de la Amfibamus la Westlothiana.
Adesea se întâmplă că genul care își dă numele unei familii de creaturi este cel mai puțin înțeles membru al acelei familii. În cazul Amfibamului, povestea este ceva mai complicată; cuvântul „amfibian” era deja în monedă largă când faimosul paleontolog Edward Drinker Cope a dat acest nume unei fosile care datează de la sfârșitul anului Carbonifer perioadă. Amfibamus pare să fi fost o versiune mult mai mică a amfibienilor „temnospondil” mai mari, de tip crocodil (cum ar fi Eryops și Mastodonsaurus) care au dominat viața terestră în acest moment, dar s-ar putea să fi reprezentat și punctul istoriei evolutive când broaștele și salamandrele s-au despărțit de familia amfibienilor copac. Oricum ar fi cazul, Amfibamus a fost o creatură mică, neofensivă, doar puțin mai sofisticată decât strămoșii săi tetrapod.
Având în vedere câte cranii complete și parțiale ale Arhegosaurului au fost descoperite - aproape 200, toate dintre ele din același sit fosil din Germania - aceasta este încă un preistoric relativ misterios amfibiu. Pentru a judeca din reconstrucții, Archegosaurus a fost un carnivor mare, asemănător unui crocodil, care a rătăcit mlaștinile din vestul Europei, sărbătorind pești mici și (poate) amfibieni mai mici și tetrapode. Apropo, există o mână de amfibieni și mai obscuri sub umbrela „archegosauridae”, dintre care unul poartă numele amuzant Collidosuchus.
Beelzebufo cretacic a fost cea mai mare broască care a trăit vreodată, cântărind aproximativ 10 kilograme și măsurând un picior și jumătate din cap până la coadă. Cu o gură neobișnuit de largă, probabil că se sărbătorește cu dinozaurul ocazional pentru copii, precum și dieta obișnuită a insectelor mari.
Este uimitor ce diferență poate face o singură literă. Brachiosaurus a fost unul dintre cei mai mari dinozauri care au cutreierat vreodată pământul, dar Branchiosaurus (care a trăit 150 de milioane de ani mai devreme) a fost unul dintre cei mai mici dintre toate amfibienii preistorici. Această creatură lungă de șase inci s-a crezut că a reprezentat stadiul larvar al „temnospondilului” mai mare amfibieni (ca Eryops), dar un număr din ce în ce mai mare de paleontologi consideră că merită propriul său gen. Oricare ar fi cazul, Branchiosaurus deținea trăsăturile anatomice, în miniatură, ale verișorilor săi temonspondili mai mari, în special a unui cap supradimensionat, aproximativ triunghiular.
Una dintre cele mai reptile asemănătoare celor mai vechi amfibieni, Cacops era o creatură ghemuită, de dimensiuni de pisici, care avea picioarele încăpățânate, o coadă scurtă și un spate ușor blindat. Există câteva dovezi că acest amfibian preistoric avea timpane relativ avansate (o adaptare necesară pentru viață) pe uscat) și există, de asemenea, unele speculații cu privire la faptul că Cacops ar fi putut vâna noaptea, pentru a evita prădătorii mai mari ai din timp permian Habitat din America de Nord (precum și căldura parcă a soarelui).
Cu sute de milioane de ani în urmă, în perioada Carboniferului, ar putea fi foarte dificil faceți distincția între peștele avansat cu aripioare de lob, primul tetrapod care se aventurează pe uscat și cel mai primitiv amfibieni. Colosteus, ale cărui resturi sunt abundente în statul Ohio, este adesea descris ca fiind tetrapod, dar majoritatea paleontologilor clasifică mai mult această creatură drept „colosteid” amfibiu. Este suficient să spunem că Colosteus avea o lungime de aproximativ trei metri, cu picioare extrem de înfundate (ceea ce nu înseamnă să nu spunem inutile) și un cap plat, înfundat, echipat cu două vârfuri foarte periculoase. Probabil și-a petrecut cea mai mare parte a timpului în apă, unde s-a hrănit cu animale marine mici.
