Alegerea din 1968: politica într-un an turbulent

Alegerea din 1968 a fost semnificativă. Statele Unite au fost împărțite cu amărăciune în războiul aparent neîntrerupt în Vietnam. O rebeliune a tineretului a dominat societatea, provocată, în mare măsură, de proiectul care atrăgea tinerii în armată și îi trimitea în vagonul violent din Vietnam.

În ciuda progreselor înregistrate de către Miscarea Drepturilor Civile, cursa a fost încă un punct important de durere. La mijlocul anilor '60, incidentele de tulburări urbane au izbucnit în revolte cu drepturi depline. În Newark, New Jersey, în cinci zile de revolte în iulie 1967, 26 de persoane au fost ucise. Politicienii au vorbit de rutină că trebuie să rezolve problemele „ghetoului”.

Pe măsură ce anul electoral s-a apropiat, mulți americani au considerat că lucrurile spiralează din control. Cu toate acestea, peisajul politic părea să arate o oarecare stabilitate. Cel mai mult presupus Președintele Lyndon B. Johnson ar candida încă un mandat. În prima zi din 1968, un articol din prima pagină din New York Times a indicat înțelepciunea convențională pe măsură ce a început anul electoral.

Candidatul republican așteptat, Nelson Rockefeller, guvernatorul New York, era de așteptat să-l învingă pe fostul vicepreședinte Richard M. Nixon și guvernatorul Californiei Ronald Reagan pentru nominalizarea republicană.

Anul electoral va fi plin de surprize și tragedii șocante. Candidații dictate de înțelepciunea convențională nu au fost la vot în toamnă. Publicul care a votat, mulți dintre ei deranjați și nemulțumiți de evenimente, au gravitat pe o față familiară care, totuși, a promis modificări care includeau un final „onorabil” pentru razboiul din Vietnam și „lege și ordine” acasă.

Odată cu împărțirea națiunii din Vietnam, mișcarea anti-război a devenit constant într-o forță politică puternică. La sfârșitul anului 1967, în timp ce protestele masive au ajuns literalmente la pașii Pentagonului, activiștii liberali au început să caute un democrat anti-război care să candideze împotriva președintelui Lyndon Johnson.

Allard Lowenstein, un activist proeminent în grupurile de studenți liberali, a călătorit intenția țării de a lansa o mișcare „Dump Johnson”. La întâlnirile cu democrații proeminenți, inclusiv senatorul Robert F. Kennedy, Lowenstein a făcut un caz convingător împotriva lui Johnson. El a susținut că un al doilea mandat prezidențial pentru Johnson nu va prelungi decât un război inutil și foarte costisitor.

Campania de la Lowenstein a găsit în cele din urmă un candidat dispus. În noiembrie 1967, senatorul Eugene "Gene" McCarthy din Minnesota a acceptat să candideze împotriva lui Johnson pentru nominalizarea democratică în 1968.

În timp ce democrații s-au luptat cu disidența în propriul partid, potențialii candidați republicani pentru 1968 tindeau să fie fețe familiare. Favoritul timpuriu, Nelson Rockefeller, a fost nepotul legendarului miliardar petrolier Ioan D. Rockefeller. Termenul de „republican Rockefeller” a fost aplicat în mod obișnuit republicanilor de la moderat până la liberali din nord-estul care reprezentau interese comerciale mari.

Richard M. Nixon, fost vicepreședinte și candidat pierdut la alegerile din 1960, părea pregătit pentru o revenire majoră. El făcuse campanie pentru candidații la congresul republican în 1966, iar reputația pe care o câștigase ca un pierzător amar la începutul anilor 1960 părea să se estompeze.

De asemenea, guvernatorul Michigan și fostul executiv auto George Romney intenționau să funcționeze în 1968. Republicanii conservatori l-au încurajat pe guvernatorul Californiei, fostul actor Ronald Reagan, să candideze.

