De la sfârșitul lunii noiembrie până la începutul lunii aprilie, vedetele din întreaga lume sunt tratate până la apariția de seară a constelației Orion, Vânătorul. Este un model ușor de identificat și de top pe fiecare listă de respectare a țintelor, de la ambele începători uluitori la profesioniști experimentați. Aproape fiecare cultură de pe Pământ are o poveste despre acest model în formă de cutie, cu o linie unghiulară de trei stele în centrul său. Majoritatea poveștilor povestesc despre ea ca un erou puternic pe cer, alungând uneori monștri, alteori prăpădindu-se printre stelele cu câinele său credincios, notat de steaua strălucitoare Sirius (parte a constelației Canis Major).
Poveștile și legendele spun doar o parte din povestea lui Orion. Pentru astronomi, această zonă a cerului prezintă una dintre cele mai mari povești din astronomie: nașterile stelelor. Dacă privești constelația cu ochiul liber, vezi o cutie simplă de stele. Dar cu un telescop suficient de puternic și ar putea vedea în alte
lungimi de undă ale light (cum ar fi infraroșu), veți vedea un nor imens aproximativ circular de gaze (hidrogen, oxigen și altele) și boabe de praf strălucind în nuanțe moi de roșii și portocale, dantelate cu albastru mai negru și negru. Acesta se numește Orion Molecular Cloud Complex și se întinde pe sute de ani lumina de spațiu. „Molecular” se referă la moleculele cu cea mai mare parte a hidrogenului care formează norul.Cea mai cunoscută (și mai ușor reperată) parte a norului Molecular Orion este Nebuloasa Orion, care se află chiar sub centura lui Orion. Se întinde pe aproximativ 25 de ani-lumină de spațiu. Nebuloasa Orion și complexul mare de nori moleculari se află la aproximativ 1.500 de ani-lumină de Pământ, ceea ce le face cele mai apropiate zone de formare a stelelor de Soare. De asemenea, le face destul de ușor să studieze astronomii
Aceasta este una dintre cele mai faimoase și frumoase imagini ale nebuloasei Orion, realizată împreună cu Telescopul spațial Hubbleși folosind instrumente sensibile la diferite lungimi de undă ale luminii. Porțiunea de lumină vizibilă a datelor arată ceea ce am vedea cu ochiul liber și cu toate gazele codate în culori. Dacă ai putea zbura spre Orion, probabil că ar arăta mai gri-verde pentru ochi.
Centrul nebuloasei este luminat de patru stele destul de tinere, masive, care creează un model numit Trapez. S-au format acum aproximativ 3 milioane de ani și ar putea face parte dintr-un grup mai mare de stele numit clusterul Nebula Orion. Puteți realiza aceste stele cu un telescop de tip curte sau chiar cu o pereche de binoclu de mare putere.
În timp ce astronomii au explorat Nebula Orion cu instrumente sensibile la infraroșu (atât de pe Pământ, cât și din orbită în jurul Pământului), ei au putut să „vadă” în norii unde credeau că se pot forma stele. Una dintre marile descoperiri din primii ani ai Telescopul spațial Hubble a fost dezvelirea discurilor protoplanetare (denumite adesea „proplyds”) în jurul stelelor nou formate. Această imagine arată discuri de material în jurul unor astfel de nou-născuți din Nebula Orion. Cea mai mare dintre acestea este aproximativ dimensiunea întregului nostru sistem solar. Coliziunile particulelor mari din aceste discuri joacă un rol în crearea și evoluția lumilor din jurul altor stele.
Norii din jurul acestor stele nou-născuți sunt foarte groși, ceea ce face dificil să străpungeți vălul pentru a vedea în interior. Studiile în infraroșu (cum ar fi observațiile făcute cu Telescopul spațial Spitzer și cu observatorul Gemini, care se află la sol (printre multe altele)) arată că multe dintre aceste predici au stele în miezul lor. Planetele se formează în continuare în acele regiuni învăluite. În milioane de ani, când norii de gaz și praf s-au abătut sau au fost disipați de căldură și ultraviolete radiația de la steaua nou-născutului, scena ar putea arăta ca această imagine realizată de Arcul de Milimetru Mare al Atacama (ALMA) în Chile. Această serie de antene privește în mod natural emisii radio din obiecte îndepărtate. Datele sale permit construirea imaginilor astfel încât astronomii să poată înțelege mai multe despre țintele lor.
ALMA s-a uitat la steaua nou-născută HL Tauri. Nucleul luminos central este locul unde s-a format steaua. Discul apare ca o serie de inele în jurul stelei, iar zonele întunecate sunt unde se puteau forma planete.
Luați câteva minute să ieșiți și să priviți la Orion. Din decembrie până la jumătatea lunii aprilie, vă oferă o șansă să vedeți cum arată când se formează stele și planete. Și, este disponibil pentru tine și pentru telescopul sau binoclul tău, găsind pur și simplu Orion și verificând strălucirea slabă sub stelele sale strălucitoare.