Epoca de aur a amfibienilor a fost inaugurată de „temnospondili”, o familie de locuitori masivi ai mlaștinii tipificată de numele amuzant Mastodonsaurus. Rămășițele Cyclotosaurus, o rudă apropiată a Mastodonsaurus, au fost descoperite pe o geografie neobișnuit de largă, care variază de la vestul Europei până la Groenlanda până la Thailanda și, din câte știm, a fost una dintre ultimele temnospondyls. (Amfibienii au început să scadă în populație până la începutul Jurassic perioada, o spirală descendentă care continuă și astăzi.)
La fel ca în cazul Mastodonsaurus, cea mai notabilă caracteristică a Cyclotosaurus a fost capul său mare, plat, asemănător cu aligator, care arăta vag capricios atunci când era atașat de trunchiul său amfibian relativ piperat. La fel ca și alți amfibieni din zilele sale, Cyclotosaurus și-a făcut viața prin rătăcirea țărmului prinderea diferitelor organisme marine (pești, moluște etc.), precum și șopârlă mică ocazională sau mamifer.
Diplocaulus este unul dintre cele antice amfibieni se pare că a fost montat greșit din cutie: un trunchi relativ plat, lipsit de marcaj, atașat la un cap extrem de supradimensionat ornamentat cu proeminențe osoase în formă de bumerang pe fiecare parte. De ce Diplocaulus avea un craniu atât de neobișnuit? Există două explicații posibile: nogginul său în formă de V ar fi putut ajuta acest amfibian să navigheze pe oceanul puternic sau curenții de râu și / sau capul său uriaș ar fi putut să-l facă neapetitor pentru prădătorii marini mai mari ai sfârșitului permian perioadă, care a spurn-o pentru prada mai ușor de înghițit.
Atunci când li se cere să numească cele trei familii principale de amfibieni, majoritatea oamenilor vor veni cu ușurință broaște și salamandre, dar nu mulți se vor gândi la caecilieni - creaturi mici, asemănătoare viermilor de pământ, care sunt în mare parte limitate la ploaie densă, fierbinte, tropicală păduri. Eocaecilia este cel mai timpuriu caecilian identificat încă în evidența fosilelor; de fapt, acest gen era atât de „bazal” încât încă păstra picioarele mici, vestigiale (la fel ca cele mai timpurii șerpi preistorici din perioada cretacică). Cât despre (cu picior complet) amfibian preistoric Eocaecilia a evoluat din, asta rămâne un mister.
Dacă l-ai văzut pe Eogyrinus fără ochelarii aprinși, este posibil să fi greșit asta amfibian preistoric pentru un șarpe de dimensiuni bune; ca un șarpe, a fost acoperit cu solzi (o moștenire directă de la strămoșii săi de pește), ceea ce a ajutat la protejarea ei în timp ce se răsucea prin mlaștinile târziu Carbonifer perioadă. Eogyrinus avea un set de picioare scurte și împiedicate, iar acest amfibian timpuriu pare să fi urmărit un stil de viață semi-acvatic, de tip crocodil, prinzând pești mici din apele superficiale.
Una dintre cele mai cunoscute amfibieni preistorici din timpuri permian perioada, Eryops a avut contururile largi ale unei crocodil, cu trunchiul său scund, picioarele împletite și capul masiv. Unul dintre cele mai mari animale terestre din vremea sa, Eryops nu a fost atât de grozav în comparație cu reptilele adevărate care l-au urmat, doar aproximativ 6 metri lungime și 200 de kilograme. Probabil a vânat precum crocodilii cu care semăna, plutind chiar sub suprafața mlaștinilor superficiale și prindând pești care înotau prea aproape.