Eugene McCarthy era savant și petrecuse luni întregi într-o mănăstire în tinerețe, în timp ce se gândea serios să devină preot catolic. După ce a petrecut un deceniu predând la licee și colegii din Minnesota, a fost ales în Camera Reprezentanților în 1948.

În Congres, McCarthy a fost un liberal pro-muncii. În 1958 a candidat la Senat și a fost ales. În timp ce a participat la comitetul pentru relații externe al senatorilor în timpul administrațiilor Kennedy și Johnson, el a exprimat adesea scepticismul intervențiilor externe din America.

Primul pas în candidatura sa pentru președinte a fost să facă campanie în martie 1968 New Hampshire primar, prima tradițională cursă a anului. Studenții de la colegiu au călătorit în New Hampshire pentru a organiza rapid o campanie McCarthy. În timp ce discursurile campaniei lui McCarthy erau adesea foarte serioase, susținătorii săi tineri au dat efortului său un sentiment de exuberanță.

În primarele din New Hampshire, pe 12 martie 1968, președintele Johnson a câștigat cu aproximativ 49% din voturi. Cu toate acestea, McCarthy s-a descurcat extraordinar de bine, câștigând aproximativ 40 la sută. In ziar titrează a doua zi Câștigarea lui Johnson a fost înfățișată ca un semn surprinzător de slăbiciune pentru președintele actual.

Rezultatele surprinzătoare din New Hampshire au avut poate cel mai mare efect asupra cuiva care nu se află în cursă, senatorul Robert F. Kennedy din New York. Vineri următor, Kennedy, primarul din New Hampshire, a organizat o conferință de presă pe Capitol Hill pentru a anunța că va intra în cursă.

Kennedy, la anunțul său, a lansat un atac puternic asupra președintelui Johnson, numind politicile sale „dezastruoase și divizive”. El a spus că va intra trei primare pentru a-și începe campania și l-ar sprijini și pe Eugene McCarthy împotriva lui Johnson în trei primare în care Kennedy a ratat termenul limită pentru alerga.

Kennedy a fost, de asemenea, întrebat dacă va sprijini campania lui Lyndon Johnson dacă va asigura nominalizarea democratică în vara aceea. El a spus că nu este sigur și va aștepta până la acel moment pentru a lua o decizie.

După rezultatele uimitoare ale primarului din New Hampshire și intrarea lui Robert Kennedy în cursă, Lyndon Johnson a agonizat după propriile sale planuri. Într-o duminică seară, 31 martie 1968, Johnson s-a adresat națiunii la televizor, în mod evident, pentru a vorbi despre situația din Vietnam.

După ce a anunțat prima dată oprirea bombardamentelor americane din Vietnam, Johnson a șocat America și lumea, anunțând că nu va căuta candidatura democratică în acel an.

O serie de factori au intrat în decizia lui Johnson. Jurnalistul respectat Walter Cronkite, care l-a ocupat recent Tet Ofensiv în Vietnam s-a întors să raporteze, într-o emisiune demn de remarcat, și el a crezut că războiul a fost de netrecut. Potrivit unor relatări, Johnson credea că Cronkite reprezintă opinia americană.

Johnson a avut, de asemenea, o animozitate de lungă durată pentru Robert Kennedy și nu a dorit să candideze împotriva sa pentru nominalizare. Campania lui Kennedy a început la un început plin de viață, mulțimile exuberante au survenit să-l vadă la aparițiile din California și Oregon. Cu câteva zile înainte de discursul lui Johnson, Kennedy fusese înveselit de o mulțime cu totul neagră în timp ce vorbea pe un colț de stradă din cartierul Watts din Los Angeles.

Alergarea împotriva lui Kennedy mai tânăr și mai dinamic, nu a făcut apel la Johnson.

Un alt factor al deciziei surprinzătoare a lui Johnson a părut să fie sănătatea lui. În fotografii arăta obosit de stresul președinției. Probabil că soția și familia sa l-au încurajat să înceapă ieșirea din viața politică.

