Styracosaurus, „șopârlă cu vârf”, a avut unul dintre cele mai impresionante afișaje de cap ale oricărui gen de ceratopsian (coarne, dinozaur prăjit). Cunoașteți această rudă fascinantă a Triceratops.
Styracosaurus avea unul dintre cele mai distinctive cranii ale oricărui ceratopsian (coarne, dinozaur prăjit), incluzând o roșie extra-lungă, cu patru până la șase coarne, un singur corn, lung de doi metri, care iese din nas și coarne mai scurte care ies din fiecare obraz. Toată această ornamentație (cu excepția posibilă a bibanului) a fost probabil selectat sexual: adică bărbații cu afișaje ale capului mai elaborate aveau o șansă mai bună de a se împerechea cu femelele disponibile în perioada de împerechere.
Styracosaurus (greacă pentru „șopârlă ascuțită”) avea o dimensiune moderată, adulții cântărind aproape trei tone. Acest lucru a făcut ca Styracosaurus să fie mic în comparație cu cei mai mari indivizi Triceratops și Titanoceratops, dar mult mai mare decât strămoșii săi care au trăit zeci de milioane de ani înainte. La fel ca și alte dinozauri coarnă, înghețate, construirea Styracosaurus se aseamănă aproximativ cu cea a unui elefant modern sau rinocer, paralelele cele mai notabile fiind trunchiul său umflat și picioarele groase, ghemuite, acoperite de enorm picioare.
Un sortiment larg de dinozauri cu coarne, prăjiți a cutreierat câmpiile și pădurile din America de Nord Cretaceului, făcând clasificarea lor precisă o provocare. Din câte pot spune paleontologii, Styracosaurus a fost strâns legat de Centrosaurus, fiind astfel clasificat ca un dinozaur „centrosaurină”. (Cealaltă familie importantă de ceratopsieni au fost „chasmosaurines”, care au inclus Pentaceratops, Utahceratops și cel mai faimos ceratopsian dintre toate, Triceratops.)
Fosila de tip Styracosaurus a fost descoperită în provincia Alberta din Canada și a fost numită în 1913 de către paleontologul canadian Lawrence Lambe. Cu toate acestea, a fost până la capăt Barnum Brown, care lucrează pentru Muzeul American de Istorie Naturală, pentru a descoperi prima fosilă Styracosaurus aproape completă, în 1915 - nu în Parcul Provincial Dinosaur, ci în Formația Parcului dinozaur din apropiere. Aceasta a fost descrisă inițial ca a doua specie Styracosaurus, S. parksi, și mai târziu sinonimizat cu specia de tip, S. albertensis.
Ceratopsienii din perioada cretacei târzii au fost aproape cu siguranță animale de efectiv, așa cum se poate deduce din descoperirea „albilor osoase” care conțin rămășițele a sute de indivizi. Comportamentul efectiv al Styracosaurus poate fi dedus în continuare din afișarea sa elaborată a capului, care ar fi putut servi drept recunoaștere intra-turmă și un dispozitiv de semnalizare (de exemplu, poate, umplutura unui efectiv Styracosaurus alfa a strălucit roz, umflat cu sânge, în prezența pândirii tyrannosaurs).
Pentru că iarba încă trebuia să evolueze la sfârșitul anului Cretacic perioada, dinozaurii care se hrăneau cu plante au trebuit să se mulțumească cu un bufet de vegetație cu creștere groasă, incluzând palmele, ferigile și cicladele. În cazul Styracosaurus și al altor ceratopsieni, putem deduce dietele lor din forma și aranjarea dinților, care erau potrivite pentru măcinarea intensivă. Este, de asemenea, probabil, deși nu este dovedit, Styracosaurus a înghițit pietre mici (cunoscute sub numele de gastroliti) pentru a ajuta la macinarea materialelor vegetale dure în intestinul său masiv.
În afară de utilizarea sa ca afișaj sexual și ca dispozitiv de semnalizare intra-efectiv, există posibilitatea ca fricțiunea Styracosaurus a ajutat la reglarea temperaturii corpului acestui dinozaur - adică a înmuiat lumina soarelui în timpul zilei și a disipat-o încet noaptea. Poate că biberonul ar fi venit la îndemână pentru intimidarea foamei raptors și tiranozaurii, care ar putea fi păcăliți de mărimea pură a capului Styracosaurus și să se gândească că au de-a face cu un dinozaur cu adevărat enorm.
Ați crede că ar fi greu să înlocuiți un dinozaur la fel de mare ca Styracosaurus sau depozitele fosile în care a fost descoperit. Cu toate acestea, exact asta s-a întâmplat după ce Barnum Brown a excavat S. parksi. Atât de frenetic a fost itinerariul său de vânătoare a fosilelor, încât Brown a pierdut ulterior urmele sitului inițial, și a fost la dispoziția lui Darren Tanke să-l redescopere în 2006. (A fost această expediție ulterioară care a dus la S. parcurisunt amenajat cu speciile de tip Styracosaurus, S. albertensis.)
Styracosaurus a trăit aproximativ în aceeași perioadă (în urmă cu 75 de milioane de ani) cu tiranosaurul aprig Albertosaurus. Cu toate acestea, un adult plin de trei tone Styracosaurus ar fi fost aproape imun la prădare, motiv pentru care Albertosaurus și alți tiranozauri care mănâncă carne iar răpătorii s-au concentrat pe nou-născuți, tineri și persoane în vârstă, alegându-i de la efectivele cu mișcare lentă, la fel cum fac leii contemporani cu hulele.
Întrucât Styracosaurus a trăit cu zece milioane de ani înainte de Stingerea K / T, a existat destul timp pentru diverse populații pentru a genera noi genuri de ceratopsieni. Se crede că echipamentul este ornat einiosaurus („șopârlă de bivol”) și Pachyrhinosaurus („șopârlă cu nas gros”) din America de Nord a Cretacicului târziu au fost descendenți direcți ai Styracosaurus, totuși la fel ca în toate problemele clasificării ceratopsiene, am avea nevoie de dovezi fosile mai concludente pentru care să spunem sigur.