Fedexia nu a fost numit sub rubrica unui program de sponsorizare corporativă; mai degrabă, fosila acestui amfibian în vârstă de 300 de milioane de ani a fost dezgropată lângă sediul Federal Express Ground de pe Aeroportul Internațional Pittsburgh. Cu toate că numele său distinct, Fedexia pare să fi fost un tip simplu de vanilie amfibian preistoric, care amintește vag de o salamandră depășită și (judecând după mărimea și forma dinților), subzistând pe micile buguri și animalele terestre ale târziu Carbonifer perioadă.
Așa cum îi spune și numele, Broasca Gastro-Brooding a avut o metodă ciudată pentru a gestiona tinerii săi: femelele au înghițit ouă recent fecundate, care s-au dezvoltat în siguranța stomacului lor înainte ca urletele să urce prin intermediul esofag. Vedea un profil aprofundat al broaștei Gastric-Brooding
Este uimitor cum o singură fosilă incompletă a unei creaturi vechi de 290 de milioane de ani poate zguduie lumea paleontologiei. Când a debutat în 2008, Gerobatrachus a fost larg apreciat drept „frogamander”, ultimul strămoș comun al broaștelor și al salamandrelor, cele mai populate două familii de amfibieni moderni. (Pentru a fi corect, craniul mare, asemănător cu broasca, de Gerobatrachus, combinat cu corpul său relativ zvelt, asemănător salamanderului, ar determina orice om de știință să se gândească.) implică este că broaștele și salamandrele și-au parcurs drumurile separate la milioane de ani după timpul lui Gerobatrachus, ceea ce ar accelera în mare măsură rata cunoscută de amfibieni evoluţie.
Unul dintre cele mai distinctive dintre toate amfibienele preistorice, Gerrothorax deținea un cap plat, în formă de fotbal, cu ochii fixați în vârf, precum și branhii exterioare, cu pene, care ies din gât. Aceste adaptări sunt un indiciu sigur că Gerrothorax a petrecut cea mai mare parte (dacă nu toate) din timpul său în apă și că acest amfibian poate au avut o strategie unică de vânătoare, trecând pe suprafața mlaștinilor și așteptând pur și simplu ca peștii nevăzuți să înoate în largul său gură. Probabil ca o formă de protecție împotriva altor prădători marini, târziu triasic Gerrothoraxul avea și pielea ușor blindată de-a lungul părții superioare și inferioare a corpului.
Văzută ultima dată în sălbăticie în 1989 - și se presupune că a dispărut, cu excepția cazului în care unii indivizi sunt descoperiti miraculos în altă parte din Costa Rica -Broasca de Aur a devenit genul poster pentru misteriosul declin la nivel mondial al populațiilor de amfibieni.
Considerat de paleontologi ca fiind prima salamandră adevărată (sau cel puțin prima salamandră adevărată fosile descoperite), Karaurus a apărut relativ târziu în evoluția amfibienilor, spre sfârșit din Jurassic perioadă. Este posibil ca viitoarele descoperiri fosile să completeze lacunele legate de dezvoltarea acestei minuscule creaturi din strămoșii săi mai mari și mai înfricoșători ai perioadelor Permiene și Triassice.
Cel mai remarcabil lucru despre Koolasuchus este atunci când a trăit acest amfibian australian: perioada cretacei de mijloc sau despre un sute de milioane de ani după ce strămoșii săi „temnospondili” mai renumiți precum Mastodonsaurus au dispărut în nord emisferă. Koolasuchus a respectat planul corporal temnospondil de bază, crocodil - cu capul supradimensionat și trunchiul lung cu membrele ghemuite - și se pare că a existat atât peștilor cât și scoicilor. Cum a prosperat Koolasuchus atât de mult după ce rudele sale din nord au dispărut de pe fața pământului? Poate că climatul rece al Australiei Cretacice a avut ceva de-a face cu acesta, permițând lui Koolasuchus să hiberneze pentru perioade lungi de timp și să evite pradă.
