Therizinosaurs - „șopârle șopârle” - au fost unele dintre cele mai ciudate dinozauri care au cutreierat vreodată pământul în perioada Cretaceului. Tehnic face parte din familia teropodelor - dinozaurii bivedali, carnivori, reprezentați și de raptors, tyrannosaurs și "dino-păsări"- Erizinosauurii au fost înzestrați de evoluție cu un aspect neobișnuit de tâmplător, incluzând pene, burtă de oală, membrele gangliosului și gheare extrem de lungi, asemănătoare, pe mâinile lor lungi față. Și mai bizar, există numeroase dovezi că acești dinozauri au urmărit o dietă erbivoră (sau cel puțin omnivoră), un contrast accentuat cu verii lor teropod cu mâncare din carne. (Vezi o galeria din imagini și profiluri ale therizinosaurului.)
Adăugând misterului lor, au fost identificate doar câteva genuri de terizinozauri, majoritatea provenind din estul și centrul Asia (Nothronychus a fost primul terizinosaur descoperit pe continentul nord-american, urmat la scurt timp după Falcarius). Cel mai cunoscut gen - și cel care i-a dat numele acestei familii de dinozauri - este
therizinosaurus, care a fost descoperită în Mongolia câțiva ani după al doilea război mondial. În absența altor resturi, care au fost descoperite doar ani mai târziu, echipa comună de excavare sovietică / mongolă care a dezgropat parțialul fosila acestui dinozaur abia știa ce să facă din ghearele sale lungi de trei metri, întrebându-se dacă s-ar poticni cu un fel de ucigaș antic broasca testoasa! (Unele texte anterioare se referă la therizinosaurs ca „segnosaurs”, după genul la fel de misterios Segnosaurus, dar acesta nu mai este cazul.)Evoluția terizinosaurului
O parte din ceea ce face ca erizinozaurii să fie atât de încurcătoare pentru oamenii de știință este faptul că nu pot fi repartizați în mod confortabil nici unei familii de dinozauri existenți, deși teropodele sunt cu siguranță cele mai apropiate. Pentru a judeca după unele clare similitudini anatomice, s-a crezut cândva că acești dinozauri erau strâns legați de prosauropods, ierbivorele uneori bipedale, alteori cvadrupedale, care erau îndepărtate de strămoșie Sauropozii din perioada jurasică târzie. Toate acestea s-au schimbat odată cu descoperirea Alxasaurus Cretaceului de mijloc, un terizinosaur primitiv dotat cu unii caracteristici în mod distinct de teropod, care au contribuit la punerea mai accentuată a relațiilor evolutive ale întregii rase se concentreze. Consensul este acum că erizinozaurii au evoluat în direcția lor neobișnuită dintr-o ramură mai primitivă, mai primitivă, a familiei de teropoduri.
Din perspectiva unui biolog, cel mai ciudat lucru despre erizinozauri nu a fost aspectul lor, ci dieta lor. Există un caz convingător că acești dinozauri a) și-au folosit ghearele lungi față pentru a tăia și a tăia cantități abundente de vegetație (din moment ce aceste apendice erau prea neplăcute pentru a colegii dinozauri, și b) au îngrijit o rețea extinsă de intestine în burtele lor proeminente, o adaptare care ar fi fost necesară doar pentru a digera planta dură contează. Concluzia inevitabilă este că arizinosaursul (rude îndepărtate ale carnivorului prototipic Tyrannosaurus rex) erau în mare parte erbivore, în același mod în care prosauropodii (rude îndepărtate ale alimentației protopice a plantelor) Brachiosaurus) probabil că și-au completat dietele cu carne.
O descoperire uimitoare recentă în Mongolia, în 2011, a aruncat o lumină atât de necesară asupra comportamentului social al erizinosaurelor. O expediție în deșertul Gobi a identificat rămășițele a nu mai puțin de 75 de ouă de terizinosaur (gen nedeterminat), în 17 clutch-uri separate a câtorva ouă, pe care unele aparent le eclozeau înainte de a fi fosilizate. Ceea ce înseamnă asta este că erizinosaurele din Asia centrală erau animale sociale, învelește și pot avea i-au asigurat ecloziile cu cel puțin doi ani de îngrijire a părinților înainte de a-i abandona sălbatic.