Ornithomimus, „mimica păsării”, a fost un dinozaur care arăta neobișnuit ca un struț - și a împrumutat numele unei familii extinse care se întindea pe întreaga extensie a Eurasiei cretacice târzii și a Nordului America. În paginile următoare, veți descoperi 10 fapte fascinante despre acest demon de viteză cu picioare lungi.
Dacă sunteți dispus să treceți cu vederea brațele sale gangle, Ornithomimus părea o asemănare izbitoare cu un struț modern, cu un cap mic, fără dinți, un tors ghemuit și picioare lungi posterioare; la trei sute de lire sterline pentru cei mai mari indivizi, chiar cântărea cât un struț. Numele acestui dinozaur, grecesc pentru „mimica păsărilor”, face aluzie la această înrudire superficială, deși păsările moderne nu coborau din Ornithomimus, ci din păsări răpitoare și dino-păsări mici.
Ornithomimus nu semăna doar cu un struț, dar probabil că s-a comportat și ca un struț, ceea ce înseamnă că poate atinge viteze de rulare susținute de aproximativ 30 de mile pe oră. Întrucât toate probele indică faptul că acest dinozaur a fost un mâncător de plante, acesta a folosit în mod clar viteza de aprindere pentru a scăpa de prădători, precum numeroasele
raptors și tyrannosaurs care și-a împărtășit habitatul cretacic târziu.Având în vedere capul mic, creierul lui Ornithomimus nu era mare în termeni absoluti. Cu toate acestea, avea o dimensiune peste medie în comparație cu restul corpului acestui dinozaur, o măsură cunoscută sub denumirea de coeficient de encefalizare (EQ). Cea mai probabilă explicație pentru substanța suplimentară cenușie a lui Ornithomimus este că acest dinozaur avea nevoie pentru a-și menține echilibrul la viteze mari și ar fi putut avea mirosul, vederea și auzul ușor îmbunătățite.
Ornithomimus a avut identificarea averii (sau nenorocirii) în 1890, într-un moment în care fosilele dinozaurilor au fost descoperite de mii de oameni, dar cunoștințele științifice nu trebuiau să ia pas cu această bogăție de date. Deși faimosul paleontolog Othniel C. Mlaştină de fapt nu a descoperit tipul de Ornithomimus, el a avut onoarea de a numi acest dinozaur, după ce un schelet parțial dezgropat în Utah și-a croit drum spre studiul său la Universitatea Yale.
Deoarece Ornithomimus a fost descoperit atât de devreme, a atins repede statutul de „taxon pentru coșul de gunoi”: practic orice dinozaur care seamănă de la distanță cu el a fost atribuit genului său, rezultând, la un moment dat, în 17 nume diferite specii. A fost nevoie de zeci de ani pentru ca această confuzie să fie rezolvată, parțial prin invalidarea unor specii și parțial prin ridicarea de noi genuri.
Deși cea mai mare parte a confuziei cu privire la diversele sale specii a fost rezolvată, există totuși un anumit dezacord printre paleontologi despre dacă unele exemplare Ornithomimus trebuie identificate în mod corespunzător ca extrem asemănător Struthiomimus („mimica struțului”). Struthiomimus de dimensiuni comparabile era practic identic cu Ornithomimus și își împărțea America de Nord teritoriu în urmă cu 75 de milioane de ani, dar brațele ei erau puțin mai lungi, iar mâinile apucătoare aveau ceva mai puternic degete.
Nu este clar dacă Ornithomimus a fost acoperit din cap până în picioare cu pene, care doar rareori lasă amprente fosile. Ceea ce știm pentru un fapt este că acest dinozaur a încolțit pene pe antebrațele sale, care (având în vedere Dimensiunea de 300 de kilograme) ar fi fost inutilă pentru zbor, dar cu siguranță ar fi fost la îndemână pentru împerechere display-uri. Acest lucru crește posibilitatea ca aripile păsărilor moderne să evolueze în primul rând ca o caracteristică selectată sexual și doar secundar ca mod de a lua zbor!
Unul dintre cele mai misterioase lucruri despre Ornithomimus este ceea ce a mâncat. Având în vedere fălcile sale mici, fără dinți, prada mare și înfiorătoare ar fi ieșit din discuție, dar apoi din nou acest dinozaur avea degetele lungi, apăsătoare, ceea ce ar fi fost ideal pentru a prinde mici mamifere și theropods. Cea mai probabilă explicație este că Ornithomimus era în cea mai mare parte un mâncător de plante (folosindu-și ghearele pentru a frânge în cantități abundente de vegetație), dar și-a completat dieta cu porții mici ocazionale de carne.
Astăzi, există doar două specii numite de Ornithomimus: O. VELOX (cel numit de Othniel C. Marsh în 1890) și O. edmontonicus (numit de Charles Sternberg în 1933). Pe baza unei analize recente a resturilor fosile, această a doua specie ar fi putut fi cu aproximativ 20 la sută mai mare decât speciile de tip, la adulții cu vârste întregi care cântăresc aproape 400 de kilograme.
Ornithomimids, familia „mimicii păsărilor” numită după Ornithomimus, au fost descoperite în toată America de Nord și Eurasia, cu o specie controversată (care poate sau nu a fost o adevărată mimică a păsărilor) provenind din Australia. Toți acești dinozauri au împărtășit același plan corporal de bază și toți par să fi urmărit aceeași dietă oportunistă.