Incidentul Marco Polo Bridge

Incidentul Marco Polo Bridge din 7 - 9 iulie 1937 marchează începutul celui de-al doilea război sino-japonez, care reprezintă și începutul Al Doilea Război Mondial în Asia. Care a fost incidentul și cum a stârnit aproape un deceniu de lupte între două dintre marile puteri ale Asiei?

Relațiile dintre China și Japonia au fost, pentru a spune cel mai puțin, chiar înainte de incidentul Marco Polo Bridge. Imperiul Japoniei a avut a anexat Coreea, fost un stat afluent chinez, în 1910, și invadase și ocupase Manciuria în urma incidentului de la Mukden din 1931. Japonia petrecuse cei cinci ani conducând la Incendiul Podului Marco Polo, trecând treptat pe secțiuni din ce în ce mai mari din nordul și estul Chinei, care înconjoară Beijingul. Guvernul chinez de facto, Kuomintangul condus de Chiang Kai-shek, avea sediul mai la sud în Nanjing, dar Beijingul era încă un oraș strategic pivot.

Cheia Beijingului a fost podul Marco Polo, numit desigur pentru comerciantul italian Marco Polo care a vizitat

La începutul verii anului 1937, Japonia a început să efectueze exerciții de pregătire militară în apropierea podului. Au avertizat întotdeauna locuitorii locali, pentru a preveni panica, dar pe 7 iulie 1937, japonezii au început antrenamentele fără notificare prealabilă chinezilor. Garnizoana chineză locală de la Wanping, crezând că sunt sub atac, a tras câteva focuri împrăștiate, iar japonezii au întors foc. În confuzie, un particular japonez a dispărut, iar ofițerul său comandant a cerut chinezilor să permită trupelor japoneze să intre și să-l cerceteze în oraș. Chinezii au refuzat. Armata chineză s-a oferit să conducă percheziția, pe care comandantul japonez a fost de acord, dar unele trupe de infanterie japoneze au încercat să-și împingă drumul în oraș, indiferent. Trupele chineze garnizoase în oraș au tras asupra japonezilor și i-au alungat.

Dacă evenimentele scapă de sub control, ambele părți au solicitat întăriri. Cu puțin timp înainte de 5 dimineața, pe 8 iulie, chinezii au permis doi anchetatori japonezi să intre în Wanping să caute soldatul dispărut. Cu toate acestea, Armata Imperială a deschis focul cu patru arme de munte la ora 5:00, iar tancurile japoneze s-au rostogolit pe podul Marco Polo la scurt timp după aceea. O sută de apărători chinezi s-au luptat să țină podul; doar patru dintre ei au supraviețuit. Japonezii au dat peste pod, dar armăturile chinezești l-au reînceput în dimineața următoare, 9 iulie.

Între timp, la Beijing, cele două părți au negociat o soluționare a incidentului. Termenii au fost că China își va cere scuze pentru incident, ofițerii responsabili din ambele părți vor fi pedepsiți, trupele chineze din zonă va fi înlocuit de Corpul civil de conservare a păcii, iar guvernul naționalist chinez ar controla mai bine elementele comuniste din zonă. În schimb, Japonia s-ar retrage din zona imediată a Wanping și a podului Marco Polo. Reprezentanții Chinei și Japoniei au semnat acest acord pe 11 iulie, la 11:00.

Guvernele naționale din ambele țări au văzut apusul ca un incident local nesemnificativ și ar fi trebuit să se încheie cu acordul de soluționare. Cu toate acestea, Cabinetul japonez a organizat o conferință de presă pentru a anunța soluționarea, în care a anunțat și mobilizarea a trei noi divizii ale armatei și au avertizat dur guvernul chinez din Nanjing să nu interfereze cu soluția locală a podului Marco Polo Incident. Această declarație a cabinetului incendiar a determinat guvernul lui Chiang Kaishek să reacționeze trimițând patru divizii de trupe suplimentare în zonă.

Curând, ambele părți au încălcat acordul de armistițiu. Japonezii l-au învelit pe Wanping pe 20 iulie, iar până la sfârșitul lunii iulie, Armata Imperială a înconjurat Tianjin și Beijing. Chiar dacă niciuna dintre părți nu planificase să intre într-un război complet, tensiunile au fost incredibil de mari. Când un ofițer naval japonez a fost asasinat la Shanghai la 9 august 1937, al doilea război sino-japonez a izbucnit cu seriozitate. Ar fi tranziția în cel de-al doilea război mondial, încheindu-se doar cu predarea Japoniei la 2 septembrie 1945.