Descoperiți norul îndepărtat și înghețat

De unde provin cometele? Există o regiune întunecată și rece a sistemului solar în care bucăți de gheață amestecate cu rocă, numite „nuclee cometare”, orbitează Soarele. Această regiune este numită Norul Oört, numit după omul care i-a sugerat existența, Jan Oört.

Deși acest nor de nuclee cometare nu este vizibil cu ochiul liber, oamenii de știință planetari îl studiază de ani buni. „Viitoarele comete” pe care le conține sunt făcute în mare parte din amestecuri de apă înghețată, metan, etan, monoxid de carbon, și acid cianhidric, împreună cu boabele de piatră și praf.

Norul de corpuri cometare este larg dispersat prin partea exterioară a sistemului solar. Este foarte îndepărtat de noi, cu o graniță interioară de 10.000 de ori distanța Soare-Pământ. La „marginea” exterioară, norul se întinde în spațiul interplanetar aproximativ 3,2 ani-lumină. Pentru comparație, steaua cea mai apropiată de noi este la 4,2 ani-lumină distanță, astfel încât Oört Cloud ajunge aproape atât de departe.

Oamenii de știință planetari estimează că Oort Cloud are până la două trilion obiecte glaciare care orbitează Soarele, multe dintre ele ajungând pe orbita solară și devin comete. Există două tipuri de comete care provin din distanțele îndepărtate ale spațiului și se pare că nu toate provin din Norul Oört.

Cum pot obiectele Oört Cloud să devină comete care se hulesc pe orbită în jurul Soarelui? Există mai multe idei despre asta. Este posibil ca stelele care trec în apropiere sau interacțiuni de maree pe discul discului calea Lacteesau interacțiunile cu norii de gaz și praf oferă acestor corpuri înghețate un fel de „împingere” din orbitele lor din Norul Oört. Cu mișcările lor schimbate, este mai probabil să "cadă" spre Soare pe orbite noi care durează mii de ani pentru o călătorie în jurul Soarelui. Acestea sunt numite comete „de lungă durată”.

Alte comete, numite comete „de scurtă durată”, călătoresc în jurul Soarelui în perioade mult mai scurte, de obicei mai puțin de 200 de ani. Ei provin din Centura Kuiper, care este o regiune în formă de disc, care se întinde de pe orbita Neptun. Centura Kuiper este în știri de câteva decenii în timp ce astronomii descoperă lumi noi în limitele sale.

Planeta pitică Pluto este o denizenie a centurii Kuiper, la care s-a alăturat Charon (cel mai mare satelit), și planetele pitice Eris, Haumea, Makemake și Sedna. Centura Kuiper se extinde de la aproximativ 30 până la 55 AU, iar astronomii estimează că are sute de mii de corpuri înghețate mai mari de 62 de mile. S-ar putea să aibă și un trilion de comete. (O UA sau o unitate astronomică, este egală cu aproximativ 93 de milioane de mile.)

Oört Cloud este împărțit în două părți. Prima este sursa cometelor de lungă durată și poate avea trilioane de nuclee cometare. Al doilea este un nor interior în formă aproximativă ca o gogoașă. De asemenea, acesta este foarte bogat în nuclee cometare și alte obiecte de dimensiuni pitice. Astronomii au găsit, de asemenea, o lume mică care are o secțiune a orbitei sale prin partea interioară a Norului Oört. Pe măsură ce vor găsi mai multe, vor putea să-și perfecționeze ideile despre locul în care acele obiecte își au originea din istoria timpurie a sistemului solar.

Nucleele cometare ale Oört Cloud și obiectele centurii Kuiper (KBO) sunt resturi de gheață de la formarea sistemului solar, care a avut loc în urmă cu aproximativ 4,6 miliarde de ani. Deoarece atât materialele înghețate, cât și cele prăfuite au fost întrerupte de-a lungul norului primordial, este probabil ca planetesimele înghețate ale Norului Oört să se formeze mult mai aproape de Soare la începutul istoriei. Asta s-a produs alături de formarea planetelor și asteroizilor. În cele din urmă, radiațiile solare au distrus corpurile cometare cele mai apropiate de Soare sau au fost colectate împreună pentru a deveni parte a planetelor și a lunilor lor. Restul materialelor au fost împânzite de Soare, împreună cu planetele gigantului gazos (Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun) către sistemul solar exterior în regiunile în care alte materiale glaciare erau orbiteaza.

De asemenea, este foarte probabil ca unele obiecte Oört Cloud să provină din materiale dintr-un „grup” comun de obiecte înghețate de pe discurile protoplanetare. Aceste discuri s-au format în jurul altor stele care se întind foarte strâns în nebuloasa nașterii Soarelui. Odată ce Soarele și frații săi s-au format, s-au desprins și s-au târât de-a lungul materialelor de pe alte discuri protoplanetare. De asemenea, au devenit parte a norului Oört.

Regiunile exterioare ale sistemului solar exterior îndepărtat nu au fost încă profund explorate de navele spațiale. Noi orizonturi misiune explorată Pluton la mijlocul anului 2015și există planuri de a studia un alt obiect dincolo de Pluto în 2019. În afară de acei flybys, nu sunt construite alte misiuni care să treacă și să studieze centura Kuiper și Cloudul Oört.

Pe măsură ce astronomii studiază planetele care orbitează pe alte stele, ei găsesc dovezi ale corpurilor cometare și în aceste sisteme. Aceste exoplanete se formează în mare măsură așa cum a făcut propriul nostru sistem, ceea ce înseamnă că norii Oört ar putea fi o parte integrantă a evoluției și inventarului sistemului planetar. Cel puțin, ei spun oamenilor de știință mai multe despre formarea și evoluția propriului nostru sistem solar.