Majoritatea profesorilor ESL / EFL sunt de acord că există două tipuri de studenți începători: începători absoluti și începători falși. Dacă predați în SUA, Canada, Australia, o țară europeană sau Japonia, șansele sunt ca cei mai mulți începători pe care îi predați să fie fals începători. Predarea începătorilor falsi și a începătorilor necesită abordări diferite. Iată ce să vă așteptați de la începători falși și absoluti:
Începători care au studiat deja unele limbi engleze la un moment dat în viața lor. Majoritatea acestor cursanți au studiat engleza la școală, mulți timp de mai mulți ani. Acești cursanți au avut, de obicei, ceva contact cu engleza încă din anii de școală, dar consideră că nu prea au stăpânire a limbii și, prin urmare, vor să înceapă „de sus”. De obicei, profesorii pot presupune că acești elevi vor înțelege conversații de bază și întrebări precum: „Sunteți căsătorit?”, „De unde sunteți?”, „Vorbiți engleză?”, etc. Adesea, acești cursanți vor fi familiarizați cu concepte gramaticale
iar profesorii se pot lansa în descrieri ale structurii propoziției și îi pot face pe studenți să urmeze destul de bine.Este vorba despre studenți care nu au avut deloc contact cu engleza. Aceștia provin adesea din țări în curs de dezvoltare și adesea au avut o educație foarte mică. Acești studenți sunt adesea mai dificili să învețe, deoarece profesorul nu se poate aștepta ca elevii să înțeleagă nici măcar o cantitate minimă de engleză. Întrebarea „Cum ești?” Nu va fi înțeleasă și profesorul trebuie să înceapă de la bun început, de obicei, fără un limbaj comun cu care să explici elementele de bază.