La mai puțin de o săptămână după anunțul surprinzător al lui Johnson, țara a fost zguduită de asasinarea din Dr. Martin Luther King. În Memphis, Tennessee, King ieșise pe balconul unui hotel în seara zilei de 4 aprilie 1968 și a fost împușcat mortal de un lunetist.

În zilele următoare Omorul regelui, revolte au izbucnit în Washington, D.C. și în alte orașe americane.

În agitația care a urmat crimei regelui, concursul democratic a continuat. Kennedy și McCarthy s-au îngrijit într-o mână de primare în timp ce s-a apropiat cel mai mare premiu, primarul din California.

La 4 iunie 1968, Robert Kennedy a câștigat primarul democrat din California. A sărbătorit cu susținătorii în noaptea aceea. După ce a părăsit sala de bal a hotelului, un asasin s-a apropiat de el în bucătăria hotelului și l-a împușcat în spatele capului. Kennedy a fost rănit mortal și a murit 25 de ore mai târziu.

Trupul său a fost returnat în New York, pentru o masă funerară la Catedrala St. Patrick. În timp ce trupul său a fost dus cu trenul la Washington pentru înmormântare lângă mormântul fratelui său, la Cimitirul Național din Arlington, mii de jale au aliniat căile.

Cursa democratică părea să se termine. Întrucât primarele nu erau la fel de importante pe cât ar deveni în anii următori, candidatul partidului va fi selectat de către insiderii partidului. Și s-a părut că vicepreședintele Johnson, Hubert Humphrey, care nu fusese considerat candidat la începutul anului, ar fi blocat candidatura democratică.

După declinul campaniei McCarthy și uciderea lui Robert Kennedy, cei care se opun implicării americane în Vietnam au fost frustrați și furioși.

La începutul lunii august, petrecere republicană a organizat convenția de nominalizare la Miami Beach, Florida. Sala de convenții a fost închisă și în general inaccesibilă protestatarilor. Richard Nixon a câștigat cu ușurință nominalizarea la primul tur de scrutin și l-a ales pe guvernatorul Mariei, Spiro Agnew, care era necunoscut la nivel național, ca partener al funcției sale.

Convenția națională democratică urma să se desfășoare la Chicago, în mijlocul orașului și erau planificate proteste masive. Mii de tineri sosiți la Chicago au decis să își facă cunoscută opoziția față de război. Provocatorii „Partidului Internațional al Tineretului”, cunoscuți ca The Yippies, au făcut parte din mulțime.

Primarul și șeful politic din Chicago, Richard Daley, a promis că orașul său nu va permite perturbări. El a ordonat poliția sa forțată să atace manifestanții, iar o audiență de televiziune națională a văzut imagini cu polițiști care se luptă cu protestatarii pe străzi.

În interiorul convenției, lucrurile erau aproape la fel de plictisitoare. La un moment dat, reporterul de știri Dan Rather a fost răsturnat pe podeaua convenției, Walter Cronkite a denunțat „tâlharii” care păreau să lucreze pentru primarul Daley.

Hubert Humphrey a câștigat nominalizarea democratică și l-a ales pe senatorul Edmund Muskie din Maine drept colegul său de conducere.

Intrându-se în alegerile generale, Humphrey s-a găsit într-o legătură politică particulară. A fost, probabil, cel mai liberal democrat care a intrat în cursă în acel an, totuși, în calitate de vicepreședinte Johnson, a fost legat de politica administrației din Vietnam. Aceasta s-ar dovedi a fi o situație îngrijorătoare, întrucât s-a confruntat cu Nixon, precum și cu un terț contestator.

Pe măsură ce democrații și republicanii își alegeau candidații, George Wallace, fost guvernator democrat al Alabama, a lansat o campanie la început ca un terț candidat. Wallace a devenit cunoscut la nivel național cu cinci ani mai devreme, când a stat literalmente într-o ușă și a jurat "segregare pentru totdeauna" în timp ce încearcă să împiedice studenții negri să integreze Universitatea din Alabama.

