Înainte de perioada cambriană, cu 542 de milioane de ani în urmă, viața pe pământ consta din bacterii unicelulare, alge și doar o mână de animale multicelulare - dar după animalele cambriene, vertebratele multi-celulare și nevertebrate au dominat oceanele lumii. Cambrianul a fost prima perioadă a Era paleozoică (Acum 542-250 milioane de ani), urmată de Ordovician, siluriana, Devoniană, Carbonifer și permian perioade; toate aceste perioade, precum și succesul mezozoic și cenozoic Eras, au fost dominați de vertebrele care au evoluat pentru prima dată în perioada cambriană.
Clima și geografia perioadei cambriene
Nu se cunoaște foarte multe despre climatul global din perioada cambriană, dar nivelurile neobișnuit de ridicate de dioxid de carbon din atmosferă (de aproximativ 15 ori cele din ziua de azi) implică faptul că temperatura medie poate să depășească 120 de grade Fahrenheit, chiar în apropierea poli. Optzeci și cinci la sută din pământ a fost acoperit cu apă (comparativ cu 70 la sută astăzi), cea mai mare parte a acelei zone fiind preluată de imensele oceane Panthalassic și Iapetus; temperatura medie a acestor mări vaste ar fi putut fi cuprinsă între 100 și 110 grade Fahrenheit. Până la sfârșitul Cambrianului, acum 488 de milioane de ani, cea mai mare parte a masei terestre a planetei era închisă în sud continentul Gondwana, care tocmai a fost desprins recent de Pannotia și mai mare din proterozoicul precedent Eră.
Viața marinărească în perioada cambriană
nevertebrate. Evenimentul evolutiv major al perioadei cambriene a fost „Explozie cambriană, „o explozie rapidă de inovație în planurile corpului organismelor nevertebrate. („Rapid” în acest context înseamnă de-a lungul a zeci de milioane de ani, nu literalmente peste noapte!) Din orice motiv, cambrianul a fost martorul apariției unor cu adevărat bizari creaturi, inclusiv Opabinia cu cinci ochi, Hallucigenia spiky și Anomalocaris de trei metri lungime, care a fost aproape cu siguranță cel mai mare animal care a apărut vreodată pe pământ până la asta timp. Cele mai multe dintre aceste artropode nu au lăsat descendenți vii, ceea ce a alimentat speculațiile în ceea ce privește viața Epocile geologice succesive ar fi putut arăta ca, să spunem, Wiwaxia cu aspect extraterestru ar fi fost o evoluție succes.
La fel de frapante, însă, aceste nevertebrate erau departe de singurele forme de viață multicelulare din oceanele pământului. Perioada cambriană a marcat răspândirea la nivel mondial a primului plancton, precum și trilobiți, viermi, moluște minuscule și protozoare mici, cu scoici. De fapt, abundența acestor organisme este ceea ce a făcut posibil stilul de viață al Anomalocaris și ilk sale; în calea lanțurilor alimentare de-a lungul istoriei, aceste nevertebrate mai mari și-au petrecut tot timpul sărbătorind pe nevertebrate mai mici din imediata lor vecinătate.
vertebrate. Nu ai fi știut să vizitezi oceanele pământului acum 500 de milioane de ani, dar vertebrate, și nu nevertebrate, erau destinate să devină animalele dominante de pe planetă, cel puțin din punct de vedere al masei corporale și inteligenta. Perioada cambriană a marcat apariția primelor organisme proto-vertebrate identificate, inclusiv pikaia gracilens (care avea un „notochord” flexibil, mai degrabă decât o adevărată coloană vertebrală) și Myllokunmingia puțin mai avansată și Haikouichthys. Pentru toate intențiile și scopurile, aceste trei genuri contează drept primele pești preistoriciCu toate că există încă o șansă ca candidații mai vechi să fie descoperiți din epoca proterozoică târzie.
Viața plantelor în perioada cambriană
Există încă unele controverse cu privire la existența unor plante adevărate încă din perioada cambriană. Dacă au făcut-o, au constat din alge și licheni microscopici (care nu tind să se fosilizeze bine). Știm că plantele macroscopice precum algele marine au avut încă să evolueze în perioada cambriană, dând absența lor vizibilă în evidența fosilelor.
Următorul: Perioada Ordovician