Pentru o mare parte din paleozoic și mezozoic Eras - până în urmă cu aproximativ 75 de milioane de ani - zona Americii de Nord destinată să devină Tennessee era bine aprovizionată cu viață de nevertebrate, inclusiv moluște, corali și stele de mare. Această stare este mult mai puțin cunoscută pentru dinozaurii săi - doar câteva rămășițe împrăștiate datează târziu Perioada cretacică- dar a cunoscut o revenire chiar înainte de epoca modernă, când megafauna mamiferelor erau groase pe pământ. Iată cele mai notabile dinozauri și animale preistorice care au trăit vreodată în statul voluntar.
Fosilele rare de dinozaur descoperite în Tennessee datează cu aproximativ 75 de milioane de ani în urmă, cu doar zece milioane de ani înainte Eveniment de extincție K / T. În timp ce aceste oase sunt prea fragmentare și incomplete pentru a fi atribuite unui gen specific, ele au aparținut aproape cu siguranță unui hadrosaur (dinozaur cu factura de rață) în strânsă legătură cu Edmontosaurus. Desigur, oriunde au existat hadrosauuri, cu siguranță, au existat
tyrannosaurs și raptors de asemenea, dar acestea nu au fost păstrate în sedimentele din Tennessee.Credeți sau nu, cămilele au evoluat inițial în America de Nord, de unde s-au răspândit cenozoic Eurasia (astăzi, singurele cămile existente sunt în Orientul Mijlociu și în Asia centrală) înainte de a dispărea în țara nașterii lor la cuspul erei moderne. Cea mai notabilă cămilă preistorică din Tennessee a fost Camelops, un mamifer de 7 m înălțime de megafaună care a cutreierat această stare în timpul Pleistocenul epocă, de la aproximativ două milioane până la 12.000 de ani în urmă.
Județul Washington din Tennessee este locul de origine al site-ului Gray Fossil, care poartă rămășițele unui întreg ecosistem care datează până la sfârșitul anului miocen și devreme pliocen epoci (de la aproximativ șapte milioane până la cinci milioane de ani în urmă). Mamiferele identificate de pe acest site includ pisici cu dinți de sabl, elefanți preistorici, rinichi ancestrali și chiar un gen de urs panda; și asta nu înseamnă nici măcar profuziunea de lilieci, aligatori, broaște țestoase, pești și amfibieni.
Un număr uluitor de năluci uriașe au cutreierat America de Nord în timpul epocii Pleistocenului. Statul Tennessee este cel mai cunoscut pentru Mylodon, cunoscut și sub numele de Paramylodon, o rudă apropiată a Slot de pământ uriaș descris pentru prima dată la sfârșitul secolului 18 de către Thomas Jefferson. Ca și celelalte mamifere megafaune din Pleistocen Tennessee, Mylodon era aproape comic gigantic, de aproximativ 10 metri înălțime și 2.000 de kilograme (și credeți-o sau nu, era încă mai mică decât alte năluci ancestrale din zilele sale, cum ar fi la fel de Megatherium).
La fel ca multe state sărace din dinozauri din apropierea coastei de est, Tennessee este neobișnuit de bogată în fosilele animalelor mult mai puțin impresionante - crinoizii, brachiopodi, trilobiți, corali și alte mici creaturi marine care au populat mările și lacurile superficiale din America de Nord în urmă cu peste 300 de milioane de ani, in timpul Devoniană, siluriana și Carbonifer perioade. Este posibil ca acestea să nu fie impresionante într-un muzeu, dar oferă o perspectivă incomparabilă asupra evoluției vieții în perioada Paleozoică.