Deși nu era la fel de mamifer ca vărul său apropiat, Cynognathus, Thrinaxodon era încă o reptilă uimitor de avansată triasic standarde. Paleontologii cred că acest cynodont (un subgrup al therapsidssau reptile asemănătoare mamiferelor, care au precedat dinozaurii și au evoluat în cele din urmă primele mamifere adevărate) poate să fi fost acoperit cu blană și, de asemenea, ar fi putut avea un nas umed, asemănător pisicii.
- Nume: Thrinaxodon (greacă pentru „dintele trident”); pronunțat thrie-NACK-so-don
- habitat: Pădurile din sudul Africii și Antarctica
- Perioada istorică: Triassic timpuriu (acum 250-245 milioane de ani)
- Mărime și greutate: În jur de 20 de centimetri lungime și câteva kilograme
- Cura de slabire: Carne
- Caracteristici distincte: Profil asemănător pisicii; postură cvadrupedală; posibil metabolizarea blănii și a sângelui cald
Completând asemănarea cu tabbies-ul modern, este posibil ca Thrinaxodon să aibă și biciuri sportive, ceea ce ar avea a evoluat pentru a simți prada (și pentru tot ceea ce știm, acest vertebrat vechi de 250 de milioane de ani era echipat cu portocaliu și negru dungi).
Ceea ce pot spune cu siguranță paleontologii este că Thrinaxodon a fost printre primele vertebre al căror corp a fost împărțit în segmente „lombare” și „toracice” (o importantă anatomică dezvoltare, înțelept în evoluție) și că probabil a respirat cu ajutorul unei diafragme, încă o caracteristică care nu a intrat pe deplin în voga mamiferilor decât zeci de milioane de ani mai tarziu.
Thrinaxodon trăia în Burrows
Avem, de asemenea, dovezi solide că Thrinaxodon a trăit în morminte, ceea ce ar fi permis acestei reptile să supraviețuiască Eveniment de extincție Permian-Triassic, care a șters cea mai mare parte a animalelor terestre și marine ale lumii și a lăsat pământului un pustiu, inhospitabil, în timpul primelor milioane de ani din perioada triasică.
(Recent, un specimen de Thrinaxodon a fost descoperit încolăcit în groparul său alături de amfibianul preistoric Broomistega; se pare că această din urmă creatură s-a târât în gaură pentru a se recupera din rănile sale și ambii ocupanți s-au înecat apoi într-o inundație fulgerătoare.)
Timp de aproape un secol, Thrinaxodon s-a crezut a fi limitat la Africa de Sud Triassic timpurie, unde fosilele sale a fost descoperit în abundență, împreună cu cele ale altor reptile asemănătoare cu mamiferele (specimenul de tip a fost dezgropat în 1894).
În 1977, însă, în Antarctica a fost descoperită o specie terapeutică aproape identică, care aruncă o lumină valoroasă asupra distribuției maselor terestre terestre la începutul erei mezozoice.
Și în sfârșit, iată un pic de banii din showbiz pentru tine: Thrinaxodon, sau cel puțin o creatură asemănătoare cu Thrinaxodon, a fost prezentată chiar în primul episod al serialului TV BBC Mergând cu dinozaurii.