Luis Alvarez este un bun exemplu despre modul în care un „amator” poate avea un impact profund asupra lumii paleontologiei. Punem cuvântul „amator” este în ghilimele, deoarece, înainte de a-și îndrepta atenția asupra stingerii dinozaurilor în urmă cu 65 de milioane de ani, Alvarez a fost un fizician extrem de îndeplinit (de fapt, a câștigat Premiul Nobel pentru fizică în 1968 pentru descoperirea „statelor de rezonanță” ale fundamentului particule). El a fost, de asemenea, un inventator de-a lungul vieții și a fost responsabil pentru (printre altele) Sincrotronul, unul dintre primele acceleratoare de particule folosite pentru a sonda constituenții finali ai materiei. Alvarez a fost implicat și în etapele ulterioare ale Proiectului Manhattan, care a generat bombele nucleare aruncate asupra Japoniei la sfârșitul celui de-al doilea război mondial.
Cu toate acestea, în cercurile de paleontologie, Alvarez este cel mai cunoscut pentru investigațiile sale de la sfârșitul anilor 1970 (efectuate cu fiul său geolog, Walter) cu privire la
Stingerea K / T, evenimentul de atunci misterios în urmă cu 65 de milioane de ani, care a ucis dinozaurii, precum și al lor pterosaur și reptilă marină veri. Teoria de lucru a lui Alvarez, inspirată de descoperirea unei „granițe” de argilă în Italia, care separă straturile geologice de epoca mezozoică și cenozoică, a fost că impactul unei comete sau a unei meteorițe mari a aruncat miliarde de tone de praf, care au înconjurat pe tot globul, au aruncat soarele și au provocat temperaturile pentru a scufunda și vegetația pământului s-a stins, cu rezultatul că, mai întâi, dinozaurii de mâncare a plantelor și apoi mâncarea cărnii au înfometat moarte.Teoria lui Alvarez, publicată în 1980, a fost tratată cu scepticism intens timp de un deceniu complet, dar a fost în cele din urmă acceptată de majoritatea oamenilor de știință după zăcămintele de iridiu împrăștiate în vecinătatea craterului de meteori Chicxulub (în Mexicul actual) ar putea fi urmărite de impactul unei mari interstele obiect. (Elementul rar iridium este mai frecvent adânc pe pământ decât pe suprafață și ar fi putut fi împrăștiat doar în tiparele detectate de un impact astronomic extraordinar.) Totuși, acceptarea pe scară largă a acestei teorii nu a împiedicat oamenii de știință să indice cauze auxiliare pentru stingerea dinozaurilor, cel mai probabil candidat fiind erupții vulcanice s-a declanșat când subcontinentul indian a trântit în partea de jos a Asiei la sfârșitul Cretacic perioadă.