În timp ce Wallace se pregătea să candideze pentru președinte, pe biletul Partidului Independent American, a găsit un număr surprinzător de alegători din afara Sudului care au salutat mesajul său extrem de conservator. S-a dezvăluit în a-și păcăli presa și a batjocorit liberalii. Contracultura în creștere i-a oferit ținte nesfârșite pentru a dezlănțui abuzurile verbale.

Pentru colegul său de conducere, Wallace a ales retras un general al Forțelor Aeriene retras, Curtis LeMay. Un erou de luptă aeriană din cel de-al Doilea Război Mondial, LeMay a condus atacuri de bombardament asupra Germaniei naziste înainte de a concepe o campanie de bombardament incendiar șocant letală împotriva Japoniei. În timpul Războiului Rece, LeMay comandase Comandamentul Aerian Strategic, iar opiniile sale stridente anti-comuniste erau bine cunoscute.

Când campania a intrat în toamnă, Humphrey s-a trezit că apără politica lui Johnson de a escalada războiul din Vietnam. Nixon a putut să se poziționeze ca un candidat care va aduce o schimbare distinctă în direcția războiului. El a vorbit despre realizarea unui „scop onorabil” a conflictului din Vietnam.

Mesajul lui Nixon a fost salutat de mulți alegători care nu au fost de acord cu apelurile mișcării anti-război pentru retragerea imediată din Vietnam. Cu toate acestea, Nixon era în mod intenționat vag despre ceea ce avea să facă exact pentru a pune capăt războiului.

În problemele interne, Humphrey a fost legat de programele „Marea Societate” ale administrației Johnson. După ani de tulburări urbane și revolte directe în multe orașe, discuția lui Nixon despre „lege și ordine” a avut un apel evident.

O credință populară este că Nixon a conceput o „strategie sudică” pricepută care l-a ajutat la alegerile din 1968. Poate apărea astfel în retrospectivă, dar la acea vreme, ambii candidați majori au presupus că Wallace avea un blocaj în sud. Dar vorbirea lui Nixon despre „lege și ordine” a funcționat ca politică de „fluier” a câinilor pentru mulți alegători. (În urma campaniei din 1968, mulți democrați din sud au început o migrație către Partidul Republican într-o tendință care a schimbat electoratul american în moduri profunde.)

În ceea ce privește Wallace, campania sa s-a bazat în mare parte pe resentimente rasiale și pe un disconfort vocal al schimbărilor care au loc în societate. Poziția sa asupra războiului a fost neplăcută și, la un moment dat, colegul său de conducere, generalul LeMay, a creat o imensă controversă sugerând că armele nucleare ar putea fi folosite în Vietnam.

În ziua alegerilor, 5 noiembrie 1968, Richard Nixon a câștigat, adunând 301 de voturi electorale la 191 a lui Humphrey. George Wallace a câștigat 46 de voturi electorale câștigând cinci state din Sud: Arkansas, Louisiana, Mississippi, Alabama și Georgia.

În ciuda problemelor cu care Humphrey s-a confruntat pe tot parcursul anului, el a ajuns foarte aproape de Nixon la votul popular, cu doar o jumătate de milion de voturi, sau mai puțin de un punct procentual, care le separă. Un factor care l-a impulsionat pe Humphrey aproape de final a fost acela că președintele Johnson a suspendat campania de bombardament din Vietnam. Asta probabil l-a ajutat pe Humphrey cu alegătorii sceptici cu privire la război, dar a venit atât de târziu, cu mai puțin de o săptămână înainte de Ziua alegerilor, încât poate nu a ajutat prea mult.

Pe măsură ce Richard Nixon a preluat funcția, s-a confruntat cu o țară foarte divizată în timpul războiului din Vietnam. Mișcarea de protest împotriva războiului a devenit mai populară, iar strategia Nixon de retragere treptată a durat ani.

Nixon a câștigat cu ușurință realegerea în 1972, dar administrația sa „legea și ordinea” s-a încheiat în cele din urmă în dizgrația scandalului Watergate.