Acordat, „Mastodonsaurus” este un nume care sună răcoros, dar s-ar putea să fiți mai puțin impresionat dacă ați ști că „Mastodon” este greacă pentru „dinte-mamelon” (și da, asta se aplică epocii de gheață Mastodont de asemenea). Acum că asta a ieșit din cale, Mastodonsaurus a fost unul dintre cei mai mari amfibieni preistorici care au trăit vreodată, un creatura proporțională bizar, cu un cap imens, alungit, aplatizat, care avea aproape jumătate din lungimea întregii sale corp. Având în vedere trunchiul său mare, neîngrădit și picioarele încăpățânate, nu este clar dacă târziu Mastodonsaurus Triassic și-a petrecut tot timpul în apă sau s-a aventurat ocazional pe uscat pentru o gustare gustoasă.
La fel de impresionant ca și numele său (greacă pentru „capul gigant”), Megalocephalus rămâne un amfibian preistoric relativ obscur din perioada Carboniferă târzie; cam tot ce știm despre el este că avea un cap uriaș. Cu toate acestea, paleontologii pot deduce că Megalocephalus a deținut o construcție asemănătoare unui crocodil și, probabil, s-a comportat ca un crocodil preistoric de asemenea, prăvăliți lacurile și albia râurilor pe picioarele sale încăpățânate și apucând orice creaturi mai mici rătăcind în apropiere.
În perioadele lungi din perioadele carbonifere și permiene, amfibienii uriași au fost pământul dominant animale pe pământ, dar domnia lor lungă s-a încheiat până la sfârșitul perioadei Trișic, 200 de milioane de ani în urmă. Un exemplu tipic de rasă a fost Metoposaurus, un prădător asemănător cu crocodilii, care are un cap bizar excesiv, plat și o coadă lungă, asemănătoare peștilor. Având în vedere poziția sa cvadrupedală (cel puțin pe pământ) și membrele relativ slabe, Metoposaurus nu ar fi reprezentat o mare amenințare pentru primii dinozauri cu care a coexistat, sărbătorind în schimb pești din mlaștinile și lacurile superficiale din America de Nord și Europa de Vest (și probabil și în alte părți ale lumii).
Cu anatomia sa ciudată, Metoposaurus trebuie să fi urmărit în mod clar un stil de viață specializat, ale cărui detalii exacte sunt încă o sursă de controverse. O teorie spune că acest amfibian de o jumătate de tonă a înotat aproape de suprafața lacurilor superficiale, apoi, deoarece acestea corpuri de apă s-au uscat, s-au îngropat în solul umed și s-au împletit până la revenirea umedului sezon. (Problema cu această ipoteză este că majoritatea celorlalte animale înrădăcinate din perioada târzie a Trișicului au fost o fracțiune din Metoposaurus ' mărime.) Oricât de mare a fost, Metoposaurul nu ar fi fost imun la prădare și poate a fost vizat de fitosaurs, o familie de reptile asemănătoare cu crocodilii asta a dus și o existență semiaquatică.
Microbrahisul este cel mai notabil gen al familiei de amfibieni preistorici, cunoscut sub numele de „microsaurs”, care au fost caracterizate de, ai ghicit, mărimea lor minusculă. Pentru un amfibian, Microbrachis a păstrat multe caracteristici ale sale peşte și strămoșii tetrapodului, cum ar fi corpul său zvelt, asemănător cu anghilă și membrele trupești. Judecând după anatomia sa, Microbrachis pare să fi petrecut cea mai mare parte, dacă nu chiar toată, din timpul său scufundat în mlaștinile care au acoperit zone mari ale Europei în perioada Permiană timpurie.
Dacă nu știam că șerpii au evoluat zeci de milioane de ani mai târziu, ar fi ușor să greșim Ophiderpeton pentru una dintre aceste creaturi șuietoare, înfiorătoare. Un amfibian preistoric, mai degrabă decât o adevărată reptilă, Ophiderpeton și rudele sale „aistopod” par să se ramifice au plecat de la colegii lor de amfibieni la o întâlnire foarte timpurie (acum aproximativ 360 de milioane de ani) și nu au lăsat viață urmasi. Acest gen s-a caracterizat prin coloana vertebrală alungită (care a fost formată din peste 200 de vertebre) și neobișnuit craniu cu ochii orientați în față, o adaptare care l-a ajutat să acționeze pe insectele mici ale carboniferului său habitat.
În ciuda numelui său - greacă pentru „cap monstruos” - Pelorocephalus era de fapt destul de mic, dar la trei metri lungime, acesta era încă unul dintre cei mai mari amfibieni preistorici din America de Sud Triassic târziu (într-o perioadă în care această regiune a născut încă din prima dinozauri). Adevărata importanță a Pelorocefalei este că a fost un „chigutisaur”, una dintre puținele familii de amfibieni care a supraviețuit dispariției Triassicului final și a persistat în perioadele jurasice și cretacice; descendenții mezozoici de mai târziu au crescut până la proporții impresionant de crocodil.
Spre ochiul neînvățat, amfibianul prehistoric asemănător șarpelui Phlegethontia ar putea părea indistinguibil de la Ophiderpeton, care seamănă și cu un șarpe mic (deși subțire). Cu toate acestea, târziu, carboniferul Phlegethontia s-a separat de ambalajul amfibian nu numai prin lipsa membrelor, ci și cu craniul său neobișnuit, ușor, care era asemănător cu al șerpilor moderni (caracteristică explicată cel mai probabil de convergent evoluţie).
Un amfibian preistoric altfel nedemn de perioada timpurie a Permiei, Platyhystrix s-a remarcat din cauza Dimetrodon-un fel de pânză pe spatele său, care (ca și în cazul altor creaturi navigate) a servit probabil dublu serviciu ca dispozitiv de reglare a temperaturii și caracteristică selectată sexual. Dincolo de această caracteristică izbitoare, Platyhystrix pare să fi petrecut cea mai mare parte a timpului pe pământ, mai degrabă decât în mlaștinile din sud-vestul Americii de Nord, subzistând pe insecte și animale mici.
Primele lucruri în primul rând: nu toată lumea este de acord că Prionosuchus își merită propriul gen; unii paleontologi susțin că acest amfibian preistoric uriaș (aproximativ 30 de metri lungime) a fost de fapt o specie de Platyoposaurus. Acestea fiind spuse, Prionosuchus a fost un adevărat monstru printre amfibieni, ceea ce și-a inspirat includerea în multe imaginar „Cine ar câștiga? Prionosuchus vs. [introduceți animalele mari aici] "discuții pe internet. Dacă ai reușit să te apropii destul de mult - și nu ai dori - Prionosuchus ar fi fost probabil indistinguibil din marii crocodili care au evoluat zeci de milioane de ani mai târziu și au fost mai degrabă adevărate reptile decât amfibieni.
Oricât de puțin probabil ar părea, având în vedere dinozaurii care au urmat în urma sa o sută de milioane de ani mai târziu, Proterogyrinus de trei metri lungime a fost vârful prădător al Eurasiei carbonifere târzii și al Americii de Nord, când continentele pământului abia începeau să fie populate de respirația aeriană preistorică amfibieni. Proterogyrinus a purtat câteva urme evolutive ale strămoșilor săi tetrapod, mai ales în coada largă, asemănătoare cu peștele, care a fost aproape lungimea restului corpului zvelt.
Seymouria era un amfibian preistoric cu aspect distinctiv, neamfibios; picioarele robuste ale acestei creaturi minuscule, spatele bine musculos și (probabil) pielea uscată i-au determinat pe paleontologii Anii 1940 să-l clasifice drept o adevărată reptilă, după care a revenit în lagărul amfibian, de unde aparține. Numit după orașul din Texas, unde au fost descoperite rămășițele sale, Seymouria pare să fi fost un vânător oportunist al timpurii Periană, în urmă cu aproximativ 280 de milioane de ani, care se plimba pe uscat și mlaștini mohorâte în căutarea insectelor, peștilor și a altor mici amfibieni.
De ce Seymouria a avut pielea mai slabă decât pielea subțire? Ei bine, în perioada în care a trăit, această parte a Americii de Nord era neobișnuit de caldă și uscată, așa că amfibianul tău tipic de piele umedă s-ar fi zdruncinat și nu ar fi murit în niciun moment plat, geologic vorbind. (Interesant este că Seymouria ar fi putut deține o altă caracteristică asemănătoare cu reptilele, capacitatea de a excreta excesul de sare dintr-o glandă în botul său.) Seymouria poate chiar au reușit să supraviețuiască timp îndelungat de apă, deși, ca orice amfibian adevărat, a trebuit să se întoarcă la apă pentru a-și depune ouă.
În urmă cu câțiva ani, Seymouria a făcut o apariție cameo în serialul BBC Plimbare cu Monștri, pândind de un clutch de ouă Dimetrodon în speranța de a obține o masă gustoasă. Poate că mai potrivită pentru un episod evaluat în R al acestui spectacol ar fi descoperirea „iubitorilor de Tambach” din Germania: o pereche de adulți din Seymouria, un bărbat, o femeie, care stau cot la cot după moarte. Desigur, nu știm cu adevărat dacă acest duo a murit după (sau chiar în timpul) actului de împerechere, dar cu siguranță ar face un televizor interesant!
Nu a existat o linie marcantă care să separe pe cei mai avansați amfibieni de cele mai vechi adevărate reptile - și, chiar mai confuz, acești amfibieni au continuat să coexiste cu „cei mai evoluați” veri. Aceasta, pe scurt, este ceea ce îl face pe Solenodonsaurus atât de confuz: această șopârlă a trăit prea târziu pentru a fi strămoșul direct al reptilelor, dar pare să aparțină (provizoriu) în tabăra amfibiană. De exemplu, Solenodonsaurus avea o coloană vertebrală asemănătoare amfibienilor, cu toate că dinții și structura urechii interioare erau necaracteristice cu privire la verii săi care locuiesc în apă; ruda ei cea mai apropiată pare să fi fost Diadectele mult mai bine înțelese.
Deși în cele din urmă pot fi descoperiți candidați mai în vârstă, deocamdată, Triadobatrachus este cel mai timpuriu amfibian preistoric despre care se știe că a trăit în apropierea trunchiului arborelui genealogic și broasca. Această creatură mică diferă de broaștele moderne în numărul vertebrelor sale (paisprezece, comparativ cu jumătate din cea pentru genurile moderne), unele formând o coadă scurtă. Altfel, totuși, Triadobatrachus-ul Triassic timpuriu ar fi prezentat un profil deosebit de asemănător broaștei, cu pielea subțire și picioarele posterioare puternice, pe care probabil le-a lovit mai degrabă decât să sară.
Până în prezent, afirmația lui Vieraella asupra faimei este că este cea mai timpurie broască adevărată din înregistrările fosile, deși una extrem de minusculă, la puțin peste un centimetru lungime și mai puțin decât un uncie (paleontologii au identificat un strămoș de broască și mai devreme, „tripla broască” Triadobatrachus, care diferă prin aspecte anatomice importante de cele moderne broaște). Datând din perioada jurasică timpurie, Vieraella deținea un cap clasic asemănător unei broaște, cu ochi mari, iar picioarele sale minuscule și musculare puteau alimenta câteva salturi impresionante.
Este un pic de simplificare să spunem că amfibienii preistorici cei mai avansați au evoluat direct în cei mai puțin avansați reptile preistorice; a existat, de asemenea, un grup intermediar cunoscut sub numele de "amniote", care depunea ouă din piele, mai degrabă decât din ouă dure (și nu erau astfel limitate la corpurile de apă). Westlothiana carboniferă timpurie se credea cândva a fi cea mai timpurie reptilă adevărată (o onoare acum conferit lui Hylonomus), până când paleontologii au remarcat structura asemănătoare cu amfibienul încheieturilor, vertebrele și craniu. Astăzi, nimeni nu este destul de sigur cum să clasifice această creatură, cu excepția afirmației neiluminante potrivit căreia Westlothiana era mai primitivă decât reptilele adevărate care au reușit-o!